Cómo afecta el ejercicio al cerebro. El deporte nos hace más inteligentes y felices: un viaje científico

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Quienes hacen ejercicio con regularidad saben que cada tipo de entrenamiento afecta a todos los grupos musculares de manera diferente. Pero pocas personas saben que los ejercicios deportivos afectan directamente a nuestro cerebro, activando sus distintos centros y ayudando a afrontar mejor las tareas asignadas.

Estamos en sitio web decidió descubrir cómo utilizar varios tipos Los deportes pueden mejorar eficazmente sus capacidades mentales y volverse no sólo más fuertes, sino también mucho más exitosos. Estamos seguros de que ahora nadie hablará despectivamente sobre Habilidades mentales¡Atletas!

1. Tenis

¿Sabías que al tenis se le llama “ajedrez en movimiento”? Además de la resistencia, los tenistas tienen excelentes habilidades para predecir las acciones del oponente y también son capaces de comprender y evaluar la trayectoria de la pelota en una fracción de segundo.

2. Deportes de equipo

3. Carreras de larga distancia y golf

Parece que no hay nada en común entre estos dos deportes, pero esto es sólo a primera vista. Tanto el running para quedarse como el golf de “jubilación” contribuyen al desarrollo activo del pensamiento estratégico. De lo contrario, ¿de qué otra manera se puede soportar un viaje de varias decenas de kilómetros o meterse en “ese mismo” agujero?

Por cierto, Bill Gates es un ávido golfista.

4.yoga

El principal beneficio del yoga, amado por muchos, es la armonización de pensamientos y emociones, la capacidad de concentrarse en lo principal y descartar lo innecesario, lo que resulta extremadamente habilidad útil en nuestro mundo turbulento. Y la tranquilidad es sin duda la clave del éxito en cualquier negocio.

5. Escalada en roca

Todos los ejercicios en los que necesitas moverte y pensar al mismo tiempo son un excelente entrenamiento que te permite utilizar rápidamente la información recibida.

6. Natación, ciclismo y otros ejercicios cardiovasculares.

beneficio obvio ciclismo, natación y otros tipos de ejercicio físico similares son el entrenamiento de resistencia y el desarrollo muscular de casi todo el cuerpo.

Además, durante estos deportes, la velocidad del flujo sanguíneo en el cuerpo aumenta, lo que resulta en una sangre saturada de oxígeno, hormonas y nutrientes entra al cerebro más rápido.

Cualquier ejercicio aeróbico estimula perfectamente todas las áreas del cerebro y favorece el desarrollo de la memoria.

7. Entrenamiento de fuerza

El entrenamiento de fuerza se considera prerrogativa de los hombres, pero esto es un error grave.

Cualquier entrenamiento de fuerza estimula la corteza prefrontal del cerebro, que es responsable del pensamiento complejo, la capacidad de realizar múltiples tareas, la capacidad de encontrar los argumentos correctos y defender la propia posición.

Es por eso que casi todo el mundo debería incluir peso muerto y otros entrenamientos de fuerza en sus entrenamientos ahora.

Información que modera actividad física mejora la circulación sanguínea en el cuerpo, estimula el funcionamiento de varios órganos y sistemas, conocidos por muchos. Pero a menudo la gente no piensa en cómo el deporte afecta al cerebro humano.

¿Cómo afecta el deporte al cerebro humano?

Con la actividad física, el funcionamiento de las células nerviosas del cerebro mejora y los procesos neuronales comienzan a desarrollarse y ramificarse rápidamente. Anteriormente se creía que sólo se estimulaban las zonas responsables del tráfico. Pero ahora los investigadores han descubierto que la actividad física tiene un efecto beneficioso sobre los departamentos responsables de la memoria, el pensamiento y la capacidad de aprendizaje. Al practicar deportes, el cerebro cambia a un modo de pensamiento distraído. Esto ayuda a resolver problemas intelectuales complejos.

Se ha demostrado desde hace mucho tiempo que la actividad física tiene un efecto positivo sobre la actividad cerebral.

Tabla: la influencia de diferentes deportes en la actividad cerebral

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A la hora de elegir un deporte hay que tener en cuenta que debe aportar satisfacción. La actividad física mejora la salud y la función cerebral cuando una persona la realiza de forma voluntaria. Y para los atletas profesionales, que se ven obligados a hacer ejercicio en un horario diario, influencia positiva Los deportes sobre la actividad cerebral se mantienen al mínimo.

Para desarrollar músculo, es necesario levantar pesas. El yoga desarrolla la flexibilidad y te ayuda a relajarte. Correr elimina centímetros extra en la cintura y es uno de los más maneras rápidas tonifica tu cuerpo y pierde peso. Diversas actividades físicas nos ayudan a estar saludables y concentrados, a crear cuerpo perfecto. Son como una bomba de energía y te levantan el ánimo.

Gracias a últimas investigaciones Podemos desarrollar el cerebro en la dirección que queramos, del mismo modo que podemos desarrollar el cuerpo. Varios ejercicio físico tienen diferentes efectos no sólo en el cuerpo, sino también en el cerebro: cada uno de ellos activa un área específica.

La actividad física nos hace más inteligentes, retrasa la aparición de la demencia senil y ayuda a combatir la enfermedad de Parkinson. Esto se debe al hecho de que la sangre, saturada de oxígeno, hormonas y nutrientes, fluye más rápido hacia el cerebro. Todo esto lo hace tan sano, eficiente y fuerte como el corazón y los pulmones.

Los científicos decidieron descubrir qué áreas del cerebro se ven afectadas por los intervalos de alta intensidad, aeróbicos y entrenamiento de potencia, yoga, así como otros conjuntos de ejercicios.

¿Tiene sentido acelerar o, por el contrario, es mejor frenar? ¿Ir al gimnasio para hacer entrenamiento de fuerza o hacer yoga? Todo depende del objetivo que persigas: estar más concentrado antes del examen o trabajo difícil, relájate o deja de fumar.

VidaConscientenews.com

Efectos del ejercicio sobre la memoria y las funciones ejecutivas.

Ejercicio aerobico

Las conjeturas sobre el efecto de determinados tipos de ejercicio en el cerebro aparecieron hace 15 años gracias a experimentos con roedores. Los científicos descubrieron que los ratones que hacían girar activamente la rueda formaban nuevas neuronas en el hipocampo, un área del cerebro responsable de la memoria. Los ejercicios hicieron que las neuronas del hipocampo bombearan una proteína especial, el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que promueve la formación de nuevas neuronas. Durante el experimento, los ratones experimentales mejoraron su memoria, lo que les facilitó navegar por el laberinto.

Esta investigación pronto se transfirió a los humanos.

Los adultos mayores que hicieron ejercicio aeróbico tres veces por semana durante un año mejoraron su memoria. Había más en su sangre nivel alto proteína BDNF y en la región del hipocampo se observó una formación más activa de nuevas neuronas.

El hallazgo de que correr y realizar actividad aeróbica ayuda a combatir la demencia y prevenir la enfermedad de Alzheimer es una buena noticia. La búsqueda de otros tratamientos y prevención para muchos trastornos cognitivos ha sido lenta y los medicamentos existentes han tenido efectos secundarios desagradables.

ejercicios de fuerza

Teresa Liu-Ambrose de la Universidad de Columbia Británica (Canadá) decidió ir más allá y explorar este tema con más detalle. Quería saber exactamente qué partes del cerebro se veían afectadas por determinados ejercicios y buscaba formas de frenar la progresión de la demencia en personas con deterioro cognitivo. Durante su trabajo, Teresa Liu-Ambrose se interesó especialmente por los efectos del entrenamiento de fuerza.

Para probar su idea, Teresa Liu-Ambrose realizó un estudio con 86 mujeres con deterioro cognitivo leve y comparó los efectos del ejercicio aeróbico con el entrenamiento de fuerza. Teresa evaluó sus efectos sobre la memoria y las funciones ejecutivas, que implican procesos de pensamiento complejos (razonamiento, planificación, resolución de problemas y multitarea).

Un grupo de sujetos realizó entrenamiento de fuerza dos veces por semana durante una hora, mientras que el segundo grupo caminó enérgicamente, que proporcionó suficiente carga. El grupo de control sólo hizo estiramientos.

Después de seis meses de entrenamiento, los miembros de los grupos que realizaron entrenamiento de fuerza y ​​caminata rápida mostraron mejoras en la memoria espacial, la capacidad de recordar el entorno y su lugar en él.

Cada ejercicio tuvo sus propios efectos positivos.

Los miembros del grupo de entrenamiento de fuerza experimentaron mejoras significativas en la función ejecutiva. También mostraron puntuaciones más altas en pruebas de memoria asociativa, que suele utilizarse para conectar ideas y circunstancias entre sí.

Las personas que realizaron ejercicio aeróbico mejoraron significativamente su memoria verbal, su capacidad para recordar y encontrar las palabras adecuadas.

Los sujetos que hicieron estiramientos exclusivamente no mostraron mejoras en la memoria o la función ejecutiva.

Combinando diferentes tipos de actividad.

Si los beneficios del entrenamiento de fuerza y ​​el ejercicio aeróbico difieren, ¿qué sucede cuando los combinas?

Para solucionar este problema, William Bossers de la Universidad de Groningen (Países Bajos) dividió a 109 personas con demencia en tres grupos. Un grupo realizó caminatas rápidas de 30 minutos cuatro veces por semana. El grupo combinado realizó caminatas de media hora dos veces por semana. Además, las personas de este grupo acudían a entrenamiento de fuerza dos veces por semana. El grupo de control no tuvo entrenamiento.

Después de nueve semanas, Bozers realizó una prueba exhaustiva que midió la capacidad de resolución de problemas, la inhibición y la velocidad de procesamiento de los participantes. Después de procesar los resultados, descubrió que el grupo combinado mostró mejores resultados en comparación con los grupos aeróbico y de control.

De los resultados del estudio se puede concluir que simplemente salir a caminar no es suficiente para que los adultos mayores mejoren su salud cognitiva. Necesitan agregar un par de sesiones de entrenamiento de fuerza a su agenda.

Concentración mejorada

Los efectos positivos del ejercicio se extienden no sólo a quienes tienen problemas, sino también a los adultos sanos. Después de un experimento de un año con mujeres mayores sanas, Teresa Liu-Ambrose descubrió que el entrenamiento de fuerza sólo una vez por semana conducía a mejoras significativas en la función ejecutiva. y los simples ejercicios de tonificación no produjeron tal efecto.

Combinar el entrenamiento de fuerza con ejercicio aeróbico es ideal porque levantar pesas libera el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1), una hormona del crecimiento producida en el hígado. Es conocido por su efecto sobre la comunicación entre las células cerebrales y promueve la formación de nuevas neuronas.

Además, el ejercicio aeróbico aumenta la producción de la proteína BDNF y el entrenamiento de fuerza reduce los niveles de homocisteína, un aminoácido que aumenta en el cerebro de las personas mayores con demencia.

Combinando entrenamiento de fuerza y ​​aeróbico se obtiene un potente cóctel neurobiológico. Desafortunadamente, las investigaciones aún no han determinado la duración del efecto curativo del ejercicio, pero está bastante claro que las personas mayores deben hacer ejercicio para mantener la salud mental.

Otros estudios muestran cómo los diferentes ejercicios afectan el desarrollo y las habilidades de un niño. Por ejemplo, si quieres que tu hijo se concentre durante al menos una hora, lo mejor es dejarle correr un par de vueltas. Una caminata de veinte minutos tiene un efecto positivo inmediato en atención de los niños y funciones ejecutivas. Correr y bailar tienen aproximadamente el mismo efecto. Además, caminar a paso rápido ayuda a los niños hiperactivos con déficit de atención a concentrarse en la tarea.

Los ejercicios destinados a desarrollar habilidades específicas (por ejemplo, coordinación de movimientos) empeoran la atención. Un gran número de Las reglas y los ejercicios especiales pueden resultar demasiado difíciles para los niños, especialmente antes de los exámenes o en situaciones que requieren concentración. Sin embargo, estos ejercicios tienen un efecto positivo a largo plazo en el desarrollo de la concentración.

Maria Chiara Gallotta, de la Universidad de Roma (Italia), descubrió que los juegos con coordinación motora compleja, como el baloncesto o el voleibol, ayudan a los niños a obtener mejores resultados en pruebas que requieren concentración.

El cerebelo es una parte del cerebro que no sólo se encarga de coordinar los movimientos, regular el equilibrio y el tono muscular. También participa en la concentración. La práctica de movimientos complejos activa el cerebelo que, al interactuar con el lóbulo frontal, aumenta la atención.

Además, en los niños que practican deportes, el hipocampo y los ganglios basales tamaño más grande que en los niños inactivos. Estos niños están más atentos. Los ganglios basales son un grupo de estructuras que desempeñan papel importante en movimientos y comportamiento con propósito (transformar pensamientos en acciones). Interactúan con la corteza prefrontal e influyen en la atención, la inhibición y el control ejecutivo, ayudando a las personas a alternar entre dos tareas.

Los adultos también pueden beneficiarse de los desafiantes desafíos deportivos. Los estudios realizados en Alemania mostraron un aumento en el volumen del ganglio basal después de ejercicios de coordinación como mantener el equilibrio y sincronizar los movimientos de brazos y piernas. El mismo efecto se observó al trabajar con cuerdas y pelotas.

Los ejercicios de sincronización mejoran el procesamiento visuoespacial de la información necesaria para juzgar la distancia en la mente. Por ejemplo, esto podría ser estimar el tiempo que lleva cruzar la calle antes de que el semáforo se ponga en rojo.

Otra explicación se formula en una investigación realizada por Tracy Alloway y Rose Alloway en la Universidad del Norte de Florida (EE.UU.).

Los científicos han descubierto que un par de horas de actividad, como trepar a los árboles, hacer equilibrio en una barra o correr descalzo, tiene un impacto significativo en la memoria de trabajo.

RAM es responsable de la capacidad de retener información en la cabeza y al mismo tiempo manipularla. Procesa información y decide qué es importante, ignorando lo que no es relevante para el trabajo que estás realizando. este momento. La RAM afecta casi todo lo que haces.

¿Qué tiene de especial trepar a los árboles o hacer equilibrio en una barra? Los investigadores descubrieron que sólo una combinación de dos actividades diferentes producía resultados positivos. Ambas opciones en este caso incluyen el sentido de propiocepción (el sentido de la posición de las partes del propio cuerpo entre sí y en el espacio).

También debe haber un elemento más: el cálculo de la distancia al siguiente punto, la navegación o el movimiento en el espacio. Un ejercicio en el que necesites moverte y descubrir simultáneamente dónde y cómo hacerlo tendrá un efecto positivo.

control del apetito

Una de las últimas tendencias deportivas de moda es el (HIIT), que consiste en alternar ejercicios con cargas de alta y baja intensidad. Estos entrenamientos cortos Proporcionan los mismos beneficios que el ejercicio más convencional a largo plazo.

El entrenamiento por intervalos tiene su ventaja: breves ráfagas de actividad reducen el hambre.

Para comprobar el efecto del entrenamiento a intervalos sobre el apetito, científicos de la Universidad de Australia Occidental invitaron a hombres con sobrepeso a participar en el experimento. Los científicos pidieron a los sujetos tres días andar en bicicleta durante 30 minutos. La intensidad del entrenamiento tenía que ser diferente cada vez. Al cuarto día, los sujetos descansaron.

Resultó que después del entrenamiento más intenso y durante el tiempo restante antes de acostarse, los hombres comieron menos de lo habitual. Además, su apetito en los días siguientes fue la mitad en comparación con los días posteriores al entrenamiento de intensidad moderada y después de un día de descanso.

Una explicación para este fenómeno puede ser que el ejercicio reduce los niveles de grelina, la hormona del hambre. Se encarga de comunicarse con el hipotálamo, la parte del cerebro que regula la sensación de saciedad y te indica cuando el estómago está vacío. Tan pronto como el estómago se llena, la producción de grelina se detiene y la sensación de hambre desaparece. Después del entrenamiento de alta intensidad, los niveles de grelina en el cuerpo estaban en su nivel más bajo.

Resultados

Entonces, ¿qué es lo que vale la pena recordar de esta gran cantidad de investigaciones para aquellos que quieren estimular su cerebro mediante el ejercicio?

• Correr y la actividad aeróbica ayudan a combatir la demencia senil y a prevenir la enfermedad de Alzheimer, mejoran la memoria verbal, la capacidad de recordar y encontrar las palabras adecuadas.
• El entrenamiento de fuerza tiene un efecto positivo sobre las funciones ejecutivas del cerebro, es decir, planificar y regular acciones conscientes.
• Los juegos con coordinación motora compleja ayudan a los niños a concentrarse mejor.
• El entrenamiento por intervalos te ayuda a controlar tu apetito.
• mejor Efecto positivo para el cerebro se puede lograr combinando diferentes tipos actividades como el entrenamiento aeróbico y de fuerza.

Buenas tardes Sigo buscando motivación para hacer ejercicio. Yo también). Encontré mucha información útil, científicamente probada y comprobada sobre cómo el deporte afecta al cerebro. Creo que después de leer el artículo y ver los videos sugeridos, definitivamente practicarás deportes durante al menos un mes.

Mucha gente tiene la misma creencia generalizada y errónea de que una buena forma física y la pasión de una persona por los deportes y la actividad física afectan negativamente su capacidad de pensamiento. Básicamente, esta opinión se forma debido al cliché generalizado sobre el "deportista estúpido", un claro ejemplo del cual en los medios de comunicación es el mismo Kuzya de la serie de televisión "Univer".

En el mundo real, separado de la pantalla del televisor, todo parece completamente diferente. Numerosos estudios realizados por científicos de todo el mundo prueban y confirman que la actividad física, por el contrario, sólo mejora la función cerebral, incluidos aquellos aspectos relacionados con la memoria a largo plazo.

experimento divertido

Orígenes investigación científica en este sentido se convirtió en uno hecho sobresaliente, que llamó la atención de los científicos por pura casualidad. Inexplicablemente, una escuela en Illinois tuvo puntajes promedio de rendimiento estudiantil y de salud significativamente más altos que otras escuelas en los Estados Unidos. Dado que esto sucedió en los años setenta, los científicos no entendieron de inmediato por qué surgió este fenómeno.

De hecho, todo resultó bastante sencillo. Los estudiantes recibieron lecciones de entrenamiento físico todos los días, antes del inicio de las clases principales. Así, los niños tuvieron tiempo de despertarse y calentarse temprano por la mañana. Además del alto rendimiento promedio, la escuela en el momento de la investigación tenía un porcentaje extremadamente bajo de estudiantes con sobrepeso: solo el 3% del número total de estudiantes, lo que ya era un indicador extremadamente bueno para los Estados Unidos en ese momento.

Posteriormente, los científicos pudieron fundamentar científicamente los datos obtenidos y demostrar que fueron las lecciones diarias de educación física las que dieron un resultado tan interesante, inesperado y poderoso.

¿Por qué el deporte tiene un efecto positivo en el cerebro?

¿Por qué el deporte tiene un efecto exclusivamente positivo en el cerebro humano? El entrenamiento físico es como cualquier otra actividad. cuerpo humano, provoca en él diversos procesos electroquímicos. Es gracias a ellos que la actividad física fortalece no solo el tejido muscular y cartilaginoso, sino que también mejora las capacidades cognitivas y de pensamiento del cerebro humano.

Fortalecimiento de las conexiones neuronales

La primera razón por la que la actividad física humana tiene un efecto beneficioso sobre el cerebro es el fortalecimiento de las conexiones neuronales en el tejido cerebral. ¿Como funciona?

Para ello, tendrás que comprender el funcionamiento de las conexiones neuronales, gracias a las cuales se transmiten datos a través del sistema nervioso. Las neuronas no están conectadas entre sí físicamente, sino químicamente, y la conexión entre ellas se lleva a cabo a través de hormonas especiales que desempeñan el papel de neurotransmisores: la dopamina (dopamina), la serotonina y la norepinefrina.

Y la dopamina es uno de los mediadores más poderosos de la motivación. Nuestro deseo de hacer algo, completar algunas tareas e incluso simplemente realizarlas está ligado en gran medida a la dopamina. Entonces, si necesitas motivación para hacer algo para lograr tu objetivo, practica deportes.

La actividad física del cuerpo aumenta la tasa de producción de estas hormonas, por lo que el mecanismo de nuestro cerebro se acelera significativamente. Al mismo tiempo, el cerebro funciona de forma más productiva.

Además, la actividad física permite utilizar de forma más racional la reserva de proteínas acumuladas en el organismo, pero aún no absorbidas. No sólo está creciendo masa muscular, pero también los "cuerpos" de las células nerviosas. Una neurona es una estructura alargada en forma de árbol con gran cantidad procesos, cada uno de los cuales se puede utilizar para crear nuevas conexiones neuronales. El cerebro utiliza un grupo especial de proteínas llamado BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro) para aumentar la ramificación de las neuronas, lo que hace que el cerebro sea más productivo a largo plazo.

Preparándose para el entrenamiento

Como resultado de la producción de las hormonas serotonina (la hormona de la alegría), dopamina (la hormona del placer) y norepinefrina (la hormona de la concentración), una persona que practica deportes está constantemente de buen humor. No en vano muchos psicólogos aconsejan utilizar la actividad física como medio para combatir los pensamientos ansiosos, los estados de ánimo depresivos y otros estados de conciencia que afectan negativamente al funcionamiento del cerebro.

Así, el deporte te permite poner la cabeza en orden, ahorrándote innecesarias pensamientos negativos. La actividad física le ayuda a concentrarse en una tarea específica (el aprendizaje) y a lograr un éxito considerable en ella.

Neurogénesis mejorada

También cabe señalar que las afirmaciones sobre la irremplazabilidad de las células nerviosas son información errónea. Como otros tejidos del cuerpo humano, células nerviosas pueden reproducirse mediante el método de la división banal. Sin embargo, hay uno sutileza importante: no todas las células nerviosas que aparecen en nuestro cuerpo están incluidas en el trabajo del sistema nervioso; y si una célula así “discapacitada” permanece en este estado durante un tiempo suficiente (de dos a tres semanas), muere irreversiblemente.

La actividad física le permite integrar más eficazmente nuevas células nerviosas en sistema nervioso, aumentando así el número de conexiones neuronales y mejorando las funciones cognitivas del cerebro. Esto se demostró en un sencillo experimento con dos grupos de control de ratas de laboratorio: el grupo que tuvo la oportunidad de aumentar su actividad física con la ayuda de varios juguetes (como una rueda para correr) tenía un sistema nervioso significativamente más desarrollado que un grupo de parientes. privados de tales beneficios.

Epílogo necesario

Así, podemos decir con seguridad que el deporte no es sólo un cuerpo sano, bello, fuerte y resistente, sino también un cerebro que funciona mejor de lo normal.
A largo plazo, el deporte complica el sistema nervioso, aumentando así el número de conexiones neuronales y proporcionando al cerebro la cantidad necesaria de sustancias neurotransmisoras. Un simple calentamiento o trote antes de memorizar notas le dará un mayor nivel de concentración y agregará las emociones positivas necesarias para una mejor asimilación de la información.

Por supuesto, el deporte significa una simple actividad física durante la cual tu cuerpo no sufre daños directos o indirectos. Por supuesto, si decides dedicarte al boxeo con este fin, el efecto será algo diferente, principalmente debido a los frecuentes golpes en la cabeza.

¿Qué opinas de los experimentos realizados? No lo creo, fui a hacer sentadillas. Estaré encantado de ver tus comentarios y sugerencias, así como tus motivaciones para practicar deporte.

Los científicos suecos confían en que los buenos jugadores de fútbol son más inteligentes que los que no juegan al fútbol y que el número de goles marcados y asistencias en el fútbol depende directamente de las capacidades cognitivas. Este descubrimiento sorprendió a muchos, ya que no es ningún secreto que las palabras "deporte" e "inteligencia" no son conceptos opuestos, pero no pueden llamarse sinónimos. Al menos eso es lo que se pensó durante muchos años. Y parece en vano, porque la práctica de deporte tiene un efecto beneficioso sobre el cerebro humano.

Los científicos no tienen una opinión clara sobre si los juegos educativos mejoran la inteligencia. Sin embargo, existe otra forma de aumentar el coeficiente intelectual. Ahora se ha demostrado que Cultura Física permite que una persona se vuelva más inteligente.

Correr es más saludable que pensar

Los neurocientíficos y fisiólogos llevan más de una década recopilando datos sobre la relación entre el ejercicio y la mente. Las investigaciones muestran que se trata de una conexión fuerte. Las tecnologías sofisticadas que prueban el funcionamiento de neuronas individuales, así como de todo el cerebro, han demostrado que el ejercicio fortalece el cerebro y mejora las capacidades cognitivas. Los ejercicios tienen un efecto más beneficioso sobre el proceso de pensamiento que el pensamiento mismo.

Como siempre, los experimentos se llevaron a cabo en animales. Se sabe desde hace tiempo que los entornos “enriquecidos”, como las casas llenas de juguetes, y los nuevos desafíos aumentan la inteligencia de los animales de laboratorio. En la mayoría de los experimentos, el entorno "enriquecido" implica correr sobre una rueda. Sin embargo, hasta hace poco nadie había intentado descubrir si el efecto de correr en la mente de los roedores es diferente del efecto de los juguetes nuevos.

El año pasado, un grupo de científicos dirigido por Justin Rodas, profesor de fisiología de la Universidad de Illinois, decidió aclarar esta cuestión. El estudio involucró a cuatro grupos de ratones que vidas diferentes. Los primeros fueron alimentados hasta saciarse con delicias de ratón: nueces, frutas y quesos, que fueron regados generosamente con líquidos aromatizados. Vivían en viviendas de plástico multicolor que se encontraban en la esquina de la jaula. El resto del espacio se llenó de juguetes: pelotas de colores, cubos, espejos, etc.

Para el segundo grupo, este paraíso de los ratones se complementó con una rueda para correr. Los miembros del tercer grupo no tenían lujos y vivían en condiciones espartanas. Incluso en términos de nutrición. Las células del cuarto grupo tenían una característica adicional: una rueda para correr.

Antes de que comenzara el experimento, todos los participantes pasaron pruebas cognitivas. Luego, a los ratones se les inyectó una sustancia que les permite monitorear los cambios en el cerebro. Durante los siguientes meses, corrieron sobre ruedas, jugaron o, como el tercer grupo, simplemente jugaron.

Una vez finalizado el experimento, los participantes volvieron a realizar las pruebas. Resultó que los juguetes y simplemente la comida, por muy sabrosa y nutritiva que fuera, no tenían ningún efecto sobre la inteligencia de los ratones.

"Los cambios ocurrieron sólo en aquellos roedores", dice Justin Rhodes, "cuyas jaulas tenían ruedas para correr".

Los animales involucrados en “deportes” mostraron más Buenos resultados al realizar pruebas cognitivas. No sólo los ratones ociosos no se volvieron más sabios, sino también aquellos que tenían muchos juguetes pero no tenían rueda.

La neurogénesis tiene la culpa.

¿Por qué el ejercicio físico tiene un efecto más beneficioso sobre el desarrollo de la inteligencia que el proceso de pensamiento? El caso es que el cerebro, como otros músculos y órganos, es tejido y, por tanto, sus capacidades disminuyen con la edad y si no se utiliza. Cuando las personas se acercan a los treinta años, utilizan sólo el 1% del volumen del hipocampo, que es responsable de la memoria y de determinadas capacidades cognitivas. El ejercicio ralentiza o incluso revierte el envejecimiento del cerebro, tal como lo hace con todos los demás músculos.

Se sabe desde hace tiempo que las personas nacen con un número determinado de células cerebrales y que este no aumenta con el tiempo. Sin embargo, en los años 90 del siglo pasado, después de haber aprendido a etiquetar nuevas células, los científicos llegaron a la conclusión de que los adultos también tienen nuevas neuronas. Además, hay especialmente muchos de ellos en el hipocampo. Es decir, allí se produce la neurogénesis, el proceso de nacimiento de las neuronas.

Casi al mismo tiempo, se descubrió que el ejercicio estimula la neurogénesis. Los ratones y ratas que corrieron sobre una rueda durante varias semanas tenían casi el doble de neuronas nuevas en comparación con los ratones que estaban recostados.

Amplia especialización

Pero lo más interesante es que el ejercicio no sólo favorece el nacimiento de las neuronas, sino que también tiene un efecto beneficioso sobre ellas. Las células cerebrales sólo pueden mejorar la inteligencia si se integran en una red neuronal. La mayoría de las neuronas nuevas deambulan sin rumbo por el cerebro y mueren después de un tiempo.

Para involucrar neuronas en la red, puedes aprender algo. En un estudio de 2007, se agregaron nuevas células cerebrales a la red cuando se obligó a ratones a aprender a navegar en un laberinto de agua, una tarea que es un desafío cognitivo pero no físico. Sin embargo, resultó que estas neuronas tenían una especialización limitada. Las nuevas células comenzaron a funcionar sólo si los roedores tenían que atravesar nuevamente el laberinto de agua. Al realizar otras tareas cognitivas, no participaron en el trabajo.

El ejercicio físico hace que las células parezcan más ágiles. Cuando los ratones se vieron obligados a correr, la cantidad de nuevas neuronas que ingresaban a la red neuronal aumentó significativamente. Pero luego los pusieron a trabajar no sólo en los casos en que los ratones tenían que correr, sino también, por ejemplo, cuando se encontraban en un entorno desconocido. Las nuevas células cerebrales de los corredores tenían una amplia especialización y eran más eficientes que las de sus familiares que desarrollaron capacidades cognitivas.

Los científicos aún no saben por qué sucede esto. Es posible que el ejercicio aumente la producción corporal de factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una sustancia que fortalece las células y los axones, las conexiones entre las neuronas y causa la neurogénesis.

Los científicos no pueden estudiar directamente procesos similares en el cerebro de las personas, pero ya se sabe que después del ejercicio, el nivel de BDNF en la sangre aumenta en la mayoría de las personas.

Los científicos todavía tienen muchas preguntas que responder. Por ejemplo, ¿todos los tipos de ejercicio tienen los mismos efectos beneficiosos para el cerebro que correr? ¿O cómo afecta la duración y la intensidad del ejercicio a los resultados?

Sucede que casi todos los estudios implican correr o hacer ejercicio aeróbico. En cuanto a otros ejercicios, todavía tenemos que resolverlos.

Hace un par de años, los científicos observaron a un grupo de personas mayores que hacían ejercicio exclusivamente con pesas. Después de un año, resultó que sus capacidades cognitivas habían aumentado.

Se puede suponer que el ejercicio no tiene por qué ser intenso para tener un efecto eficaz en el cerebro. 120 hombres y mujeres mayores, divididos en dos grupos, todos el año pasado Dimos paseos e hicimos ejercicios de estiramiento y flexibilidad. En los “caminantes”, el hipocampo aumentó de volumen y volvió al tamaño de hace dos años, pero en los “caminantes” disminuyó. Aquellos que practicaban caminar también tenían niveles elevados de BDNF en sangre, así como mejores capacidades cognitivas.