भाग्य बताने वाले लोग लोगों को जीवित नहीं छोड़ते। “चुड़ैलों को जीवित मत छोड़ो

"क्या तुम्हें कोई जादूगर, कोई जादूगर, कोई भविष्य बताने वाला, कोई तांत्रिक, कोई भूत-प्रेत बताने वाला, कोई भूत-प्रेत बताने वाला, या कोई मरहम लगाने वाला, जो मरे हुओं के बारे में पूछता हो, न मिले..." (डेवरिम, अध्याय 18)

एलेनोर क्रिसमैन

तस्वीरें यरूशलेम में बाइबिल भूमि संग्रहालय की प्रेस सेवा के सौजन्य से

यहूदी जादू का इतिहास तीन हज़ार साल पुराना है, लेकिन किसी कारण से हाल तक यह गंभीर शोध के दायरे से बाहर रहा। इस क्षेत्र की नवीनतम महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक प्रदर्शनी "एन्जिल्स एंड डेमन्स: मंत्र और ताबीज इन द यहूदी ट्रेडिशन" है, जिसे कई साल पहले यरूशलेम में बाइबिल भूमि संग्रहालय में प्रदर्शित किया गया था। प्रदर्शनी में हमारे पूर्वजों के जीवन के इस क्षेत्र का अंदाजा लगाया जा सकता है।
यहूदी, अन्य लोगों की तरह, सक्रिय रूप से जादू का अभ्यास करते थे। पहले जादूगरों में से एक लाबान, कुलपिता जैकब का ससुर था। मूसा और हारून ने फिरौन के साथ एक स्वागत समारोह में जादुई क्षमताओं का प्रदर्शन किया। कई प्रसिद्ध रब्बी संतों, विशेष रूप से प्राग के बाल शेम तोव और मराल को उल्लेखनीय चमत्कारी शक्तियों का श्रेय दिया गया।

टोरा शेमोट की दूसरी पुस्तक - "जादूगरों को जीवित न छोड़ें" - सभी प्रकार के जादू टोने और जादू पर गंभीर तानासिक निषेध के बावजूद, जादुई परंपरा पहले मंदिर के समय में मौजूद थी, और यह अभी भी मौजूद है। प्रभाव आज. जब काली बिल्ली सड़क पार करती है तो हम अपने बाएं कंधे पर थूकते हैं, लकड़ी पर दस्तक देते हैं, काली आंखों की हानिकारक शक्ति पर विश्वास करते हैं, बिना एक सेकंड भी सोचे कि इन सभी कार्यों का सीधा जादुई अर्थ होता है। इसका एक उल्लेखनीय उदाहरण तीसरी शताब्दी ईस्वी के ताबीज पर दिखाई देने वाला जादुई सूत्र "अब्राकदबरा" है, जो आज भी जादू शो और भ्रम फैलाने वालों में सुना जाता है।

बाइबिल भूमि संग्रहालय में प्रदर्शनी "एन्जिल्स एंड डेमन्स" में विभिन्न सामग्रियों, गहने-ताबीज, साथ ही कबालिस्टिक साहित्य और जादुई व्यंजनों की किताबों पर बने कई तावीज़, ताबीज, आकर्षण और मंत्र शामिल थे, जिनमें से अधिकतर अभी तक नहीं आए हैं आम जनता के ध्यानार्थ प्रस्तुत किया गया।

यह प्रदर्शनी इज़राइल में अपनी तरह की पहली प्रदर्शनी थी, प्रदर्शनी के अधिकांश भाग में निजी संग्रह की वस्तुएँ शामिल थीं, कुछ संग्रहालय में थीं, और कुछ वस्तुएँ पुरावशेष प्राधिकरण द्वारा दान की गई थीं। प्रदर्शनी के उद्घाटन के बाद, जैसा कि इजिप्टोलॉजी के मास्टर ओरी मीरी ने उल्लेख किया है, लोगों ने संग्रहालय को कॉल करना शुरू कर दिया और पुरानी किताबों की रिपोर्ट करना शुरू कर दिया जो उन्हें विरासत में मिली थीं।

काला जादू... यहूदी परंपरा में, साथ ही अधिकांश अन्य देशों में, काले जादू की प्रथा का, इसे हल्के ढंग से कहें तो, स्वागत नहीं किया गया था। “तुम में से कोई अपने बेटे वा बेटी को आग में होम करके चढ़ानेवाला न पाया जाए, कोई जादूगर, कोई जादूगर, कोई ज्योतिषी, कोई जादूगर, कोई ओझा, कोई ओझा, कोई भूत-प्रेत, कोई ओझा, कोई मुर्दों के विषय में पूछनेवाला न हो। क्या यह प्रभु के लिए घृणित है..." (देवरिम, अध्याय 18)। हालाँकि, इसने प्राचीन विश्व के निवासियों को कठिन परिस्थितियों में जादूगरों और जादूगरों से मदद लेने से नहीं रोका।

मीरी कहते हैं, "यहूदी जादू के बारे में हमारे अधिकांश ज्ञान का स्रोत बेबीलोन है, जहां काले जादू, हेक्सिंग, शाप, प्रेम मंत्र के पारंपरिक अनुष्ठानों का संकेत देने वाले कई दस्तावेज़ पाए गए हैं।" उदाहरण के लिए, बेबीलोनियाई तल्मूड उन चुड़ैलों के बारे में बात करता है जो समाज से अलग-थलग रहती थीं। तल्मूड के अनुसार, विशेष रूप से खतरनाक महिलाओं को माना जाता था, ज्यादातर बुजुर्ग, जो चौराहे पर बैठती थीं और शायद जादू करती थीं।

प्रसिद्ध काहिरा जेनिज़ा में खोजे गए बेबीलोनियन कटोरे पर अरामी-हिब्रू जादुई ग्रंथ पाए गए थे। हालाँकि प्राचीन यहूदियों ने सीसे की प्लेटों पर श्राप लिखने की ग्रीको-रोमन प्रथा की नकल नहीं की थी, फिर भी काहिरा जेनिज़ा में खोजे गए सेफ़र हा-रज़िम में धातु की वस्तुओं पर दुश्मनों पर श्राप लिखने का एक नुस्खा शामिल है।

यहूदी "वूडू गुड़िया" - बंधे हुए हाथों और पैरों वाली छोटी मूर्तियाँ - जिनके बारे में वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि कामुक जादू में इस्तेमाल किया जाता था, बच गई हैं। "प्यार को आकर्षित करने के लिए, एक अंडे पर नाम लिखें और इसे आग में डाल दें, और जैसे यह आग अंडे को जला देती है, वैसे ही अमुक का अमुक के प्रति प्रेम भी जल जाएगा, और उसके लिए कोई शांति नहीं होगी, और जब तक उसके दिल में प्यार की आग नहीं जलती, तब तक वह किसी की ओर देख भी नहीं सकेगी,'' प्रेम मंत्र की एक विधि है, जो एक पुरानी किताब में जादुई व्यंजनों के साथ दी गई है। जादुई वस्तुओं और पांडुलिपियों से परिचित होने के कुछ मिनट उस आंतरिक भय को भेदने के लिए पर्याप्त हैं जो हमारे पूर्वजों ने जादूगरों और जादूगरों के साथ संवाद करते समय अनुभव किया होगा।

लेकिन अगर काला जादू अनुष्ठान करने के लिए कुछ ज्ञान और क्षमताओं की आवश्यकता होती है, तो किसी व्यक्ति पर बुरी नजर डालने के लिए, कोई भी बहुत ईर्ष्यालु हो सकता है। इसलिए, प्राचीन यहूदी बुरी नज़र से गंभीर रूप से डरते थे और इसके परिणामों से खुद को बचाने के लिए हर संभव कोशिश करते थे। अमीर और सफल लोगों ने अपनी उपलब्धियों को छिपाने की कोशिश की ताकि बुरी नजर न लगे। "यह विश्वास इतना मजबूत था कि तल्मूड में हमें यह जिज्ञासु कथन मिलता है कि "100 में से 99 मौतें बुरी नजर के कारण हुईं, और केवल एक मामला प्राकृतिक कारणों से हुआ," इसलिए शुरुआती दौर में ही हमें इसकी पुष्टि मिल गई लोग खुद को बुरी नज़र से बचाने की कोशिश कर रहे थे," ओरी मीरी ने समझाया।

बुरी नज़र से बचने के लिए, विभिन्न आकृतियों के दर्पणों का उपयोग किया जाता था, जो अधिकतर कब्रगाहों में पाए जाते थे। प्लास्टर के आधार पर दर्पण का एक छोटा सा टुकड़ा था - एक आंख जिसने बुरी नजर पकड़ ली (अरामी में "एना बिश्ता") और इसे ईर्ष्यालु व्यक्ति को लौटा दिया। बहुउद्देश्यीय ताबीज थे, विशेष रूप से, ऐसे ताबीज को संरक्षित किया गया है, जो विशेष रूप से याइता नाम की लड़की के लिए बनाया गया था और उसे तेज बुखार, ठंड और बुरी नजर से बचाने के लिए बनाया गया था। वहाँ कागज के तावीज़ थे, जो कागज पर लिखे हुए थे और "पवित्र स्वर्गदूतों के नाम पर," वस्तुतः सभी प्रकार की आँखों का प्रतिनिधित्व करते थे - नीली, हरी, बड़ी, संकीर्ण, एक महिला और एक पुरुष की आँखें, एक युवा की आँखें आदमी और एक बूढ़ा आदमी... ऐसे तावीज़ घर की दीवारों पर लटकाये जाते थे। और अब सभी प्रकार के एंकोवी व्यापक हैं।

सबसे दुर्लभ कलाकृतियों में से एक 2,500 साल पुरानी गोल संगमरमर की डिस्क है जो पिछले साल यवने यम (किबुत्ज़ पामाचिम के पास) के पास समुद्र तल पर खोजी गई थी। डिस्क, जो एक विशाल आंख थी, जहाज के धनुष पर स्थापित की गई थी। पुतली को रंगने के लिए इस्तेमाल किए गए पेंट के अवशेष अभी भी संरक्षित हैं। ऐसे तावीज़ों के प्रचलन की पुष्टि जहाजों की छवियों वाले ग्रीक फूलदानों पर पाई जा सकती है, उदाहरण के लिए, ओडीसियस की यात्राओं के एक दृश्य के साथ।

प्राचीन यहूदी जादू का एक समान रूप से महत्वपूर्ण पहलू घर की सुरक्षा था। यह सब घर के प्रवेश द्वार पर शुरू हुआ, जिसकी सुरक्षा के लिए मिट्टी के कटोरे का उपयोग किया जाता था, जो सर्पिल आकार के लेखों से ढके होते थे और उलटे होते थे। यह परंपरा 5वीं और 6वीं शताब्दी ईसा पूर्व में तल्मूडिक काल के दौरान बेबीलोन में व्यापक थी। मंत्रमुग्ध कटोरे, घर की दहलीज पर दफनाए गए या कोनों में रखे गए, राक्षसों और बुरी आत्माओं के लिए एक जाल के रूप में काम किया। मंत्र लिखने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली भाषाएं अलग-अलग होती हैं, लेकिन उन सभी में एक समानता यह है कि मंत्र सर्पिल में लिखे जाते हैं, केंद्र से लेकर कटोरे के बाहरी किनारे तक। इस अनुक्रम की व्याख्या करने वाले संस्करणों में से एक में कहा गया है कि इस तरह से लिखे गए मंत्र को पढ़ने से राक्षस को चक्कर आ गया। आधुनिक विद्वानों के अनुसार, एक अधिक प्रशंसनीय व्याख्या यह है कि लेखन तकनीक के कारण इस तरह लिखना अधिक सुविधाजनक था। कई कटोरे में बुरी आत्माओं की तस्वीरें भी होती हैं जिनके हाथ बंधे होते हैं, जो राक्षसों को चित्रित करने वाले सभी चित्रों के लिए विशिष्ट है। उनके हाथ हमेशा जंजीर से बंधे रहते हैं, और आधुनिक कटोरे में से एक (19वीं-20वीं शताब्दी, सीरिया) पर चित्रित राक्षसी न केवल हाथों पर, बल्कि पैरों पर भी बंधी हुई है।

मध्य युग के बाद से, घर की सुरक्षा के लिए दीवारों पर लटकाए जाने वाले कागजी तावीज़ व्यापक हो गए। मंत्र, हस्तलिखित या कागज पर मुद्रित, एकल या चारों दीवारों के लिए चार संस्करणों में, मानव घर को चूहों, बिच्छुओं, आग और महामारी के आक्रमण से बचाते थे। विभिन्न देशों में डिज़ाइन तत्व सहित निष्पादन की विभिन्न शैलियाँ हैं। इटली के कागजी ताबीज का पाठ तनाखिक दृश्यों की छवियों के साथ पूरक है, जबकि इज़राइल में पाए जाने वाले तावीज़ को स्थानीय पवित्र स्थानों की छवियों के साथ पूरक किया गया है।

जादू का एक और विशाल क्षेत्र उन जोड़-तोड़ों के लिए समर्पित है जो माँ और बच्चे की रक्षा करते हैं, जो प्राचीन काल में गर्भावस्था और प्रसव की प्रक्रिया के साथ आने वाली सभी प्रकार की समस्याओं और पहले महीनों में बच्चे के पालन-पोषण के कारण सबसे अधिक विकसित में से एक था। उसकी ज़िंदगी। यहूदी परंपरा में मां और बच्चे का सबसे बड़ा दुश्मन एडम की पहली पत्नी लिलिथ है, जिसने अपने पति से संबंध तोड़ने के बाद बच्चों को हर संभव तरीके से नुकसान पहुंचाने की कसम खाई थी। अपने खाली समय में, लिलिथ सोते हुए पुरुषों को बहकाती है। तल्मूड और मिडराशिम इस बारे में बात करते हैं।

माँ और बच्चे की रक्षा करने वाले सभी तावीज़ों पर, राक्षसी को अन्य सभी राक्षसों की तरह, उसके हाथ बंधे हुए चित्रित किया गया है। चित्र के चारों ओर लोगों की रक्षा के लिए बुलाए गए विभिन्न स्वर्गदूतों के संदर्भ में षड्यंत्र और मंत्र लिखे गए हैं। सबसे आम देवदूत सनोई, सैनसनोई और सैमंगलोफ़ हैं, जिनकी विशेषज्ञता लिलिथ से सुरक्षा है। बेन सिरा की वर्णमाला में, लिलिथ एडम की पहली पत्नी के रूप में दिखाई देती है, जो यौन मतभेदों के कारण उससे भाग गई थी। पीछा करने के लिए भेजे गए स्वर्गदूतों द्वारा पकड़े जाने पर, उसने दावा किया कि उसे नवजात शिशुओं को नष्ट करने के लिए बनाया गया था, लेकिन उसे शपथ लेने के लिए मजबूर किया गया कि वह उन बच्चों को नुकसान नहीं पहुंचाएगी जिनके सिर पर उसने उन स्वर्गदूतों की छवियां या नाम देखे थे जिन्होंने उसे हिरासत में लिया था। मध्ययुगीन स्रोतों में से एक में इस विश्वास का उल्लेख है कि सपने में एक बच्चे की हँसी एक संकेत है कि लिलिथ उसके साथ खेल रहा है, और जुनून को रोकने के लिए उसे नाक पर क्लिक करने की आवश्यकता है।

कई समुदायों में, मुख्य रूप से पूर्वी समुदायों में, "दूर हो जाओ, लिलिथ!" जैसे मंत्रों के साथ शरीर के ताबीज या चादर की मदद से प्रसव पीड़ा वाली महिलाओं और नवजात शिशुओं को लिलिथ से बचाने की मध्ययुगीन प्रथा आज भी संरक्षित है। और स्वर्गदूतों के नाम (सनोई, सैनसनोई और सैमग्लोफ), प्रसव पीड़ा वाली महिला के कमरे के दरवाजे के ऊपर और उसके बिस्तर के सिर पर लगे हुए हैं। उदाहरण के लिए, तुर्की और ईरान के ताबीज जो आज तक जीवित हैं, इन तीन स्वर्गदूतों को दर्शाया गया है। यहां तक ​​कि एक तावीज़ भी है - लिलिथ को एक "प्राप्त करें" (तलाक का पत्र), साथ ही देवदूत रज़ील की एक किताब ("सेफ़र रज़ील हा-मलख"), जिसमें जादुई और कबालीवादी ग्रंथ शामिल हैं। और स्वयं देवदूत रज़ील को प्रसव के दौरान उत्पन्न होने वाली जटिलताओं से सुरक्षा का साधन माना जाता है।

किसी व्यक्ति की व्यक्तिगत सुरक्षा के लिए ताबीज और ताबीज अपनी विविधता से विस्मित करते हैं। सबसे आश्चर्यजनक तावीज़ों में से एक बच्चों की लिनन टी-शर्ट है, जिसे पुरातत्वविदों ने मरात हा-इग्रोट में खोजा था, जहां बार कोचबा के विद्रोही छिपे हुए थे। इसके जादुई उद्देश्य का संकेत आस-पास पाए जाने वाले छोटे बाल थैलियों से मिलता है, जिनमें सुरक्षा के लिए डिज़ाइन किए गए कार्बनिक पदार्थ होते हैं - नमक, गोले, चूहे की बूंदें। जूडियन रेगिस्तान की शुष्क जलवायु के कारण इस कलाकृति को संरक्षित किया गया था।

पारंपरिक रूप से ताबीज के रूप में काम आने वाली सजावट में मछली, छिपकली, सांप और सैलामैंडर को दर्शाया गया है। मीन राशि ने प्रजनन क्षमता को व्यक्त किया और बुरी नजर से बचाया। जो एंकोवीज़ पाए गए वे विभिन्न देशों से लाए गए थे, उनमें से अधिकांश उत्तरी अफ्रीका से थे: मोरक्को, ट्यूनीशिया, अल्जीरिया। मोरक्को की विशेषता सांपों और छिपकलियों, सैलामैंडर की छवियों के साथ एंकोवी है। समय के साथ, एंकोवी एक साधारण सजावट से धार्मिक उपयोग की वस्तु में बदल गई। अक्सर तावीज़ों पर "बेन-पोराट योसेफ, बेन-पोराट एले ऐन" कविता दिखाई देती है।

यहूदी जादू में, अक्षर और शब्द को असाधारण महत्व दिया जाता है, और प्रदर्शनी "एन्जिल्स एंड डेमन्स" का एक अन्य कमरा इस पहलू को समर्पित है। यहूदियों के लिए, न केवल जादुई प्रतीक महत्वपूर्ण हैं, बल्कि शब्द का जादू भी महत्वपूर्ण है। यही कारण है कि अक्षरों और शब्दों के संयोजन के उपयोग के विभिन्न प्रकार के उदाहरण यहां प्रदर्शित किए गए हैं: मूल त्रिकोण के आकार का मंत्र ग्रीक शब्द एजियोस ("पवित्र") के साथ बीजान्टिन काल का एक ताबीज है, जहां एक अक्षर है धीरे-धीरे हटा दिया गया, ठीक वैसे ही जैसे उमान के रब्बी नचमन को संबोधित प्रसिद्ध यहूदी मंत्र में।

पुरातत्वविदों को वर्णमाला के विभिन्न अक्षरों से लिखे कागज के टुकड़े और बर्तनों के टुकड़े भी मिले हैं। पहले तो यह माना गया कि ये कुछ प्राचीन लेखकों के लेखन के नमूने थे, लेकिन जिन स्थानों पर ऐसी कलाकृतियाँ मिलीं, वे लेखन के लिए बहुत उपयुक्त नहीं थे, इसलिए वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला कि उनका कोई जादुई उद्देश्य था। बहुत बार, अक्षर एक निश्चित तरीके से बनाए जाते थे, क्योंकि "त्सिरुफिम" (हिब्रू वर्णमाला के अक्षरों और शब्दों का संयोजन, एक विशिष्ट, अक्सर जादुई उद्देश्य के लिए बनाया गया), जैसा कि जादूगरों का मानना ​​था, उच्च शक्तियों को बुलाने में सक्षम थे मदद करना।

एक अलग कहानी कई जादुई और कबालीवादी किताबों की है जिनमें विशिष्ट जादुई नुस्खे हैं: किसी को प्यार में कैसे फंसाया जाए, पति-पत्नी के बीच झगड़ा कैसे किया जाए और उन्हें कैसे सुलझाया जाए, पहले से भविष्यवाणी कैसे की जाए कि कोई विशेष जोड़ा खुश होगा या नहीं, इलाज कैसे करें बीमारियाँ और उन्हें कैसे दूर करें। गर्भवती होने के तरीके पर सिफारिशों को बहुत महत्व दिया गया।

ओरी मीरी ने इन किताबों में से एक के बारे में बात की, जहां ऐसे संकेत हैं जो अक्षरों के समान नहीं हैं और बताया कि ये मिस्र और ग्रीक जादू की दुनिया से जादुई प्रतीक हैं, जो यहूदी जादू से उधार लिए गए हैं: "यहां आप देख सकते हैं कि लोग कैसे लेते हैं बाहर से कुछ और इसे अपना अर्थ देने का प्रयास करें। प्रत्येक आइकन के आगे आप हिब्रू अक्षर देख सकते हैं। लेकिन, सबसे अधिक संभावना है, यह वास्तविक नहीं है, क्योंकि बाद में उन्हें पढ़ने के प्रयास में कोई भी विशेष रूप से सफल नहीं हुआ। सबसे अधिक संभावना है, यह कुछ-कुछ कल्पना जैसा है, यह दिखाने का प्रयास है कि अर्थ तो है, लेकिन कुछ भी नहीं है।”

विशिष्ट जादुई व्यंजनों वाली अधिकांश पुस्तकें एक बहुत ही गंभीर संग्राहक के संग्रह में हैं, जिन्हें गलती से ऐसे लोगों द्वारा संरक्षित किया गया था, जिन्हें यह भी नहीं पता था कि विरासत में मिली एक पुरानी किताब कितनी मूल्यवान थी। पुरावशेष विभाग के विभिन्न संग्रहालयों में अधिक प्राचीन पुस्तकें रखी हुई हैं। सेफ़र रज़ील हा-मलाच, दिनांक 1741 और एम्स्टर्डम में मुद्रित, स्वयं देवदूत रज़ील द्वारा एडम को दिया गया था। इस फरिश्ते के नाम से ही समझ आ जाता है कि वह जादू और रहस्यवाद की दुनिया से ताल्लुक रखता है। "रज़" का अर्थ है "सोद", रहस्य, रहस्य। नवीनतम जादुई पुस्तकों में से एक 2008 में प्रकाशित हुई थी, इसके लेखक यित्ज़ाक मिज़राची, एक आधुनिक जादूगर जो ताबीज बनाता है, मोरक्को से विभिन्न जादुई पदार्थ लाता है।

-ओरी, उन दिनों लोग किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश में रहते थे जो ये सारी बातें समझता हो...

-आज भी ऐसा ही होता है. यह अनुसंधान के लिए एक संपूर्ण क्षेत्र है। ऐसी सेवाएँ प्रदान करने वाले लोग स्वयं को एक निश्चित शक्ति वाला मानते हैं। या तो उनके परिवार में कोई था और यह जीन के साथ पारित हुआ था, या उन्होंने बहुत कुछ सिखाया और जाना था, या उनके पास किसी प्रकार का रहस्योद्घाटन था जिसने उनके जादू के अभ्यास को प्रभावित किया था।

— क्या आधुनिक इज़राइल में कई जादूगर हैं?

- हां, इनकी संख्या काफी है।

- लेकिन जादू यहूदियों के बीच एक ईश्वर में विश्वास को कैसे जोड़ता है?

- दरअसल, टोरा के दृष्टिकोण से, कुछ निषेध हैं, लेकिन टोरा विद्वान कहेंगे कि हमेशा बारीकियाँ होती हैं। बेशक, कुछ उद्धरण जादुई अभ्यास पर रोक लगाते हैं, लेकिन एक राय यह भी है कि केवल काला जादू ही प्रतिबंधित है, लेकिन उपचार से जुड़ा जादू इसके ठीक विपरीत है। तल्मूड और ऋषियों की पुस्तकों में इसके कई प्रमाण हैं। सबसे पहले, राक्षसों और बुरी आत्माओं में विश्वास पहले मंदिर के समय से ही यहूदियों के बीच लंबे समय से और दृढ़ता से मौजूद है, और व्यवहार में यह एकेश्वरवाद के साथ संघर्ष नहीं करता है। एकमात्र चीज़ जो यहूदी धर्म में लगभग कभी नहीं की जाती वह यह है कि स्वयं ईश्वर के नाम पर कोई मंत्र नहीं हैं। आप स्वर्गदूतों के नाम से जादू कर सकते हैं, लेकिन सर्वशक्तिमान के नाम का उपयोग नहीं किया जाता है।

—इस सबके प्रति आधुनिक धार्मिक लोगों का क्या दृष्टिकोण है?

- अधिकांश भाग के लिए, यह लोककथाओं की तरह है, और वे यहूदी धर्म में जादू की उपस्थिति को पूरी तरह से नकारते हैं। दूसरी ओर, ऐसे महान रब्बी हैं जो इस पर विश्वास करते हैं - और न केवल विश्वास करते हैं, बल्कि जादू का अभ्यास भी करते हैं, कैमियो बनाते हैं, उदाहरण के लिए, राव बत्ज़री, इफ़ेलगन, स्वर्गीय राव कदुरी। मेरे एक परिचित, जो धर्म की ओर लौट आए, ने मुझे बताया कि रब्बी नचमन ने कहा था: मछली का पंख "सगुला" होता है। "स्गुला" क्या है? यह एक ऐसी चीज़ है जो कुछ कर सकती है, चल रही प्रक्रियाओं को प्रभावित कर सकती है। और यह चीज़ ईश्वर द्वारा निर्मित प्रकृति में मौजूद है। और यदि हम इसका उपयोग करते हैं, तो हम केवल अपनी शक्तियों को मजबूत करेंगे, जो हमें सर्वशक्तिमान द्वारा भी दी गई हैं। मछली का पंख हमें बुरी नज़र से बचाने में मदद करेगा, और यह हमें सर्वशक्तिमान द्वारा दिया गया है। दूसरे शब्दों में, एक जादुई क्रिया करने का अर्थ है ईश्वर द्वारा बनाई गई दुनिया में पहले से मौजूद किसी चीज़ का लाभ उठाना, इसे अपने लाभ के लिए और अपने लाभ के लिए बदलना। दूसरी ओर, यदि काला जादू स्पष्ट रूप से निषिद्ध है, तो हम "पल्सा दे नूरा" जैसे अनुष्ठान पर कैसे विचार कर सकते हैं, जो समय-समय पर धार्मिक जगत में सम्मानित रब्बियों द्वारा किया जाता है?

—यूरोप में यहूदी जादू की क्या स्थिति थी?

- अशकेनाज़ी दुनिया में, जादू भी मौजूद था, बात सिर्फ इतनी है कि पूर्वी यहूदियों में तावीज़ और सजावट की अधिक विकसित संस्कृति थी। एशकेनाज़िम के पास अधिक किताबें और कागजी ताबीज हैं।

— क्या अशकेनाज़ियों ने भी मिज्राहिम की तरह जादुई क्षेत्र में उधार लेने की प्रथा विकसित की थी?

- जादू एक परंपरा है, क्योंकि जादुई अभिव्यक्तियाँ न केवल पूर्व या यूरोप में मौजूद हैं, जादुई मंत्रों और साजिशों के सभी नायक वहाँ और वहाँ दोनों जगह पाए जाते हैं। उदाहरण के लिए, यहां एक किताब है जो मेरे दादा के दादा ने 19वीं सदी में कुर्दिस्तान में लिखी थी। इसमें हम वही विषय देखते हैं जो अन्य देशों में लिखी गई किताबों में होते हैं, लेकिन तब ऐसा कोई संबंध नहीं था जैसा अब है। जिस प्रकार दुनिया भर में रहने वाले यहूदियों के लिए समान आज्ञाएँ हैं, उसी प्रकार एक जादुई परंपरा भी है जो प्रवासी भारतीयों के सभी समुदायों में व्याप्त है। सामान्य तौर पर, इसके लिए अधिक गंभीर शोध की आवश्यकता है। लगभग हाल तक, जादू गंभीर शोध के दायरे से बाहर रहा। अभी कुछ जागृति है, कई प्रतिष्ठित वैज्ञानिक इस पर काम कर रहे हैं - आख़िरकार, जादुई परंपरा तीन हज़ार साल पुरानी है!

— क्या मूल स्रोत को खोजना संभव है, जैसा कि वे कहते हैं, शुरुआत की शुरुआत?

- देवदूत सनोई, जो लिलिथ से बचाता है, और अन्य संबंधित स्वर्गदूतों को बीजान्टिन काल के गैर-बेरियन तावीज़ों पर सुनी, सुसुनी और स्निग्ली की छवियों में देखा जा सकता है। जाहिर तौर पर वे कहीं से आये थे. ऐसी राय है कि जादुई परंपराओं के अनुसार उनके भटकने के लिए एक निश्चित मार्ग बनाना संभव है। इस वर्ष प्राचीन काल के यहूदी जादू के बारे में डॉ. वलारी की एक पुस्तक प्रकाशित हुई थी। इसके अलावा, वह आधुनिक जादूगरों से मिलते हैं और उनकी गतिविधियों का पता लगाते हैं। लेकिन कोई गंभीर ग्रंथ सूची नहीं है.

— स्वर्गदूतों और राक्षसों को चित्रित करने वाले चित्र इतने आदिम क्यों हैं?

"मैं इस ड्राइंग को आदिम नहीं कहूंगा।" दरअसल, उसमें एक तरह का बचकानापन है, लेकिन मुझे लगता है कि हम चित्र बनाने में असमर्थता के बारे में बात कर रहे हैं। हो सकता है कि इसमें कुछ गहरा अर्थ हो, या हो सकता है कि चित्र की आदिमता को इस तथ्य से समझाया गया हो कि बच्चों ने चित्र बनाए, क्योंकि केवल बच्चे ही राक्षसों को देख सकते हैं। इसके अलावा, मैं प्राचीन मिस्र के इतिहास से जानता हूं कि कई मामलों में खतरे के स्तर को कम करने के लिए डरावनी चीजों या घटनाओं को कैरिकेचर के रूप में खींचा जाता है। और जैसे शब्दों की शक्ति है, वैसे ही छवियों की शक्ति भी है। ईसाई परंपरा में, राक्षसों की छवियों का एक बिल्कुल अलग उद्देश्य होता है - डराना। यहूदी जादू का कार्य एक व्यक्ति को सुरक्षा की भावना प्रदान करना है, इसलिए यह एक राक्षस को योजनाबद्ध रूप से खींचने के लिए पर्याप्त है, लेकिन उसके हाथ बंधे हुए हैं, और उसे मंत्रों से घेर लें। और लक्ष्य प्राप्त हो जायेगा.

— क्या यह चित्र न बनाने की यहूदी परंपरा से जुड़ा नहीं है?

- जादुई प्रथाओं में शामिल लोगों को विश्वास था कि वे भगवान और धर्म की ओर से कार्य कर रहे थे। जितनी भी किताबें और ताबीज हम तक पहुंचे हैं, वे धर्म से अलग नहीं थे, क्योंकि पहले धर्मनिरपेक्ष व्यक्ति जैसी कोई चीज नहीं थी। कई जादुई नुस्खे कबालीवादी पुस्तकों से लिए गए हैं, और आपको खुद को यह समझाने के लिए एक सच्चा धार्मिक व्यक्ति होने की आवश्यकता है कि आप विश्वास के आधार पर इस शक्ति का उपयोग कर सकते हैं।

एनोटेशन:

हममें से प्रत्येक व्यक्ति दूसरों को अपने जुनून के चश्मे से देखता है। लेकिन क्या होगा यदि आपका पड़ोसी आपको डायन के रूप में देखता है... और आपको नष्ट करना चाहता है?

[गिर जाना]

... वह गलियारे के साथ उड़ गई, और बवंडर ने अपनी पूंछ के साथ उसका पीछा किया, दीवारों से वॉलपेपर और पोस्टर के टुकड़े फाड़ दिए। उसकी बिल्ली के समान साथी अपने मालिक की गर्दन पर खुद को रगड़ रही थी; झुकते हुए, वह रात जैसे काले बालों के झरने के बीच से मज़ाकिया अंदाज में पलकें झपकाने लगी। ये बाल अंतहीन लग रहे थे, दर्पण जैसी चमक के लिए पॉलिश किए हुए; वे गोर्गन के पसंदीदा सांपों की तरह लगातार चलते रहे, और सभी को अपनी ओर आकर्षित किया...

वह करीब आ रही थी. उसके हाथ स्वतंत्र रूप से बगल की ओर फड़फड़ा रहे थे और अपने नाखूनों से हवा को काट रहे थे। एड़ियाँ जोर-जोर से चटकने लगीं - पतली सुइयाँ, जिसकी दस्तक से दिल दर्द से कांपने लगा और किसी भी मौसम में मुस्कुराने वाले होठों से एक फैशनेबल धुन निकल गई।

वह करीब आ रही थी.

उसकी नाक की नोक से पसीने की एक बूँद लुढ़ककर अँधेरे में कहीं गिर गयी। मेरी साँसें कर्कश और गर्म हो गईं। बहुरंगी आँखें - चमचमाती हरी और मासूम नीली - मानो कोई एक्स-रे दरवाजे को भेदकर उसमें घुस गया हो। हांफते हुए वह एक इंच और नीचे सरक गया।

लड़कियों की आंखें ऐसी नहीं होतीं. लड़कियों की त्वचा ऐसी गुड़िया जैसी गोरी नहीं होती!

जहरीले फूलों की महक बहुत करीब होती है...

लड़कियाँ पाँच भाषाएँ नहीं बोल सकतीं। वे बड़ी मोटरसाइकिल नहीं चला सकते. वे पुरुषों से अधिक नहीं कमा सकतीं!

मधुर धुन बंद हो गई. वह अंतराल तक पहुंची और अपनी हथेली ऊपर उठाई, जिससे सामान्य जादू टोना सफल हो गया।

- नमस्ते, जैकब!

जैकब स्टोन ने दरवाज़ा ज़ोर से बंद कर दिया।

बेसी-बेस ने खाली कटोरे पर उदास होकर म्याऊँ-म्याऊँ की। मालकिन की वापसी को भांपते हुए, वह दौड़कर उसके पास गई और उसके पैरों के चारों ओर अंक आठ लिखकर भाग्य के बारे में शिकायत करने लगी।

- ओह, तुम बदमाश! क्या तुमने सचमुच यह सब निगल लिया?

सेलिया जोन्स ज़ोर से हँसने लगी और रसातल पर रस्सी पर चलने वाले की तरह संतुलन बनाते हुए रसोई की ओर चली गई। उसके इरादों का पूरा समर्थन करते हुए, भूखी बेसी ने उस पर अपनी नाक तान दी और चिल्लाते हुए अपनी मालकिन के पैरों में उलझ गई।

- हेयर यू गो। - सिलिया रेफ्रिजरेटर की ओर लपकते हुए मुस्कुराई। ठंडी गहराइयाँ खुल गईं, जिससे बिल्ली के भोजन से आधा भरा साम्राज्य प्रकट हुआ - इसे पकड़ो, छोटे राक्षस!

बेसी-बेस ने छलांग लगाई और असली बाघ जैसी म्याऊँ के साथ सामन का एक टुकड़ा निगल लिया। दूसरा हैंडआउट इतने लालच से नहीं खाया गया था: बेसी एक अच्छे व्यवहार वाली बिल्ली थी, इसलिए, उड़ान में भोजन पकड़कर, वह उसका आनंद लेने के लिए उसे सजावटी रूप से एक कटोरे में ले गई।

सिलिया ने दिन-भर की थकी हुई आँखें खींचकर मलीं। एक ककड़ी और सैल्मन सैंडविच, गर्म चॉकलेट का एक थर्मस, हमेशा मौजूद लैपटॉप और, ज़ाहिर है, बेसी - यह सब छीन लिया गया और उसके साथ सोफे पर रख दिया गया। काम ने उसके घर को भी नहीं छोड़ा, इसलिए सीलिया ने खीरे को थोड़ा सा कुचलने के बाद, जल्द ही टिमटिमाते मॉनिटर को देखा, और उसकी भौंहों के बीच एक शिकन दिखाई दी। बेसी, जिसने अपना नाम मिस्र की देवी बस्टेड से प्राप्त किया, ने फिर से खुद को एक बिल्ली के बच्चे के रूप में कल्पना की: अपनी मालकिन के कंधों पर कूदते हुए, वह धीरे से उसके घुंघराले बालों के साथ खेलती थी और आदतन उससे चिपकी रहती थी। सेलिया मुस्कुराई, कभी-कभी अपने जीवित कॉलर को सहलाती थी और कीबोर्ड पर टैप करना जारी रखती थी...

सेलिया जोन्स अट्ठाईस साल की थीं। उन्हें मिठाइयाँ, भाषाविज्ञान और इलेक्ट्रॉनिक डिज़ाइन बहुत पसंद थे। उसे मोटरसाइकिल चलाना और दोस्तों के समूह के साथ समय बिताना पसंद था; उसे बिल्लियों से प्यार था, उसका छोटा सा अपार्टमेंट, जिसे वह स्वर्ग में बदल सकती थी, उसका शौक काम और शौक काम...

सेलिया का दिन उसी अनुष्ठान के साथ शुरू हुआ: बेसी को अपनी गर्दन के चारों ओर लपेटकर, वह टहलने के लिए दौड़ी और तभी, एक चमड़े की जैकेट और पसंदीदा टाई पहनकर, सृजन के लिए काम पर निकल पड़ी। भव्य वेबसाइटें, शानदार लोगो और "एक बार देखा, जीवन भर पसंद किया गया" विज्ञापन - यही सेलिया जोन्स ने एक दिन में बनाया।

मल्टीटास्किंग के कारण अनुपस्थित मानसिकता पैदा हुई। सेलिया ने समय सीमा पूरी नहीं की, काम के लिए देर हो गई और कभी-कभी दिन अस्त-व्यस्त हो गए... ऐसा हुआ कि एक या दो से अधिक ग्राहक कार्यालय में उसका इंतजार कर रहे थे, नाराजगी में अपनी जीभ चटका रहे थे। हालाँकि, व्यक्तिगत आकर्षण पर भरोसा करते हुए, सेलिया ने सफेद दाँत वाली मुस्कान के साथ उनका स्वागत किया; बिना पलक झपकाए, वह परियोजना में देरी के लिए अविश्वसनीय बोनस लेकर आई - और एक नया अनुबंध प्राप्त किया।

कभी-कभी मुस्कुराहट काम नहीं करती थी। फिर सिलिया ने कंधे उचकाए और नाचते हुए कैंडी लेने चली गई।

वह किसी भी कार्य का सामना करने की कोशिश करती थी, समाधान में चुटकी भर मुस्कुराहट, मुट्ठी भर आकर्षण या चौकस नज़र जोड़कर। उसने सबके साथ एक सामान्य भाषा खोजने की कोशिश की।

प्रत्येक के साथ…

लगभग।

अपने तकिए को सूखे लैवेंडर से फुलाते हुए, सेलिया अपने बदकिस्मत पड़ोसी को याद करते हुए हँसी। जैकब स्टोन तीसरे वर्ष इस घर में रहा और ईर्ष्या से जलते हुए उसने उसकी सारी सफलताएँ देखीं। उसके बारे में कुछ भी उत्कृष्ट नहीं था - बस किसी कार्यालय में एक छोटा सा क्लर्क था - और एक महान सेनानी होने का उसका खेल सेलिया को और भी मनोरंजक लगता था। उसे पहली मुलाकात में जैकब के ढीले जबड़े और सुन्नता, उसकी मित्रतापूर्ण मुस्कान - और उसके चेहरे पर दरवाज़ा बंद होने की बात याद आई। मीटिंग हुई और...

स्टोन-जोन्स टकराव शुरू हो गया है।

सेलिया को विचेस अमंग अस वेबसाइट पर अपनी तस्वीर देखकर कोई आश्चर्य नहीं हुआ। वह अपने नाम से आने वाले मेल को देखकर दिल से हँसी: पोस्टकार्ड पर ये सभी क्रॉस, प्रार्थनाएँ और धमकियाँ, निस्संदेह पवित्र पानी में भिगोई हुई... उसने "विच हंटर" हस्ताक्षर वाले ईमेल पढ़ते हुए एक भौंह उठाई और मुस्कुरा दी। .

छोटी-मोटी गंदी चालें और गंदे संदेशों ने ही सेलिया को उकसाया। उसके दोस्तों को खुजली हो रही थी, लेकिन उसने जेकब स्टोन को एक मधुर, हानिरहित मनोचिकित्सक मानते हुए यथासंभव उन्हें रोके रखा। सेलिया ने स्पैम को पत्र भेजे, नियमित रूप से बंद दरवाज़े पर चुंबन उड़ाए, और हैलोवीन की रात सबसे ज़ोर से चिल्लाया "बू!" ठीक पड़ोसी की खिड़की के नीचे...

सेलिया ने मौज-मस्ती की और अपनी इच्छानुसार जीवन व्यतीत किया, दुनिया और खुद के साथ पूर्ण सामंजस्य में। उसका जादू से कोई लेना-देना नहीं था।

लेकिन वह बदलना तय था।

झाग ने मेरे गालों को ठंडा कर दिया, सिंक में धीरे से छींटे पड़े और तुरंत पानी से धो दिया गया। जैकब ने दाढ़ी बनाई - सावधानी से और इत्मीनान से - समय-समय पर अपना चेहरा दर्पण के सामने घुमाता, अप्रभावित क्षेत्रों की तलाश करता, और मानसिक रूप से आने वाले दिन की योजना को अपने दिमाग में दोहराता। मोटी रिपोर्ट - तीन रातों की नींद हराम करने का नतीजा - मेज पर पड़ी थी, उसकी आत्मा को गर्म कर रही थी। हर काम करने के लिए पर्याप्त से अधिक समय था; जैकब देख सकता था कि वह कितने गर्व से कार्यालय में दाखिल हुआ, सुरक्षा गार्ड को सलाम किया, लचकदार चाल के साथ बैठक कक्ष में चला गया, व्याख्यानमाला पर अपनी रिपोर्ट रखी और...

कमरे से सरसराहट की आवाज आई। जेकब की भौंहें तन गईं। वह स्नान करके बाहर आया और भयभीत हो गया।

थप्पड़-थप्पड़ - झाग पेटेंट चमड़े, ताजे साफ किए गए जूतों पर गिर गया। उसके हाथ में रेजर अनियंत्रित रूप से हिल गया।

कमरे में एक बिल्ली थी. बिल्ली जो उसके घर की प्रभारी थी: पवित्र पुस्तकों को सूँघती थी, तिरस्कारपूर्वक चिन्हों से अंकित कालीन पर अपने पंजे रखती थी... उसने उसकी टी-शर्ट, उसकी पैंट को छुआ, जो इतनी लापरवाही से फर्श पर फेंकी गई थी, की नोक से उसने अपनी जीभ से बिखरी हुई कॉफ़ी के पुराने दाग का स्वाद चखा... और फिर उसने अपना सिर उठाया और उसे देखा।

उनकी नज़रें मिलीं. जैकब हांफने लगा और पीछे हट गया, अपनी त्रिकास्थि को कैबिनेट से टकराया और रेजर गिरा दिया। चुड़ैल का साथी म्याऊं-म्याऊं करने लगा और उसकी ओर बढ़ा, लेकिन जैकब का दिमाग पहले से ही बुखार से काम कर रहा था।

- बाहर निकलो, राक्षस! - वह चिल्लाया, आगे बढ़ गया।

बिना पलक झपकाए हरी आँखें चकाचौंध से चमक उठीं। बिल्ली उड़ गई, एक छलांग में खुली खिड़की में कूद गई और बवंडर की तरह मुंडेर पर दौड़ पड़ी - केवल वह दिखाई दे रही थी।

जैकब के चेहरे पर पसीना बह निकला। उसने क्रूस का चिन्ह बनाते हुए खिड़की बंद कर दी; घृणा से कांपते हुए, उसने उन सभी चीजों को इकट्ठा किया जिन्हें बिल्ली ने छुआ था और उन्हें कूड़ेदान में फेंक दिया, और फिर उसने पड़ोसियों के बाढ़ के डर के बिना, सभी मंजिलों पर पवित्र जल डाला। दिन एक दुःस्वप्न में बदल गया: जैकब कालातीतता में खो गया था, और अपनी घड़ी पर एक नज़र डालने मात्र से ही वह ऐसे उछल पड़ा मानो उसे बिजली का झटका लगा हो। प्रार्थना से घुटते हुए, जैकब शेविंग पूरी करने के लिए दर्पण की ओर दौड़ा - और अपने गाल को जोर से काट लिया...

उस दिन सब कुछ ग़लत हो गया. शैतानी आँखें - मज़ाकिया, हरी - हर बिल्ली में दिखाई देती थीं, जो उसे सड़क के दूसरी ओर भागने के लिए मजबूर करती थी। परिणामस्वरूप, एक घंटे की देरी से, झागयुक्त, पसीने और डर की गंध के साथ, जैकब अचानक बैठक कक्ष में दाखिल हुआ और एकदम सन्नाटे में चला गया। हर बाल में बर्फ महसूस करते हुए, जैकब अपनी सीट पर बैठ गया और रिपोर्ट निकाली। उसके हाथ हल्के कंपन के साथ काँप रहे थे, उसके कान बंद हो गए थे, मानो उच्च रक्तचाप के कारण, और केवल बगल में एक प्रहार ने उसे जगाया और धीरे-धीरे, लकड़ी की चाल के साथ, मंच पर चढ़ गया।

उसकी आँखों के सामने उसके सहकर्मियों के चेहरे धुंधले हो गए, टाई एक पतले नायलॉन के फंदे में बदल गई। आगे की पंक्ति में बैठी श्रीमती ब्लैक ने भाषण शुरू करने के लिए हाथ हिलाया; उसकी उंगली पर पन्ना अशुभ रूप से झपकाया, और...

इसे सहन करने में असमर्थ जैकब ने अपना पूरा नाश्ता रिपोर्ट के पन्नों पर उगल दिया।

शाम को, एक कंबल के नीचे ठंड से बचते हुए, जैकब ने जल्दी से प्रार्थनाएँ पढ़ीं और सभी जीवित चुड़ैलों के सिर पर सजा देने की भीख माँगी। उसे इसमें कोई संदेह नहीं था कि सेलिया जोन्स ने बिल्ली को भेजा था: सूंघने, खंगालने, खोजने के लिए... उसके कमजोर बिंदु, उसके रहस्य और पांच वर्षों से अधिक समय में एकत्र किए गए रहस्य...

जैकब जाल में फंसी मक्खी की तरह छटपटाता रहा और तब तक संघर्ष करता रहा, जब तक कि उसकी आँखों में तारे नहीं आ गए, लेकिन जहरीला हरा अभी भी अंधेरे से चमक रहा था, उस पर अपने चालाक श्राप भेज रहा था।

अगली सुबह, जैकब के तकिये पर पूरे बाल थे। जैसे ही आप अपनी हथेली के पास से गुजरे, उस पर एक गांठ रह गई, जिससे आपके शरीर की गहराई में कहीं घबराहट होने लगी। पागलों की कतार में खड़े होने के बाद, डॉक्टर ने जैकब का उपहास किया ("यह सब नसों के कारण है!") और विटामिन के लिए फार्मेसी की ओर भागा...

लेकिन हालात बदतर होते जा रहे थे. घरेलू उपकरण टूटते जा रहे थे, काम पर काम पूरा करना असंभव हो गया था, और सहकर्मी तिरछी नज़र से देख रहे थे, छोटी-मोटी चोटें आने में ज्यादा समय नहीं था, और मेरे बाल तेजी से सिकुड़ रहे थे, टुकड़ों में टूट रहे थे...

एक सप्ताह के बाद, जैकब का रंग सफ़ेद होने लगा। बालों के अवशेष बदसूरत सफेद धागों में बदल गए। जैकब नींद में चलने वाले की तरह घूमता रहा, इंटरनेट पर चुड़ैलों के खिलाफ लड़ाई पर सारा साहित्य खरीदता और ऑर्डर करता रहा। विचारों को एक तंग गेंद में बदल दिया गया, जिसके साथ काली बिल्ली खेलती थी, जब तक कि एक दिन वह इसे बर्दाश्त नहीं कर सका - और एक जवाबी कदम उठाया।

- बेसी, मैं घर पर हूँ!

सिलिया ने दरवाज़ा खटखटाया और आईने में अपना प्रतिबिम्ब देखकर खुशी से आँख मारी। सुंदर चुड़ैल - घने बालों वाली अयाल, चमक के साथ असाधारण आँखें - जवाब में पलकें झपकाईं, कान से कान तक मुस्कुराईं। "शायद मुझे अपना लेंस बदलने की ज़रूरत है," सेलिया ने खिड़की पर खड़े फूल को धीरे से सहलाते हुए सोचा, "शायद बैंगनी रंग का लेंस मेरे लिए उपयुक्त होगा?"

इस विचार के बारे में सोचते हुए, वह रसोई में चली गई, खाली कटोरे पर नज़र डाली और चारों ओर देखा। कोई भी पूरी गति से नहीं दौड़ रहा था, उसका स्वागत करने के लिए उत्सुक नहीं था, कोई भी घात में मेज के नीचे छिपा नहीं था - ताकि उनकी आँखें केवल पन्ने से चमकें... बिल्ली के भोजन का एक डिब्बा निकालकर, सिलिया ने उसे हिलाया, जिससे आवाज उठी मैक्सिकन मराकस की लयबद्ध ध्वनि, और फिर वह मुस्कुराई और अपने कंधे उचकाए।

कोई विशेष चिंता नहीं थी: जब वह एक बिल्ली का बच्चा था, बैस्टेड अक्सर उसके आस-पास की दुनिया का पता लगाता था, शाम को कुछ ट्रॉफी के साथ लौटता था - एक उज्ज्वल बाल रिबन, एक पुराने स्पंज का एक टुकड़ा या पक्षी फुलाना... वयस्क होने के बाद और चतुर बिल्ली, बेसी को घर पसंद आने लगा, लेकिन कभी-कभी, अपने बचपन को याद करते हुए, वह विदेशी क्षेत्र में (और न केवल) अपनी नाक घुसाने के लिए दूर जाना पसंद करती थी।

मुंह में चेरी लॉलीपॉप रखकर, सेलिया सोफे पर बैठ गई, खुद को सहज किया और एक किताब उठाई। पहला घंटा, दूसरा, तीसरा - और मेरी आँखें एक-दूसरे से चिपक गईं। नरम सोफ़े में डूबते हुए, एक फटे हुए बादल की तरह, सिलिया ने तब तक सिर हिलाया जब तक कि किताब उसकी कमजोर उंगलियों से गिर नहीं गई और शाम रात में बदल गई...

वह सुबह दस बजे उठी. वह बिल्ली की तरह अपनी कुरकुरी रीढ़ की हड्डी को झुकाते हुए फैली हुई थी। खुली खिड़की से हवा चली, जिससे पर्दा पाल की तरह उड़ गया और उसके बाल उलझ गए।

"गुड मॉर्निंग, बेस..." सेलिया ने जम्हाई लेते हुए कहा और चुप हो गई।

अपार्टमेंट शांत था. कोई म्याऊं-म्याऊं नहीं, रेंगते पंजों से कोई हल्की दस्तक नहीं।

सिलिया बीते दिन को याद करके गंभीर होकर धीरे-धीरे सोफ़े से उठी।

- बेसी? बेस?

कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई.

- कैसी अप्रिय बिल्ली है! मैं फिर से जोश में हूँ!

यह दृढ़ता से निर्णय लेते हुए कि वह उसके लौटने पर उसे अच्छी तरह से पीटेगी, सिलिया ने हताशा के कारण अपनी दैनिक सैर को नजरअंदाज करते हुए, तैयार होना शुरू कर दिया।

आकाश में बादल उमड़ रहे थे; मोटरसाइकिल पर कारों के बीच पैंतरेबाज़ी करते हुए, सेलिया ने अपने दाँत कसकर भींच लिए और शांत होने के लिए, अपने दिमाग में स्पेनिश क्रियाओं के संयोजन को दोहराया...

कार्य दिवस, रेत की रेत की तरह, मुझे और अधिक गहराई तक खींच ले गया। कोई उत्साह या खुशी नहीं थी: सेलिया ने भौंहें सिकोड़ लीं, सवालों को सामान्य से अधिक बार नजरअंदाज कर दिया, बार-बार अपनी घड़ी पर नजर डाली... उसके खुले बालों के साथ उसकी गर्दन आज विशेष रूप से नंगी और रक्षाहीन लग रही थी। एक ठंडी ठंडक उसके ऊपर फिसल रही थी, यही कारण है कि सेलिया अपनी हथेलियों को उसके चारों ओर लपेटने की कोशिश करती रही, परिचित, जीवंत गर्मी को महसूस करना चाहती थी। वह कभी भी बेसी को काम पर नहीं ले जाती थी, लेकिन मॉनिटर के पास एक प्रसन्न फ्रेम में उसकी तस्वीर हमेशा उसका उत्साह बढ़ाती थी। हालाँकि, आज, फोटो को देखकर उसके दिल में दर्द हुआ।

कार्य दिवस के अंत तक पहुँचने के बाद, सेलिया घर की ओर भागी - और ब्रेक की आवाज़ के साथ निकटतम स्टोर पर रुक गई। आँखों में एक ज्वरयुक्त चमक दिखाई दी; हाथों ने, पक्षियों की तरह, सटीक हरकतों के साथ, सबसे अच्छे व्यंजनों को टोकरी में फेंक दिया: ताजी क्रीम, कुरकुरी, बर्फ से ढकी ट्राउट और उबले हुए वील...

“कृपया घर पर रहें! एक अप्रिय बिल्ली, नहीं, एक अच्छी, अद्भुत बिल्ली!..'

सिलिया मोटरसाइकिल छोड़कर, भारी पैकेजों के बोझ से लड़खड़ाते हुए, जल्दी से घर चली गई। जब उसके बाईं ओर के प्रवेश द्वार से एक म्याऊं निकली तो वह पूरी तरह कांप उठी। लगभग अपनी गर्दन तोड़ते हुए, सेलिया बिल्ली को देखने के लिए आवाज की ओर घूमी - एक बड़ा, अच्छी तरह से तैयार नर, जो धीरे-धीरे कूड़े के डिब्बे के पास से दूर जा रहा था।

"या शायद यह सब उसकी वजह से है?" - एक पागल विचार कौंध गया। बिल्ली अच्छी थी, यहाँ तक कि बहुत...

बैगों को कसकर पकड़कर, सिलिया गली में दौड़ गई, यह कल्पना करते हुए कि यह बिल्ली उसे बेसी तक ले जा सकती है। "मूर्ख, तुम्हारी बिल्ली बहुत समय पहले घर आ गई है!" - एक आंतरिक आवाज़ ने कहा, लेकिन उसके दिल में पिन गायब नहीं हुए, और सेलिया, बिल्ली के पीछे चलते हुए, अचानक उसके कानों पर दबाव डाला।

कूड़ेदान से एक चीख़ की आवाज़ आई। बहरा, दूर और लगभग अश्रव्य - इससे मेरे सिर के पीछे के बाल उग आए और मेरे हाथ गंदे ठंडे पसीने से लथपथ हो गए। वहाँ कुछ धड़क रहा था, गहराई में, बदबू और ऑक्सीजन की कमी से दम घुट रहा था, अपनी पूरी ताकत से चिल्ला रहा था, पहले...

मेरे हाथ से शॉपिंग बैग उड़ गये। सिलिया दौड़कर कूड़ेदान के पास पहुँची, सहजता से भारी ढक्कन खींच लिया और कूड़ा बिखेरना शुरू कर दिया। टूटी हुई बोतलें, फटा ऑयल पेपर, सड़े हुए चिथड़े, बैग, बोरियां...

गंदा थैला मेरे हाथ के नीचे काँप गया। सिलिया बिल्ली की भाँति उससे चिपक गयी और एक झटके में कसकर बँधी हुई रस्सी तोड़ दी।

जो चीख़ शांत हो गई थी वह दहाड़ के साथ वापस लौट आई। एक काला, लचीला प्राणी आगे उछला, उससे टकराया और नीचे गिर गया, और अजीब तरह से चारों खाने चित हो गया। वह हार मानने को तैयार थी, लेकिन सेलिया तेज़ थी। सेलिया रोई और उसे अपनी छाती से चिपका लिया, और प्राणी ने थूका और चिल्लाया, उसकी कमीज़ को फाड़कर टुकड़े-टुकड़े कर दिया...

तो वे पशु चिकित्सालय की दहलीज पर दिखाई दिए: आंसुओं से सनी आँखों वाली एक लड़की और एक बिल्ली, जो बारीक कंपन के साथ कांप रही थी, एक फटे हुए कान और एक क्षतिग्रस्त पूंछ के साथ।

सिलिया मजबूती से खड़ी रही। अपने हाथों में अछूती चाय पकड़कर, उसने बेसी को शामक इंजेक्शन के बाद मेज पर नींद में बैठे देखा। उसने देखा कि कैसे छोटे-छोटे घाव धोए गए, कैसे सावधानी से उसके कमजोर कांपते कान को सिल दिया गया... और उसने सोचा, यह महसूस करते हुए कि अंदर सब कुछ एक बर्फीले ढेर में कैसे सिकुड़ रहा था: किसने उसके साथ ऐसा करने की हिम्मत की?.. यह केवल इसके लायक था कल्पना कीजिए कि अगर वह एक मिनट भी देर कर देती तो क्या होता - और सिलिया के पैरों ने जवाब दे दिया। एक-दो बार पशुचिकित्सक उसके पास गया, लेकिन सेलिया ने मदद अस्वीकार कर दी और उसे वापस बिल्ली के पास धकेल दिया।

ऐसे ही कई घंटे बीत गये. सिलिया ने अपनी जैकेट के बटन लगाकर सोती हुई बेसी को टोकरी में डाला और कदम-कदम पर लड़खड़ाती हुई मोटरसाइकिल की ओर चली। चमत्कारिक ढंग से एक दुर्घटना से बचते हुए, वह घर पर रुक गई, उसने पास की पड़ोसी श्रीमती ग्रीन और एक आदमी को चुपचाप उससे बात करते हुए देखा।

उसने तुरंत ही इस पतले आदमी को जेकब स्टोन के रूप में नहीं पहचाना जिसके बाल पीछे हट रहे थे। इसमें लुक से मदद मिली: सेलिया उसकी आंखों के उस लुक को नहीं भूल सकती थी जो हमेशा उसे देखते समय उसकी आंखों में दिखाई देता था।

श्रीमती ग्रीन के साथ बात खत्म किए बिना, जैकब तेजी से मुड़ा और सेलिया की विपरीत दिशा में चला गया - लगभग भाग गया। उसके लिए जेब में हाथ डालने के लिए बस एक क्षण ही काफी था - लेकिन सिलिया के लिए इतना ही काफी था।

उसके हाथों की पूरी पीठ खूनी मकड़ी के जाले जैसी खरोंचों से ढकी हुई थी...

एक मिनट तक स्थिर खड़े रहने के बाद, सेलिया - पीला, जमे हुए चेहरे के साथ - अपने अपार्टमेंट में चली गई।

शाम को बेसी उठी. वह झिझकते हुए घर के चारों ओर घूमती रही, जैसे कि वह इसे पहली बार देख रही हो, किसी भी सरसराहट पर घबरा जाती थी और अपने कटोरे से केवल दो-चार टुकड़े ही खाती थी। फिर, वह सबसे दूर कोने में छिप गई और चुपचाप फुसफुसाई, खुद को सेलिया के हाथों में नहीं जाने दिया।

कमरे घुटन भरे थे: सभी खिड़कियाँ कसकर बंद थीं। संगीत, जो आमतौर पर बाथरूम में भी बजता था, एक सेकंड में बंद हो गया। लाइटें बंद थीं, और केवल लैपटॉप की टिमटिमाहट, जिसके मॉनिटर पर विचेस अमंग अस वेबसाइट जल रही थी, से सेलिया जोन्स का सफेद, भूतिया चेहरा रोशन हो रहा था।

बेसी ने अपने कोने से म्याऊं-म्याऊं की और धीमी आवाज में चिल्लाना शुरू कर दिया। सिलिया के होंठ काँप उठे।

"तो यह युद्ध है," उसने लैपटॉप का ढक्कन पटकते हुए कहा।

योजना विफल रही: पूरी तरह से। जैसे ही उसने अपने खून से सने हाथों पर पट्टियाँ लगाईं, जैकब ने दर्द और डर के मारे अपने दाँत पीस लिए। उसके पसीने से तर माथे पर भूरे बाल चिपके हुए थे, टूटी हुई केशिकाओं से लाल आँखें लगातार कमरे को छान रही थीं, हर समय उसमें व्याप्त अराजकता पर ठोकर खा रही थीं: फर्श पर खरोंचें, तकिए के टुकड़े-टुकड़े हो गए थे और कोनों में बिखरी हुई किताबें...

आखिरी पट्टी बाँधने के बाद, जैकब अपने पैरों के बल कुर्सी पर चढ़ गया और अपनी बाँहों को उसके घुटनों के चारों ओर लपेट लिया। इस दिन की अपूरणीय गलती - उसकी इच्छाशक्ति की कमजोरी - के निस्संदेह परिणाम होंगे। खैर, तुम्हें उसे यहीं ख़त्म करने से किसने रोका?!

रोते हुए जैकब ने अपना चेहरा घुटनों में छिपा लिया। चुड़ैल का साथी मेरी आँखों के सामने चिल्लाया, उसका नुकीला, लाल मुँह खुला हुआ था। चुड़ैल का साथी, जिसे एक बोरे में फेंक दिया गया था - और खुद चुड़ैल ने बचाया था...

रात प्रार्थनाओं और दुःस्वप्नों में बीत गई। ठंडे पानी से अपना चेहरा ठंडा करने के बाद, जैकब ने, घुटते हुए, अल्प नाश्ता किया और काम के लिए तैयार हो गया। सूटकेस, टोपी और रेनकोट - पूरी तरह से सुसज्जित, जैकब स्टोन चाबी निकालकर, दृढ़ कदमों से अपार्टमेंट से बाहर चला गया। लेकिन…

चाबी दरवाजे से टकरा गई, जिससे कीहोल गायब हो गया।

- जाने के लिए रास्ता!

अपनी स्तब्धता को दूर करते हुए, जैकब ने खुद को दरवाजे के सामने दबाया, फिर भी मुश्किल से विश्वास कर रहा था कि क्या हो रहा था। मूवर्स की एक कतार उसके पीछे फैली हुई थी: व्यवसायिक, बड़ी चींटियों की तरह, वे बड़े और छोटे दर्पण, ब्रेज़ियर और चेस्ट, टेढ़े पैरों वाली मेजें ले जा रहे थे...

जेकब के गले से एक चीख निकल गई क्योंकि उसके बगल में एक बड़ी कड़ाही, कुछ छोटी कड़ाही... और एक झाड़ू रखी हुई थी।

गलियारे के अंत में एक दरवाज़ा धीरे से खुला।

- इसे अंदर लाओ, दोस्तों!

जैकब की आँखें उभर आईं। उसकी उँगलियाँ दरवाज़े की चौखट में गड़ गईं, मानो लकड़ी का एक टुकड़ा फाड़ना चाहती हों... चेरी कैंडी को अपने मुँह से बाहर निकालते हुए, सेलिया जोन्स ने उसे एक शानदार मुस्कान दी और झाड़ू और बाकी सब चीज़ों को जाने दिया।

रोते हुए, जैकब वापस अपार्टमेंट में भाग गया और अपने पीछे दरवाजा बंद कर दिया।

चुड़ैल अब छिप नहीं रही थी। नई शक्ति प्राप्त करने के बाद, वह और भी अधिक निश्चिंत होकर चलने लगी, और भी अधिक सुंदर दिखने लगी, और गाने लगी ताकि जैकब की हर हड्डी दुखने लगे। उसके अपार्टमेंट की खिड़कियों से बहुरंगी धुआँ आ रहा था, उसकी जेबों से कीड़े निकल रहे थे, और किराने की थैलियों में टोड और मकड़ियाँ घूम रही थीं। हर रात रंग-बिरंगे परिधानों में सखी-सहेलियाँ आतीं; संयुक्त सब्बाथ का आयोजन करते हुए, उन्होंने उसके दरवाजे पर लिपस्टिक से पेंटाग्राम बनाए, खिड़कियों के नीचे उसका नाम चिल्लाया...

जैकब ने अपने कान ढँक लिए और बिस्तर पर लेट गया और सुबह जल्दी आने की प्रार्थना करने लगा। वह पतला और पीला पड़ गया, उसने खुद को दर्पण में पहचानना बंद कर दिया और अपना सारा खाली समय किताबें पढ़ने में बिताया, लगभग अपना काम छोड़ दिया।

सेलम. पूछताछ. चुड़ैलों का हथौड़ा. ये शब्द उसके दिमाग में एक उग्र बवंडर की तरह घूम रहे थे, जिससे उसका दिमाग जल रहा था। जैकब सिसकने लगा और हांफने लगा, चुड़ैल के डर से छटपटाने लगा, क्योंकि हर दिन वह उसकी जान ले लेती थी।

एक सुबह, दरवाजे पर अपनी चौकी पर बैठे हुए, जैकब ने सेलिया जोन्स को पास से गुजरते हुए और खुशी से चिल्लाते हुए देखा। वह नीचे झुकी और फर्श से कुछ उठाया जो उसकी उंगलियों में पतली चांदी की तरह चमक रहा था। अपने दरवाजे की ओर बग़ल में देखते हुए, सिलिया रहस्यमय ढंग से मुस्कुराई और खोज को अपनी जेब में छिपा लिया।

जैकब अपना सिर पकड़ कर दरवाज़े से दूर चला गया और कमरे के बीच में गिर गया।

चाँदी। पतला। उनके दालान में.

बेशक ये उसके बाल थे.

आधी-सिसकी, आधी-कराहते हुए जैकब ने कांपती हुई हथेली उठाई। उस पर वैसे ही दो-चार बाल पड़े हुए थे...

मेरी आँखें बेकाबू हो गईं।

डायन को उसके बाल मिल गये।

दिन गिने गए।

जैसे ही यह विचार मेरे दिमाग में आया, यह उल्टा हो गया।

जैकब पूरे सप्ताह उल्टी कर रहा है। बीमार छुट्टी लेने के बाद, वह एक हरी-भरी लाश की तरह घर के चारों ओर घूमता रहा और अपना सारा समय ऐतिहासिक पुस्तकों पर बिताया। नवंबर करीब आ रहा था, और इसके साथ ही ऑल सेंट्स डे भी। जैकब को इसमें कोई संदेह नहीं था कि चुड़ैल हैलोवीन पर अपने मुख्य सब्बाथ के लिए इकट्ठा होगी। समापन करीब आ रहा था, लेकिन जैकब बिल्कुल भी मरना नहीं चाहता था।

उसका सिर ज्ञान से सूज गया था, सुरक्षात्मक प्रार्थनाओं ने दीवारों, छत और उसकी त्वचा को ढक लिया था; अँधेरे को दूर करते हुए, अपार्टमेंट के हर कोने में एक मोमबत्ती जल गई... और अचानक जैकब को एहसास हुआ कि उसे क्या करना है। जैकब का दिमाग इस हद तक साफ हो गया कि वह जोर-जोर से हंसने लगा।

रोशनी मोमबत्ती की तरह चमक उठी। उसकी भूख और लाली वापस आ गई, उसकी कमजोर उंगलियाँ मजबूत हो गईं, जो युद्ध के लिए उसकी तैयारी को दर्शाती हैं।

- मैं यह करूंगा! डायन हर बात का जवाब देगी!

आखिरी किताब बंद हो गई, जिसमें युवती को आग में घिरी हुई दिखाया गया था। जैकब ने किताब को अपने सीने से लगा लिया और मुस्कुराते हुए अपनी आँखें बंद कर लीं। पलकों के नीचे घनी काली परछाइयाँ बिछी हुई हैं।

- करामाती... उसे जीवित मत छोड़ो। - जैकब फुसफुसाए।

सिलाई - एक बार...

सिलाई - दो...

सिलाई - तीन.

सिलिया ने धागे को काटा और अपनी लंबी पोशाक को संतुष्टि के साथ जांचा। बैंगनी आंखों के रंग से मेल खाने के लिए गहरा बैंगनी, यह हेलोवीन के लिए तैयार किया गया था, जो पूरी तरह से एक शानदार चुड़ैल की छवि से मेल खाता था। रेशमी कपड़ा विभिन्न रंगों के साथ खेलते हुए, उंगलियों से बहता हुआ, फर्श के लगभग आधे हिस्से को ढक गया।

नीचे से आ रही एक डरपोक म्याऊ ने उसका ध्यान उसकी पोशाक से हटा दिया। बेसी ने अपना टखना थपथपाया, स्नेह माँगा, और उसकी आँखों में देखा। सिलिया ने तुरंत अपनी पसंदीदा उठाकर उसे अपने गले से लगा लिया और उसे पालने में बिठाने लगी।

- ठीक है, छोटी बच्ची... मैं तुम्हारे साथ हूं...

सिलिया खड़ी होकर कमरे में इधर-उधर टहलने लगी। कोनों में, नकली मशरूम स्फूर्ति से चमक रहे थे; फीते के जालों से ढका हुआ डिजाइनर फर्नीचर, और कालीन के बीच में गर्व से खड़ा एक कच्चा लोहे का कड़ाही किताबों के लिए एक कंटेनर बन गया। दर्पण - छोटे और बड़े, प्राचीन और इतने पुराने नहीं - सेलिया और बिल्ली प्रतिबिंबित; उनके अस्पष्ट छायाचित्र "जहर" लिखे शंकुओं और बोतलों में समय-समय पर चमकते रहते थे, जो अलमारियों पर इधर-उधर बिखरे रहते थे।

सिलिया ने खिड़की पर रुककर पर्दा खींच लिया और तिरछी नज़र से देखने लगी। पतली दरार के माध्यम से उसे जैकब स्टोन का स्पष्ट दृश्य दिखाई दे रहा था, जो चोरी से चारों ओर देख रहा था, एक छोटा कनस्तर ले जा रहा था।

बेसी ने कर्कश आवाज़ में फुसफुसाया और उसके आलिंगन से बाहर निकल गई।

सिलिया के होंठ एक पतली रेखा में खिंच गये। लेकिन फिर वह मुस्कुराई और सीटी बजाते हुए अपनी पोशाक मोड़ने लगी।

हेलोवीन निकट आ रहा था.

सड़क पर कद्दू जलाए गए. काले और सफ़ेद कपड़े पहने हुए बच्चे "कैंडी या जीवन", कुरकुरा कारमेल और चमकदार रैपर की मांग करते हुए घर-घर भागते रहे। सभी प्रकार के भूत, पिशाच और चुड़ैलें पतझड़ के पत्तों के साथ गलियों में रेंगते हुए आम राहगीरों पर झपटने लगते थे। हँसी, चीख-पुकार और "बू!" की चीखें उन्होंने खिड़कियाँ खड़खड़ा दीं और सामान्य मनोरंजन में शामिल हो गए...

उनका घर भी अपवाद नहीं था. पोते-पोतियों के साथ बुजुर्ग मैट्रन, प्रेमी जोड़े और एकल साहसी - वे सभी, रबर और पेपर-मैचे से बने मुखौटे पहने हुए, रात की अराजकता में योगदान देने के लिए सीढ़ियाँ चढ़ गए।

लेकिन जैकब स्टोन को कोई जल्दी नहीं थी. वह अपने हाथों में बुनी हुई टोपी लपेटे खड़ा था, और झिझकते हुए, मंद दर्पण में अपना प्रतिबिंब देख रहा था। एक भी प्रकाश क्षेत्र के बिना एक काला सूट उसकी घातक सफेदी को उजागर कर रहा था। जीभ की नोक सूखे, फटे होंठों को लगातार गीला करती रही; नज़र दीवार के सामने, पास खड़ी वस्तुओं पर केन्द्रित हो गई, और, जैसे शर्मिंदा होकर, वापस दर्पण पर लौट आई।

"आह-हा-हा," एक चुड़ैल सड़क पर हँसी।

जैकब ने अपने गले में जमा हुए बलगम को निगल लिया और अपना मन बना लिया। क्रॉबर ने गंभीर ठंड से अपना हाथ जला लिया, गैसोलीन भरे हुए कनस्तर में घृणित रूप से रिस रहा था, लेकिन जैकब पहले से ही गलियारे के साथ चल रहा था, उसने अपने सामने वही दरवाजा देखा ...

यह शांत था। आसन्न प्रतिशोध की आशंका से कांपते हुए उसे किसी ने नहीं देखा। "कोई नहीं देखेगा," एक आंतरिक आवाज़ आग्रहपूर्वक फुसफुसाई। आख़िरकार, यह इतना मुश्किल नहीं है: दरवाज़ा तोड़ें, गैसोलीन गिराएं और अंदर छुपें, इंतज़ार करें, सपने देखें, प्रार्थना करें... वह अंदर आएगी, और जो कुछ बचा है वह माचिस मारना है, विजयी होकर खिड़की से बाहर कूदना और देखना - बहुत देर तक मजे से देखो! - एक उग्र फूल कैसे खिलता है...

कनस्तर का निचला भाग फर्श से टकराया। काले दस्ताने पहने एक हाथ ने कौवा उठाया, और पसीने की एक बूंद उसकी नाक की नोक तक लुढ़क गई।

- जैकब...

उंगलियाँ कांपने लगीं, गर्म दस्ताने में अचानक सुन्न हो गईं।

- जे-ए-आई-कोब...

वह चारों ओर घुमा...

...और भयभीत हो गया।

चुड़ैल गलियारे में तैर रही थी।

स्याह भौंहों के नीचे नीलम जैसी आंखें। अर्ध-अंधेरे में चमकता हुआ एक चीनी मिट्टी का चेहरा। उसके कंधे पर एक मुस्कुराती हुई बिल्ली: उसके बाल सिरे पर खड़े हैं, और हर बाल पर रोशनी टिमटिमा रही है। पोशाक बह रही है, अविश्वसनीय - यह पूरे गलियारे को भर देती है, मानो तम्बू उसके बालों के साथ उसकी ओर पहुँच रहे हों...

"तुम यहाँ क्या कर रहे हो, जैकब?" चुड़ैल मधुर स्वर में पूछती है।

उसके भीतर से एक चीख निकलती है, लेकिन उसका गला केवल ऐंठता है। उसे विश्वास नहीं हो रहा है कि क्या हो रहा है, क्योंकि उसने अपनी आँखों से देखा कि कैसे सेलिया जोन्स घर से बाहर निकली। वह हैलोवीन पर सुबह तक कभी वापस नहीं आती, कभी नहीं!..

-आप क्या कर रहे हैं? जैकब?..

अंगुलियों में जान आ गई, एक चीख फूट पड़ी।

जैकब बलपूर्वक घूमा और क्राउबार को अपने सामने ले आया।

चुड़ैल का हाथ पोशाक की सिलवटों में सोच से कहीं अधिक तेजी से फिसल गया। एक गुड़िया और एक सुई उछलकर हथेली में आ गिरी। अपनी दृष्टि को सीमा तक तेज करते हुए, उसने देखा कि कैसे मोम की गुड़िया को कसकर पकड़ लिया गया था...

...और उसके दिल में एक सुई चुभा दी।

गलियारा फुफकार से भर गया। मुड़े हुए, खरोंचे हुए मोम पर कुछ चाँदी की तरह चमक रहा था।

लोहदंड फर्श की पट्टियों से जोर से टकराया। और जैकब स्टोन ने अगली उड़ान भरी।

उसके होठों पर गुलाबी झाग उभर आया। वह ऐंठन से हिल गया, सेलिया के पैरों की ओर लुढ़क गया, जिससे वह पीछे हट गई, फिर से हिली - और जम गई।

अपनी कंपकंपी को शांत करने के बाद, सेलिया ने एम्बुलेंस को कॉल करने के लिए अपना फोन निकाला।

कम्बल में लिपटी हुई, वह सोफे पर बैठी, बिना सोचे-समझे अपनी कॉफी में दालचीनी मिला कर चम्मच से हिला रही थी। घर के बाहर, नीचे, एक एम्बुलेंस बेजान जैकब स्टोन को ले जा रही थी, एक हारे हुए व्यक्ति ने चोर की पोशाक पहने हुए, ऑल सेंट्स डे पर मरने का फैसला किया था... पैरामेडिक्स ने अपना सिर हिलाया, गैसोलीन के साथ क्रॉबर को देखकर, एक दिल का निदान किया हमला किया और भयानक दुर्घटना की गवाह सेलिया को सलाह दी - शांतिदायक कैमोमाइल पियें। हत्या के प्रयास का कोई सवाल ही नहीं था. उसकी ओर से नहीं... उसकी ओर से नहीं।

मेज़ पर एक सफ़ेद गुड़िया पड़ी थी। उसकी छाती का छेद सिलिया की आँखों से होकर जल गया। वह सिर्फ दुश्मन को डराना चाहती थी. लेकिन इससे मौत हो गई. क्यों?..

गुड़िया को अपने हाथों में लेते हुए, सेलिया ने उसे इधर-उधर घुमाया, मोम में दरारें और बिल्ली के दांतों के निशान की जांच की।

मोम जैसी सतह से कुछ प्रकाश फिसलकर सिलिया की छोटी उंगली पर आ गिरा। वह अपने पतले - और पूरी तरह से भूरे - बालों को रोशनी की ओर दिखाते हुए, भौंहें चढ़ाए बैठी थी। गुड़िया पर अभी भी कई त्रुटियाँ थीं: धूल के कण, गंदगी के टुकड़े और धागे के छल्ले। बेसी को कपड़े से बनी गुड़ियों और भरवां जानवरों के साथ खेलना पसंद था, वह उन्हें कोने में अपनी मांद में ले जाती थी। और यह गुड़िया कोई अपवाद नहीं थी...

सेलिया ने बेसी की ओर देखा।

बिल्ली पास बैठ गई और अपनी आस्तीन से लटके लंबे चिथड़ों से खेलने लगी।

सिलिया अनायास ही मुस्कुरा दी। सबसे अँधेरा समय ख़त्म होने वाला था, सूरज की पहली किरणें पर्दे को चमकाने वाली थीं।

"ठीक है," सेलिया ने अपना लैपटॉप निकालते हुए सोचा, "जब आप समस्याओं का सामना करते हैं तो वे गायब हो जाती हैं। बिल्लियाँ बिल्ली के बच्चे ही रहती हैं...

...और जादूगर किसी को जीवित नहीं छोड़ते।”

वह शयनकक्ष में बैठी थी, और उसकी पतली उँगलियाँ चादर के किनारे से छटपटा रही थीं। इस अटारी वाले कमरे में लंबे समय तक कोई नहीं रहा। संकीर्ण चिमनी जंग और धूल से ढकी हुई थी, फर्शबोर्ड हर कदम पर टूट रहे थे, और जब हवा चलती थी, तो जीर्ण-शीर्ण दरवाजा चरमराता था और चिंताजनक रूप से पटक देता था। छोटी खिड़की पर मकड़ी के जाले उग आए थे और मक्खी से ढके शीशे पर काले कीड़े रेंग रहे थे। लेकिन वह यहीं बैठी रही और बिना सोचे-समझे दूर तालाब की ओर देखने लगी।

लड़की की उंगलियाँ कपड़े पर उंगलियाँ चला रही थीं। फ्रिंज नाखून और त्वचा के बीच धीरे से फिसल गया। लार्च तालाब के किनारे बेचैनी से लहरा रहे थे, और उनकी शाखाएँ उदास गहरे नीले बादलों की पृष्ठभूमि के खिलाफ उज्ज्वल और अप्राकृतिक रूप से हरी लग रही थीं। सूरज बादलों की ओट में छिपा हुआ था, बारिश खिड़की पर दस्तक दे रही थी और बूँदें मुट्ठी भर कीलों की तरह शीशे से टकरा रही थीं। और फिर दुनिया रोशन हो गई, बादल छंट गए और आसमान में केवल हल्की चांदी की धारियां रह गईं। लेकिन सूरज की किरणों की चमक में, लार्च और भी अधिक उत्सुकता से इधर-उधर भागे, मानो किसी अपरिहार्य और भयानक आपदा की आशंका कर रहे हों।

जिन्नोत! जिन्नोत! - यार्ड से आया था. -तुम कहाँ हो, जिन्नोट?

"तुम यह करोगे, जिन्नो, है ना? तुम्हें यह करना होगा, प्रिये। और फिर मैं तुम्हें छह पेंस दूंगा। हम हमेशा एक-दूसरे के साथ रहे। और मैं तुमसे उससे भी ज्यादा प्यार करता हूं। याद रखना खुद, जिन्नो। तुम्हें बालों के लिए रिबन किसने दिए? गाँव में तुम्हारे लिए मिठाइयाँ किसने खरीदीं? मैं या वह? क्या तुम सच में मुझे इतनी छोटी-सी बात बताने से मना करोगे? मैं किस बारे में बात कर रहा हूँ।"

लड़की ने अपनी हथेलियाँ अपने कानों पर दबा लीं। लेकिन अंदर से आवाज आ रही थी, क्रोधित मधुमक्खी की तरह मेरा पीछा कर रही थी। वह टूटे शीशे के पास गई और मक्खी के धब्बों से भूरी सतह को देखा। बायीं ओर एक दरवाजा दिखाई दे रहा था, दायीं ओर एक खिड़की, और उसके सामने उसका चेहरा था, प्रतिबिंबित सूरज की रोशनी में पीला: घास के ढेर की तरह बाल, चमक के बिना अंधेरे आँखें, लंबे दांत और चौड़ा मुंह। जिन्नोत सिसकते हुए बिस्तर पर लौट आई। उसकी उँगलियाँ फिर से चादर से टकराने लगीं।

ऐसा क्यों हुआ? उसे कुछ याद क्यों नहीं रहता? और क्यों उनमें से प्रत्येक ने, सवालों के जवाब में, केवल उसके सिर पर हाथ फेरा, जैसे कि अस्पष्ट यादों के टुकड़े मिटाने की कोशिश कर रहा हो। और आवाज फुसफुसाई और फुसफुसाई:

"ओह, मेरी बेचारी लड़की। ऐसा कई लोगों के साथ होता है। यह बहुत अजीब है... सब कुछ ठीक था, और फिर मिन्टी ने तुम्हारी ओर देखा, और यह हो गया..."

लेकिन मिन्टी ने उसकी तरफ नहीं देखा. नहीं देखा! लड़की ने अपनी आँखें बंद कर लीं। उसके मन की गहराई में कहीं से एक चापलूसी और कोमल आवाज़ फुसफुसाई, और शब्द एक कान से दूसरे कान तक उछल गए।

"जैक और मैं जल्द ही शादी करेंगे, आप समझते हैं, जिन्नोट? और फिर आप जब चाहें तब हमसे मिलने आएंगे। हम आपके साथ पेनकेक्स और फ्लैटब्रेड बनाएंगे और पहले मैं आपको अपने बिस्तर पर लेटने दूंगा।" तुम्हें मुझे उन्हें मिन्टी के बारे में बताना होगा, तो तुम कहोगे, मेरे और जैक के लिए, ठीक है? और याद है, उसने तुम्हारी पसंदीदा गुड़िया तय की थी?

लड़की का मुँह खुल गया. उँगलियाँ घबराहट से झांटों पर उँगलियाँ फेरने लगीं।

"अगर वह उससे शादी करेगा तो वह कभी खुश नहीं होगा। तुम एक बड़ी लड़की हो, जिन्नोत, और तुम खुद ही सब कुछ समझती हो। मिन्टी दयालु और सुंदर है, लेकिन वह उसके लिए उपयुक्त नहीं है। वह पूरे दिन सिलाई और बुनाई करती रहती है।" शाम को वह फिर से सिलाई और बुनाई करती है। पुरुषों को कुछ और चाहिए, मेरे प्रिय। लेकिन वह एक शब्द भी नहीं कहेगी, जिन्नो - उसके लिए और उसके लिए, और मिन्टी के लिए - वे कभी खुश नहीं होंगे।''

"तुम उसे कोई नुकसान नहीं पहुँचाओगे, जिन्नो। जीवन तो जीवन है, और तुम भाग्य नहीं बदल सकते। तुम स्वयं एक दिन शादी करना चाहोगी, और यदि तुम दूसरों की मदद करोगी, तो वे भी तुम्हारी मदद करेंगे।" सब कुछ समझेगा और माफ कर देगा। हालाँकि मुझे ऐसा लगता है कि आपकी परेशानियों के लिए वह ही दोषी है, आप नहीं जानते, तो क्या आप मुझे बताएंगे, जिन्नो?

दरवाज़ा ज़ोर से चरमराया और पटक दिया। गंदे शीशे से नीचे गिरती बारिश की बूंदों पर सूरज चमक रहा था। जीनोट धूल भरी चिमनी के पास एक संकीर्ण बिस्तर पर बैठ गई और रोने लगी। वह झूठ बोलकर मिन्टी को चोट नहीं पहुँचाना चाहती थी। उसे परेशानी महसूस हुई. टूटे हुए दर्पण में एक दीवार दिखाई दे रही थी जिस पर प्लास्टर उखड़ने का एक बड़ा धब्बा था। फुलाना नंगे फर्श पर घूमता रहा, और हवा चिमनी में उदास होकर चिल्लाती रही। आँगन में पापा की आवाज़ फिर सुनाई दी। उसने उसे बुलाया, लेकिन उसने उस पर ध्यान नहीं दिया। चादर उठाकर लड़की बिस्तर पर चढ़ गई। उसका सूजा हुआ चेहरा तकिए पर फेंका हुआ मुखौटा जैसा लग रहा था।

जिन्नोत! जिन्नोत! - पिता ने हवा के झोंके को दबाने की कोशिश करते हुए पुकारा। वह रोती रही और कंबल के नीचे दुबक गई, रोशनी और उस सवाल से छिप गई जो उसे अंधेरे में भी परेशान कर रहा था।

"क्या तुम ऐसा करोगे, जिन्नो? तुम उन्हें बताओगे, है ना?"

अगले दिन मौसम शांत हो गया. खेत पर एक शांत, थका हुआ सूरज चमक रहा था। पत्थर की दीवार और गीली छत से भाप उठ रही थी। बत्तखें तालाब में आलस्य से तैर रही थीं, और लम्बे लार्च पानी में अपने प्रतिबिंब की प्रशंसा कर रहे थे।

जीनोट गौशाला के द्वार पर खड़ा था और जैक हिस्लोप को काम करते हुए देख रहा था। उसने रास्ते को साफ़ किया, और एक सख्त झाड़ू से भूसे के टुकड़े और खाद के ढेर दरवाज़ों की ओर बढ़ा दिए। जैक बहुत सुन्दर था. अब भी, गंदे काम के बावजूद, वह साफ सुथरा लग रहा था। जब भी वह अपना सिर घुमाता तो उसके काले बाल चमक उठते। और जिन्नोट ने खुद देखा कि जैक हर सुबह अपने जूते कैसे साफ करता था। उसने धीरे से सीटी बजाई. झाड़ू ने गंदे पीले पानी के छींटे मारे, और खाद की तेज़ और गर्म गंध ने जिन्नोत के नथुनों को जला दिया, जिससे उसका पेट तीव्र दर्द की ऐंठन से दब गया। वह मुड़ी और आँगन के चारों ओर देखने लगी।

मिन्टी रसोई से बाहर आई और सूअर के बच्चे के लिए एक बड़ी बाल्टी ले गई। जैसे ही उसने उन्हें फीडर में डाला, उसने खलिहान के दरवाजे की ओर देखा, और जिन्नोट को ऐसा लगा कि दुनिया रुक गई है। जैक की झाड़ू हवा में लटक गई, उसकी सीटी एक ऊँचे और तीखे स्वर में शांत हो गई, और मिन्टी एक बाल्टी के साथ एक मूर्ति में बदल गई जिसमें से एक जमी हुई धारा बह रही थी।

जब जीनोट आई तो जैक ने उसका सिर अपनी गोद में रखा हुआ था। मिन्टी घबराकर अपना एप्रन हाथों में पकड़कर पास खड़ी थी। बीट्राइस लड़की के ऊपर झुकी और उसकी कनपटी की मालिश की। उसके कपड़ों से खट्टे दूध की गंध आ रही थी, और उसके बाल उसकी सफेद टोपी के नीचे से एक अंधेरे लहर में बाहर आ रहे थे।

“सब कुछ ठीक है, प्रिये,” उसने कहा। -तुम तो बेहोश हो गए. अब बताओ यह कैसे हुआ?

लड़की का चेहरा पसीने से लथपथ था, उसके होंठ कांप रहे थे और डर की एक ठंडी लहर उसके दिल तक रेंग रही थी। वह यहां से भाग जाना चाहती थी, लेकिन वह अपने पैरों पर खड़ी नहीं हो सकी.

"यह कैसे हुआ, जिन्नो?"

वह चुप थी. उसकी जीभ सूज गई और गले के पास कहीं फंस गई। शायद इसीलिए उसने उल्टी कर दी। और फिर, पहले से ही बिस्तर पर लेटी हुई, उसे यह सब याद आया और रोने लगी। आँखें थकी हुई नींद में बंद थीं। बीट्राइस ने उसके सिर पर हाथ फेरा और मीठे शब्द बोले।

तुम होशियार हो, जिन्नोट। तुम एक अच्छी लड़की हो। मैंने नहीं सोचा था कि सब कुछ आपके लिए काम करेगा। मुझे लगता है कि उन्होंने इस पर विश्वास किया.

बीट्राइस मुस्कुराई और धीरे से हँसी।

और तुम तो बहुत छोटी चीज़ हो, जिन्नोत। मुझे शुरू से ही पता था कि तुम्हें और मुझे साथ मिलेगा।

छोटी सी नींद ठंड और अकेलेपन से भरी थी। लड़की उठी और अपने घुटनों को अपनी छाती तक खींचते हुए यह समझने की कोशिश की कि क्या हुआ था। अभी कुछ महीने पहले कोई समस्या नहीं थी. मिन्टी और जैक की शादी हो रही थी। और मिन्टी ने जिन्नोट की माँ की जगह ले ली। वह लड़की की देखभाल करती थी, उसके कपड़े सिलती थी और उसे सोने के समय की अच्छी कहानियाँ सुनाती थी। उसके पास और अधिक के लिए पर्याप्त समय नहीं था। वह अक्सर जीनोट को डांटती थी, लेकिन उसकी डांट उचित थी, और लड़की मिन्टी को दुनिया में किसी से भी अधिक प्यार करती थी... जब तक बीट्राइस प्रकट नहीं हुई। आह, यह हँसमुख और सुंदर बीट्राइस। उसने अपनी चापलूसी और वादों से छोटे जिन्नोट को रिश्वत दी।

"आप ऐसा करेंगे, ठीक? मेरे और जैक के लिए। और डरो मत, आप सफल होंगे - आप देखेंगे। जब मिन्टी रसोई से बाहर आएगी और गिर जाएगी..."

और उसने ऐसा किया - सिक्सपेंस की खातिर और कष्टप्रद अनुरोधों से छुटकारा पाने के लिए। जिन्नोत केवल दिखावा करना चाहता था। वह मिन्टी की नज़रों पर गिरना चाहती थी और उसके मुँह से लार टपकाना चाहती थी, जैसा कि बीट्राइस ने उसे सिखाया था। लेकिन सब कुछ अलग हो गया, और वह वास्तव में होश खो बैठी। इसका मतलब यह है कि मिन्टी वास्तव में एक चुड़ैल है, और जैसे ही वह किसी को देखती है, वह व्यक्ति मंत्रमुग्ध हो जाता है और एक लंबी, गंभीर बीमारी का शिकार हो जाता है।

अफ़सोस की बात है! मिन्टी बहुत दयालु थी. और वह और जैक एक बेहतरीन जोड़ी की तरह लग रहे थे। यदि बीट्राइस की डरावनी फुसफुसाहट न होती... लेकिन बीट्राइस जानती थी कि वह क्या कह रही थी। वह उस भयानक सच्चाई को जानती थी जिसे बच्चे नहीं समझ सके।

जिन्नोत खड़ी हुई, अपने कपड़े खींचे और नीचे चली गई। रसोई भाप और शाम के खाने की महक से भर गई थी। मेरे पिता एक चौड़ी मेज़ पर बैठे थे। उसके कंधे सूप के कटोरे पर झुक गये।

क्या हाल हैं? - उसने उसे एक हाथ से अपने पास दबाते हुए पूछा।

उसने अपना पीला, नुकीला चेहरा ऊपर उठाते हुए सिर हिलाया। मिन्टी चिमनी के चारों ओर उपद्रव कर रही थी। लेकिन उसने जिन्नोत की ओर देखा तक नहीं, और लड़की अपने आप को अपने पिता के और भी करीब ले गयी।

यह खबर पूरे इलाके में फैल गई और लोगों को पता चला कि जिन्नोत पर जादू कर दिया गया है। एक बार सुर्खियों में आने के बाद, वह अपने दुर्भाग्य के रोमांस का आनंद लेती थी, हालाँकि वह कभी-कभी रात में डर और निराशा से कांपती थी। दिन उत्तरोत्तर लंबे अंतरालों से भरते गए जो उसकी स्मृति से बाहर होते गए। वह नहीं जानती थी कि वह कहां है. वह नहीं जानती थी कि वह क्या कर रही है। और दुनिया पिनहेड के आकार में सिकुड़ गई, जहां लोग रेत के छोटे कणों की तरह चलते थे।

हालाँकि, समय के साथ उसमें सुधार होने लगा। जैक अब बीट्राइस से प्रेमालाप कर रहा था, और एक दिन जीनोट ने उन्हें घास के ढेर के पीछे चुंबन करते हुए देखा। उसने जोश के साथ अपनी नई प्रेमिका को गले लगाया और उसकी साँसें किसी घायल जानवर की घरघराहट जैसी थीं। मिन्टी के साथ अपनी डेट्स के विपरीत, जैक ने मजाक या हँसी नहीं की। उसके हाव-भाव से एक पागल आदमी का अशिष्ट स्वभाव झलक रहा था। फार्म पर उनकी सगाई की बात चल रही थी.

मिन्टी बदल गई है. उसके चिकने बाल लगातार बिखरे रहते थे, और उसकी भौंहों के नीचे से उसकी शांत आँखें उदासी से टिमटिमाती रहती थीं। वह कठोर और क्रोधित हो गयी.

रास्ते से हट जाओ,'' वह जिन्नोट पर चिल्लाई। - तुम मेरे पैरों के नीचे क्यों आ रहे हो?

और लड़की पहले से भी ज्यादा अकेली महसूस करने लगी। वह स्नेह और संचार के लिए तरस रही थी। वह एक वयस्क महिला की गर्मजोशी के लिए तरस रही थी, जो कम से कम एक पल के लिए, उसकी माँ की जगह ले सके।

उसका कोई दोस्त नहीं था और वह कभी अपनी उम्र के बच्चों के साथ नहीं खेलती थी। वयस्कों ने उसे एक कष्टप्रद मक्खी की तरह झाड़ दिया और अपने काम में लग गए। लेकिन वह ध्यान आकर्षित करना चाहती थी और जीनोट ने इसे अपने तरीके से हासिल करना शुरू कर दिया। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, कुछ कर्कश साँसें लीं और ज़मीन पर गिर पड़ी। यह हमेशा काम करता रहा है. चारों ओर दौड़ते पैरों की थपथपाहट सुनाई दे रही थी, आँगन चिंता भरी आवाज़ों से भर गया था और दयालु हाथ उसे होश में लाने की कोशिश कर रहे थे।

वे उसके साथ ऐसा व्यवहार करने लगे मानो वह गंभीर रूप से बीमार हो। उन्होंने उसे मिठाइयाँ दीं और दयालु शब्द बोले। जब वह प्रकट हुई तो उसने लोगों को फुसफुसाते हुए सुना:

वहाँ थोड़ा जिन्नोत जाता है। बेचारी, वह बिल्कुल कमज़ोर थी। उसे डॉक्टर को दिखाना होगा... जिन्नो... जिन्नो... बेचारी जिन्नो...

और फिर डॉक्टर आ गए, और जब वह उठी, तो वे उससे अजीब बीमारी के बारे में पूछने लगे। पिता खिड़की पर खड़े थे, डॉक्टर कमरे के शीर्ष पर बैठे थे, और उन्होंने उससे सीधे और भयानक सवाल पूछे। उसे किसने मोहित किया? जब यह हुआ तो वहां कौन था? वह जानती थी कि वे क्या सुनना चाहते थे। वह जानती थी कि उसे क्या कहना है।

वहाँ कौन था? - पिता ने सख्ती से पूछा। - यह मजाक नहीं है बेटी!

ये किसने किया? - डॉक्टर ने उसकी बात दोहराई। - तुम्हें पता है, जिन्नोत, तुम्हारे आसपास बहुत बुरी गपशप चल रही है।

"मैं... मुझे नहीं पता," उसने फुसफुसाते हुए कहा।

मेरे गालों पर आँसू बहने लगे। मेरे मुँह में कड़वाहट और सूखापन भर गया। उसने अपनी हथेलियाँ अपने चेहरे पर दबा लीं और जोर से चिल्लाई। वह डर गई थी, और उसे एहसास हुआ कि वह वास्तव में बीमार थी। जीनोट को थकान महसूस हुई - थका हुआ और अजीब।

वे पहले से ही उसकी बीमारी के बारे में ज़ोर-शोर से बात कर रहे थे। बीट्राइस ने अपना सिर हिलाया और जोर देकर कहा:

ऐसा लगता है कि यह निश्चित रूप से वह ही है। बताया तो...

और दिन एक अजीब सी सुस्त गर्मी में बदल गए, और भारी गर्मी ने सभी जीवित चीजों को गर्म हवाओं से झुलसा दिया। खेतों में बटरकप और डेज़ी खिल गईं, लेकिन फूल मुरझा गए और उनकी पंखुड़ियाँ झड़ गईं। झरने सूख गये हैं। बाड़ के किनारे बिछुआ सूख गया, और लार्च की शाखाएँ सूखे तालाब पर उदास होकर झुक गईं। पानी इतना नीचे डूब गया कि उसकी सतह लंबे, नंगे शैवाल से ढक गई, जिससे एक स्थिर, घृणित गंध आ रही थी।

मधुमक्खियाँ पागल हो गई लगती थीं। वे झुंड बनाकर छत्तों के चारों ओर गुनगुनाते थे, फूलों में और पानी के ऊपर गुनगुनाते थे। उनमें से एक जिन्नोट के कॉलर में उलझ गया और उसकी गर्दन पर काट लिया। लड़की आँगन में भागी और चिल्लाने लगी कि कीड़े उसे डंक मार रहे हैं। वह चिल्लाई कि एक झुंड उसके मुँह में घुस गया है और मधुमक्खियाँ उसके पेट को पीड़ा दे रही हैं। पिता ने डॉक्टर को बुलाया. लोग आँगन में इकट्ठे हो रहे थे और सभी एक-दूसरे से किसी बात पर कानाफूसी कर रहे थे। थोड़ी देर बाद, कॉलर के फीते में एक मृत मधुमक्खी पाई गई, और फिर लड़की ने उल्टी की, और मोम की गांठों के बीच, महिलाओं ने दांतों वाले पंखों और टूटे हुए पैरों के साथ मधुमक्खियों के पीले शरीर को देखा।

और तब जीनोट को एहसास हुआ कि समय आ गया है।

यह मिन्टी फ़्रेज़र है! - वह चिल्लाई, सिसकने लगी। - यह मिन्टी है! वह मुझे देख रही थी!

जिन्नोत ने अपना चेहरा हाथों से ढँक लिया और ज़मीन पर गिर पड़ी। लेकिन उन्होंने उसे उठाया नहीं और उसके सिर पर थपथपाया नहीं। वे घर में गए - मिन्टी के लिए।

वह रसोई में पाई गई, जहां वह घुटनों के बल बैठकर बॉयलर धो रही थी। एक कार्यकर्ता ने उसके पैर पकड़ लिए और उसे दरवाजे तक खींच लिया।

चुड़ैल! चुड़ैल! चुड़ैल! - भीड़ आंगन में चिल्लाई।

नहीं, मैं... तुम मेरे साथ क्या कर रहे हो... मत करो...

ओह, तो तुम अब भी लात मार रहे हो?! तो फिर ले लो!

किस लिए! मैं कुछ नहीं किया!

उसे जाने दो,'' जैक चिल्लाया। - जाने दो! उसे खुद को सही ठहराने का मौका दें!

उसका मुँह कांप उठा. बीट्राइस से मिलने से पहले, उसकी मिन्टी से सगाई हो चुकी थी और शायद उसे अभी भी अपनी नई दुल्हन की बातों पर संदेह था।

क्रूर मत बनो, लोगों! - वह चुपचाप समाप्त हो गया और, दूर होकर, यार्ड से बाहर चला गया।

जैक जानता था कि चुड़ैलों का बचाव करने वालों का क्या हुआ। और अब उसकी कौन सुनेगा?

चुड़ैल! चुड़ैल! - महिलाएं चिल्लाईं और उसकी ओर हाथ बढ़ाया। - उसे जला दो! इसे जला!

मिन्टी दरवाज़े की चौखट से चिपक गई। उसके कपड़े कंधे से कमर तक फटे हुए थे। टूटी भौंह से खून बह रहा था. फादर जिन्नोट भीड़ को चीरते हुए आगे बढ़े। व्यवस्था बहाल करने की कोशिश करते हुए, उसने अपना हाथ उठाया और चिल्लाया:

नमस्कार लोगों! मेरी बात सुनो! यह मेरा घर है और मैं यहां कोई हिंसा नहीं होने दूंगा!

उसे फाँसी दो! इसे जला! रस्सियाँ लाओ!

जब तक हम आश्वस्त नहीं हो जाते कि वह डायन है, मैं उसे फाँसी नहीं होने दूँगा। पानी को हमारा न्याय करने दो। और अगर मिन्टी सामने आती है...

जिन्नोत! जिन्नोत लाओ!

लड़की क्रूर लोगों के बीच एक संकरे रास्ते से गुजर रही थी। बीट्राइस ने उसका हाथ पकड़ लिया और उसकी कमर में हाथ डालकर उसे बरामदे की ओर धकेल दिया। जिन्नोट मिन्टी की ओर देखना नहीं चाहता था। वह डरी थी। लेकिन वह सिर उठाने को मजबूर थी. लड़की ने खून और फटी हुई पोशाक देखी। उसने अपनी छोटी सी छाती पर भयावहता और एक चौड़ा घाव देखा। और मिन्टी ही उसका खाना बनाती थी, उसकी देखभाल करती थी और एक माँ की तरह उसकी देखभाल करती थी। उसने उन्हें सच्चाई बताने के लिए अपना मुँह खोला। वह उनसे मिन्टी को न छूने के लिए चिल्लाना चाहती थी। लेकिन शब्द मेरे गले में अटक गये और झाग मेरी ठुड्डी पर फैल गया।

पिता का चेहरा खड़िया की तरह सफ़ेद हो गया।

इस प्राणी को यहाँ से बाहर ले जाओ,'' उसने मिन्टी की ओर देखते हुए कहा। - और अगर वह सामने आ जाए, तो उसे जितनी जल्दी हो सके मार डालो!

भीड़ ने लड़की पर हमला किया और उसे बरामदे से बाहर खींच लिया. उन्होंने उसके बाल नोच डाले और उसकी त्वचा तथा चेहरे को नोच डाला। मिन्टी गिर गयी. उसकी स्कर्ट उसके सिर के ऊपर तक चढ़ गई। उसने क्रूर, कुटिल हाथों पर ज़ोर से लात मारी।

यह मैं नहीं हूँ! मुझे नहीं! मुझे दुख हुया! आह आह आह!

एक लंबी चीख ने हवा को ब्लेड की तरह काट दिया। किसी ने उसका पैर मरोड़ दिया और उसके टखने की हड्डी टूट गई। शव को कीचड़ में ऐसे रौंदा गया था, मानो किसी सांप को कुचल रहा हो।

फिर उन्होंने मिन्टी के हाथ-पैर बांध दिए और उसके पीटे हुए शरीर को एक चाप में झुका दिया। घावों के खून से उन लोगों के कपड़े सन गए जो उसे तालाब तक खींच कर ले गए थे। उसके बाल उसके चेहरे पर लटक रहे थे। टूटा हुआ पैर ज़मीन पर घिसटता चला गया, जिससे धूल में एक असमान पट्टी रह गई।

नहीं! नहीं! - वह चिल्लाई। - अरे बाप रे! आप गलती कर रहे हैं! जिन्नोत, उन्हें बताओ कि यह मैं नहीं हूँ!

चेहरे पर एक प्रहार ने उसकी गुहार काट दी। खून से लथपथ होकर, उसने कई दाँत उगल दिये। उसे झुलाकर पानी में फेंक दिया गया। एक जोरदार छपाक की आवाज सुनाई दी. जिज्ञासु चेहरों पर हरे रंग के तरल पदार्थ की बूंदें छलक पड़ीं। हर कोई मिंटी के सामने आने का इंतजार कर रहा था। लोग बहस कर रहे थे और चिल्ला रहे थे। कोई उसे जलाना चाहता था, कोई उसे फाँसी पर लटकाना चाहता था।

और वह डूब गयी. तालाब उथला हो गया, लेकिन कीचड़ और दृढ़ शैवाल ने उसे गंदे हरे पानी के नीचे खींच लिया। भीड़ शांत हो गई. लोगों की आंखें कीचड़ के लहराते कालीन और सड़ते पौधों को मंत्रमुग्ध होकर देखती रहीं। दो या तीन मिनट बाद ही उन्हें एहसास हुआ कि गलती हो गई है। उन्होंने शव को बाहर निकाला और लड़कियों ने फटे हुए मुंह को काली गाद से मुक्त करने की कोशिश की, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी।

चुड़ैलें कौन हैं? और अगर उसके पास भी यह शक्ति हो तो क्या होगा? यह विचार उसके दिमाग में स्याही के धब्बे की तरह फैल गया और जिन्नोत के सभी विचार काले जहर से रंग गए। उस भयानक दिन की तस्वीरें हर रात लड़की को परेशान करती थीं। फूलों की गंध में भी अब उसे कीचड़ और रुके हुए पानी की दमघोंटू दुर्गंध महसूस होने लगी। लेकिन वह जानना चाहती थी कि यह अजीब शक्ति कैसी थी, जो इतने सारे खतरों से भरी थी और चुड़ैलों को अन्य लोगों से अलग करती थी।

लड़की ने बीट्राइस से इस बारे में पूछा, लेकिन उसने कुछ खास नहीं बताया. एक विवाहित महिला बनने के बाद, वह अधिक गोल हो गई और उसकी सुंदरता कुछ कम हो गई। बीट्राइस एक बच्चे की उम्मीद कर रही थी और स्वेच्छा से जीनोट के साथ शाम बिताती थी, उसके साथ महिला से महिला की तरह बात करती थी।

लड़की ने कहा, "मुझे मिन्टी के लिए बहुत खेद है।" - उसने मुझे कभी नुकसान नहीं पहुंचाया। और अगर मैंने उन्हें तब नहीं बताया होता...

क्या तुम्हें यकीन है, जिन्नो? क्या आपको यकीन है? खलिहान के दरवाजे पर मधुमक्खियों और उस घटना को याद करें। आप इस पर क्या कहते हैं?

मैं... मुझे नहीं पता.

तो फिर मेरी बात सुनो! वह एक डायन थी और इसमें कोई संदेह नहीं है.

लेकिन वह किसी का अहित नहीं चाहती थी!

चुड़ैलें अपनी शक्ति का विरोध नहीं कर सकतीं। यह उन पर हावी हो जाता है और उन्हें बुरे काम करने के लिए मजबूर करता है। यदि कोई महिला डायन बन जाती है तो वह इंसान नहीं रह जाती। मुझे मिन्टी के लिए भी खेद है, लेकिन आप जानते हैं कि बाइबल क्या कहती है: "तू चुड़ैलों को जीवित न रहने देना।"

जीनोट अक्सर मिन्टी को याद करती थी - एक शांत, प्यारी और हमेशा व्यस्त रहने वाली लड़की। उसने कल्पना की कि कैसे मिन्टी ने अँधेरी ताकत से लड़ाई की और बुराई को अपने शरीर में नहीं आने देना चाहती थी। इन तस्वीरों की तुलना में, उसके खुद के दौरे और उल्टियाँ महत्वहीन घटनाएँ लग रही थीं, और जीनोट रो पड़ी, बेचारी खोई हुई आत्मा को माफ कर दिया।

इन महिलाओं को कैसे पता चलेगा कि वे डायन हैं?

अरे बाप रे! तुम क्या अजीब सवाल पूछते हो, जिन्नो! शायद उनमें शक्ति आ जाती है और उन्हें लगता है कि वे अलग हो गये हैं।

तो यह इस तरह काम करता है! इस बारे में वे खुद पता लगा लेंगे. उसका छोटा सा मन शंकाओं और चिंताओं से भरा हुआ था। जीनोट बीट्राइस से नाराज़ था। उसे उन झूठे शब्दों पर विश्वास करने की ज़रूरत नहीं थी। लेकिन अगर जिन्नोट के अजीब व्यवहार को किसी अंधेरी शक्ति द्वारा समझाया गया है, तो वह भी एक चुड़ैल है - एक बेवकूफ छोटी चुड़ैल। हे संरक्षक संत, क्या यह सचमुच सच है?

"नहीं, नहीं," जीनोट ने खुद को आश्वस्त किया "लड़कियाँ डायन नहीं हो सकतीं!"

परन्तु वह स्वयं इस औचित्य पर विश्वास नहीं करती थी। सबसे पहले, वह मोहित हो गई थी। दूसरे, वह जानती थी कि वह अन्य लोगों की तरह नहीं है। और सब कुछ ठीक हो गया। जीनोट को अब समझ आया कि गाँव के बच्चे उसके साथ क्यों नहीं खेलना चाहते थे। अब वह जानती थी कि उसके पिता उस पर ध्यान क्यों नहीं देते थे और कभी-कभार ही उसके लिए खड़े होते थे। और इसीलिए बीट्राइस उससे डरती थी और लगातार उसकी चापलूसी करती थी: "सचमुच, जिन्नोट?"

वह एक चुड़ैल है, और जल्द ही उसे समर्पित बहनें ढूंढनी होंगी। मिला उसे परीक्षणों और असामान्य परिस्थितियों में ले जाएगी। बेशक, यह अफ़सोस की बात है कि आपको किसी को मारना और शाप देना पड़ता है। लेकिन चूँकि सेना ने ऐसा निर्णय लिया है, तो उसे प्रयास क्यों नहीं करना चाहिए? मुझे आश्चर्य है कि क्या वह इस धारा की शक्ति को रोक पाएगी, या क्या यह किसी नारकीय स्रोत की गहराई से उसमें प्रवाहित होगी? जिन्नोत डरी हुई थी, लेकिन वह जिज्ञासा से परेशान थी। वह एक बहुत ही युवा चुड़ैल थी और अभी तक नहीं जानती थी कि उससे क्या अपेक्षित है। सप्ताह बीत गए, लेकिन सेना चुप थी और कहीं नहीं गई।

लड़की बीट्राइस से मिलने जाती रही, उस पर अपने आकर्षण और मंत्र आज़माती रही। लेकिन वह उतनी ही खिली-खिली और स्वस्थ रही, जिन्नोट को मूर्खतापूर्ण प्रश्नों से क्रोधित करती रही:

क्या आप बच्चे के जन्म के समय उसे देखने आएँगे? सच, बताओ, आओगे? क्या आपको बच्चे पसंद हैं?

वह अब केवल अपने बच्चे के बारे में सोचती थी। उसे जिन्नोत की कोई परवाह नहीं थी। और फिर, एक अंधेरी सर्दियों की रात में, लड़की ने उसे मारने का फैसला किया। यदि बीट्राइस न होती, तो उसे अपनी काली शक्ति के बारे में कुछ भी पता नहीं चलता। बीट्राइस ने ही मिन्टी की हत्या की थी। जिन्नोट उसका बदला लेने के लिए उत्सुक थी, जैसे एक चुड़ैल एक चुड़ैल के लिए।

उसे पता नहीं था कि जादू कैसे करना है, और कोई पूछने वाला भी नहीं था। मुझे आश्चर्य है कि मिन्टी ने यह कैसे किया? जीनोट को खलिहान के दरवाजे पर हुई वह घटना याद आ गई - उठा हुआ हाथ और लंबी, लंबी नज़र। बिल्कुल सरल, लेकिन मुझे कोशिश करनी होगी, लड़की ने फैसला किया। उसने अनुकूल स्थिति की प्रतीक्षा करने और शुरुआती वसंत में बीट्राइस को मारने की योजना बनाई।

जीनोट अटारी में बैठी, अपनी उंगलियों से बेडस्प्रेड की किनारी घुमा रही थी। बीट्राइस ने जन्म दिया. रसोई में लोग इस बारे में कानाफूसी कर रहे थे, और यही कारण है कि जीनोट अब बिस्तर पर बैठी थी, गोधूलि में लंबे लार्च को अंधेरा होते हुए देख रही थी। उसके सारे विचार और भावनाएँ छोटे से घर की रोशन खिड़की पर पहुँच गईं, जहाँ चिंतित महिलाएँ बीट्राइस के बिस्तर के चारों ओर चक्कर लगा रही थीं। जिन्नोत ने भाग्य के धागों को लगभग महसूस कर लिया था, और उसकी इच्छा शक्ति के लिए प्रत्येक का परीक्षण करते हुए, उनके माध्यम से आगे बढ़ी।

उसे मरने दो,'' सिकुड़े हुए होंठ फुसफुसाए। - उसे मरने दो!

क्या वह सचमुच शैतान से बात कर रही थी? इस ख्याल से लड़की डर गयी. लेकिन वह चाहती थी कि बीट्राइस मिन्टी की तरह पीड़ित और पीड़ित हो; ताकि उसका भी खून बह जाए और वह चिल्लाए। लड़की पूरी रात बिस्तर पर बैठी रही. उसका चेहरा छत की तरह धूसर हो गया। शरीर पसीने से लथपथ था और खट्टी गंध आ रही थी। पास में कहीं एक उल्लू चिल्लाया, और जीनोट ने एक पल के लिए सोचा कि यह बीट्राइस चिल्ला रहा था।

अचानक उसे एहसास हुआ कि सब कुछ ख़त्म हो गया। उसका शरीर शिथिल हो गया, उसकी पलकें फड़फड़ाने लगीं और उसका सिर तकिये पर गिर गया। वह मुस्कुराई, अपनी उंगली मुँह में डाली और सो गई। और सुबह रसोई में हर कोई बच्चे के जन्म के बारे में बात कर रहा था।

तुमने सुना? बीट्राइस ने एक लड़के को जन्म दिया। वह उतनी ही अच्छी दिखती है जितनी वह है।

जिन्नोत चुप था. उसने निराशा में अपने होंठ भींचे और दलिया खाया। असफलता ने उसे हतोत्साहित कर दिया और उसे समझ नहीं आ रहा था कि जादू क्यों काम नहीं कर रहा है। लेकिन जिन्नोत को एक पल के लिए भी संदेह नहीं हुआ कि वह एक चुड़ैल थी।

नाश्ते के बाद, लड़की मेज से उठी और तेजी से बीट्राइस के घर चली गई। आरामदायक शयनकक्ष में मोमबत्तियाँ जल रही थीं, चिमनी में आग धधक रही थी, और युवा माँ एक चौड़े बिस्तर पर बैठी थी, और उसके खूबसूरत चेहरे पर लाली पहले से ही लौटने लगी थी।

मुझे बताओ, क्या तुम उसे पसंद करते हो, जिन्नोट? वह जैकी जैसा दिखता है, है ना?

वह अनिच्छा से पालने के पास पहुंची। बच्चा छोटा और झुर्रीदार था - ऊनी कम्बल में लिपटा छोटा सा शरीर। लड़की ने उसकी ओर देखा, मन ही मन अपने किए के लिए माफ़ी मांग रही थी। बच्चा डायपर के नीचे छटपटा रहा था और काँप रहा था। वह जानती थी कि बच्चे में चुड़ैल का विरोध करने की ताकत नहीं थी।

जिन्नोत ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। उसका ऊपरी होंठ ऊपर उठा, जिससे उसके लंबे दाँत दिखाई देने लगे। बच्चे का चेहरा अचानक काला पड़ गया और उसके मुँह से झागदार लार बहने लगी। जब उसने हिलना बंद कर दिया, तो उसकी आँखों को आराम मिला और वह पालने से दूर चली गई। और फिर वह दहशत से उबर गई।

जीनोट अटारी की ओर भागी, दरवाज़ा बंद किया और बिस्तर पर एक गेंद की तरह सिमट गई। शरीर कांप रहा था. मेरा दिल मेरी पसलियों पर धड़क रहा था, निराशाजनक उदासी के बंधन से बाहर निकलने की कोशिश कर रहा था।

कुछ देर बाद आंगन आवाजों से गूंजने लगा. लोग भागे, दरवाज़े बंद किये, और लड़की हर तेज़ चीख पर सहम गयी। वह खिड़की के पास गयी. कांपती उंगलियों ने जाले को फाड़ दिया और मोटे कीड़ों को अंदर से निचोड़ लिया। जीनोट ने आँगन में जमा हो रही भीड़ को भयभीत होकर देखा। लोग बहस कर रहे थे और हथियार लहरा रहे थे। जैक हिस्लोप केंद्र में खड़ा था। उसके चमकदार बाल बिखरे हुए थे, उसका चेहरा गुस्से और गुस्से से लाल था। महिलाओं ने अपना सिर हिलाया, लेकिन जैक की आवाज़ ठंडी हवा में खतरे की घंटी की तरह गूंज उठी।

हाँ, उसने ऐसा कहा! - वह चिल्लाया। - एक घंटे में बच्चे की मौत! और यह सब इसलिए क्योंकि वह डायन जिन्नोत अंदर आई और उसकी ओर देखा!

अरे लड़के, उसकी बातों पर विश्वास मत करो। वह तो दुःख से बेहाल है! नवजात शिशु अक्सर ऐंठन से मर जाते हैं।

ये आक्षेप नहीं हैं! पत्नी ने जिन्नोत को बच्चे पर दांत निकालते हुए देखा। और फिर वह बिना कुछ कहे भाग गई। बीट्राइस से पूछो! लड़की अपने कानों में चुड़ैलों के बारे में बात कर रही थी।

ऐसा मत करो, लड़के! याद रखें कि हमने मिन्टी फ़्रेज़र के साथ कैसे गलती की थी। आप इसके लिए उसे दोष नहीं दे सकते... आप स्वयं सोचें। हमें आपके बच्चे के लिए बहुत खेद है, जैक, लेकिन जिन्नो...

वे उसे शांत कराते रहे और मालिक की बेटी की रक्षा करते रहे। और तभी एक महिला बीट्राइस के घर से बाहर आई।

अरे बाप रे! - वह चिल्लाई, सिसकने लगी। - ये तो किसी को भी रुला देगा. बच्चा तोड़े हुए फूल की तरह वहीं पड़ा रहता है। बेचारी आत्मा! माँ को कैसा दुःख! इससे बचे रहने के लिए...

वे फुसफुसाए और धीरे-धीरे घर की ओर चले गए। जीनोट खिड़की से हट गई और फिर से बिस्तर पर बैठ गई। उसने भाग्य के सामने समर्पण कर दिया और डर दूर हो गया। जो कुछ बचा था वह थकान थी - अंधकारमय और निराशाजनक, डूबी हुई मिन्टी के मुँह में कीचड़ की तरह।

जब वे दरवाज़ा तोड़कर कमरे में घुसे तो उसके पिता उनके साथ थे। उन्होंने उसे कुछ प्रश्न पूछने की अनुमति दी। उसके होंठ कांपने लगे. बड़ी-बड़ी मुट्ठियाँ भींची हुई और अशुद्ध। उसके गालों पर पसीने की बूँदें बह चलीं।

जिन्नोत, बेटी! - उसने सख्ती से कहा। - इन सभी का क्या अर्थ है?

उसने उसकी ओर देखा और अपराधबोध से अपना सिर नीचे कर लिया।

मुझे उत्तर दो, लड़की. क्या आप जानते हैं कि वे आपके बारे में क्या कहते हैं? वे कहते हैं कि आपने बेबी बीट्राइस को मार डाला। क्या यह सचमुच सच है, जिन्नोट?

वह चुप थी. लोग बड़बड़ाने लगे, लेकिन उसके पिता ने सख्ती से हाथ उठाया।

बोलो, जिन्नोत! इससे पहले कि बहुत देर हो जाए, लोगों के सामने अपना बहाना बनाएं। याद रखें मिन्टी फ़्रेज़र के साथ क्या हुआ था! आपने बच्चे के साथ क्या किया?

मैंने उसे छुआ तक नहीं. मैंने बस उसकी तरफ देखा, बस इतना ही!

बस देखा?

"मिन्टी ने भी यही बात कही," जैक हिस्लोप चिल्लाया। - और वह आपके लिए उसे डुबाने के लिए काफी था। तो अब आप किसका इंतज़ार कर रहे हैं?

हिस्लोप, चुप रहो वरना तुम्हारी नौकरी चली जाएगी...

और मैं वैसे भी यहाँ से चला जाऊँगा! और कोई भी आपके खेत पर नहीं रहेगा!

बाकी लोगों ने हंगामा खड़ा कर दिया.

यहाँ से चले जाओ, मालिक! हम आपकी बेटी से पूछताछ करना चाहते हैं. अगर वह डायन नहीं है तो उसे डरने की कोई जरूरत नहीं है।

महिलाएं काम में लग गईं। खेत के मालिक को दीवार से धक्का दे दिया गया.

एक और शब्द और हम तुम्हें उसके साथ पानी में फेंक देंगे, ”उसे चेतावनी दी गई थी।

और वह जानता था कि वे अपना वादा निभायेंगे।

लोगों ने जिन्नोत को घेर लिया, उस पर सवाल दागे और उससे जवाब मांगा। हर बार जब वह घबराकर चादर के किनारे को खींचती थी, तो वे लड़की के हाथों पर लगते थे और जल्द ही उसकी हथेलियाँ सूज कर नीली हो जाती थीं।

सच बताओ, लड़की! क्या तुम डायन हो? चुड़ैल?

नहीं! नहीं! मैं नहीं...

क्या तुमने बच्चे को मार डाला?

मैं कभी नहीं... मैं लोगों को नहीं मार सकता...

तुमने सुना! वह लोगों को नहीं मार सकती! क्या आपने कभी ऐसा करने की कोशिश की है?

वह एक गेंद की तरह मुड़ गयी। लोगों के क्रोधित चेहरों ने उसे बुरे सपने की तस्वीरें याद दिला दीं। पिता ने उन्हें सच बताने के लिए कहा, और, शायद, इस सारी भयावहता को हमेशा के लिए ख़त्म करना वास्तव में बेहतर है।

बस मुझे मत मारो! - वह चिल्ला रही है। - मुझे मत मारो, और मैं तुम्हें सब कुछ बता दूंगा!

तो फिर जल्दी करो कमीने! हमें पागल मत बनाओ! क्या आपने कभी किसी व्यक्ति को मारने की कोशिश की है?

हाँ। लेकिन मेरे लिए कुछ भी काम नहीं आया... यह सब उसका था... यह वह थी जिसने मुझे मोहित होने का नाटक करना सिखाया...

बीट्राइस... श्रीमती हिस्लोप।

अरे बाप रे! - जैक और उसके पिता ने चिल्लाकर कहा।

चुप रहो! लड़की को बात करने दो!

उसने मुझे पैसे दिए और मैंने यह किया।' और तब मुझे ऐसा लगने लगा कि मैं वास्तव में मोहित हो गया हूं। मेरे साथ कुछ अजीब हो रहा था... और जब बीट्राइस ने चुड़ैलों के बारे में बात करना शुरू किया, तो मुझे उसकी बातों पर विश्वास हो गया। मुझे ऐसा लग रहा था कि मैं उनमें से एक हूं. और फिर... और फिर मैं चाहता था...

आप यह सुनिश्चित करना चाहते थे! यह तुम ही थे जिसने बच्चे को मार डाला! तुमने सुना! उसने कबूल किया!

नहीं! - जिन्नोत चिल्लाया। - नहीं, मैं डायन नहीं हूँ!

जब उन्होंने उसे बाँधा तो वह चिल्लाने लगी। वह तब तक चिल्लाती रही जब तक उसके गले से खून नहीं बहने लगा।

मुझे जाने दो! मेरा इससे कोई लेना-देना नहीं है! मेरे लिए कुछ भी काम नहीं आया! बीट्राइस अभी भी जीवित है, जिसका अर्थ है कि मैं डायन नहीं हूँ! यह सब उसका है! मैं कसम खाता हूँ, जैक, वह स्वयं एक डायन है! उसने तुम्हें मिन्टी से अलग करने के लिए ऐसा किया... मुझे मत मारो! मुझे मत मारो!

उसके हाथ-पैर बंधे हुए थे। रस्सियाँ मेरी टखनों और कलाइयों में घुस गईं। वह जानती थी कि विरोध करना बेकार है। उसे मिन्टी के शरीर पर लगे घाव और चोटें याद आ गईं। उसे अपना टूटा हुआ पैर याद आया। उसकी आँखों में वह थूक था जिसमें टूटे हुए दाँत और लाल झाग था।

जिन्नोत मौत से नहीं डरती थी - वह केवल दर्द से डरती थी। लड़की जानती थी कि अगर वह चुप रहेगी तो वे उसका मुँह नहीं फाड़ेंगे। और फिर उसे धीरे-धीरे पानी में डूबना होगा और काली चिपचिपी मिट्टी में दम घुटना होगा।

जब उन्होंने उसे तालाब में फेंक दिया तब भी वह चुप थी। मेरे गले, नाक और आँखों में पानी भर गया। जिन्नोत ने अपनी पूरी ताकत से कोशिश की, लेकिन रस्सी ने उसका गला दबा दिया। मेरे कानों में एक शोर सा था. एक भयानक दर्द ने उसके मस्तिष्क को चीर डाला, और फिर उसने बारिश की आवाज़ सुनी। उसका शरीर बुलबुले से भर गया था, और वे उसे दूर एक सफेद बादल तक ले गए, जिस पर हत्या की गई लड़कियों की आत्माएं रहती थीं। लेकिन लोगों की चीख-पुकार से तेज उड़ान में रुकावट आ गई. उसे एहसास हुआ कि वह सतह पर तैर चुकी है। एक डंडे का सिरा उसकी धनुषाकार पीठ में चुभ गया और किसी ने उसे जबरदस्ती पानी में वापस धकेल दिया।

देखना! वह प्रकट हो जाती है!

चुड़ैल! उसे जला दो! लटकाना! लटकाना!

आप किस का इंतजार कर रहे हैं? उसे यहाँ ले आओ! देखना, शैतान नहीं डुबाता! शाखाएँ और जलाऊ लकड़ी लाओ!

उन्होंने उसे पकड़ लिया और एक खंभे से बांध दिया. जब धुआं उसकी आंखों और नाक में भर गया, तो जिन्नोत को होश आया और उसने धीरे से अपना सिर उठाया। उसने पतली शाखाओं की चरमराहट नहीं सुनी और कहीं ऊपर देखा - ऊँचे लार्च और दूर के सफेद बादल को। लेकिन तभी आग की जीभों ने उसके पैरों और टाँगों को चाटा। जिन्नोट इधर-उधर छटपटा रही थी, अपने बंधनों से मुक्त होने की कोशिश कर रही थी, और एक पीड़ित आत्मा की चीख सुनकर लोग आग से पीछे हट गए। आग की लपटें भेड़िये के दाँतों जैसी थीं। बच्चे का शरीर दर्द से छटपटा रहा था, और आग भड़क रही थी, सूखी शाखाओं को भस्म कर रही थी। धुएं और आग की लपटों ने जिन्नोथ को छिपा दिया, लेकिन उसकी चीखें काफी देर तक जारी रहीं।

भीड़ तितर-बितर होने लगी. हर किसी को किसी न किसी तरह का अपराधबोध महसूस हुआ और लोगों के दिल भयानक संदेह से भर गए। वे खेतों में लौट आए, लेकिन कोई काम नहीं कर सका। फादर जीनोट ने तहखाने के दरवाजे को लात मारी, और लोगों को नहीं पता था कि जब वह मुक्त हो जाएगा तो क्या होगा। बीट्राइस बिस्तर पर इधर-उधर करवटें ले रही थी और बेचैन नींद में बड़बड़ा रही थी, और तालाब के किनारे पर काली हड्डियों के अवशेष फुसफुसा रहे थे और गर्म राख में डूब गए थे।

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सर्गेई ट्रोफिमोव द्वारा अंग्रेजी से अनुवाद (क्राई-ऑनइनबॉक्सएलवी)।

कहानी जे. ए. कुडॉन के संग्रह "हॉरिबल स्टोरीज़" (द पेंगुइन बुक ऑफ हॉरर स्टोरीज़। जे. ए. कुडॉन द्वारा संपादित, 1984) से ली गई है।

पहली बार 1972 में इलेवन (पेंगुइन, 1972) में प्रकाशित हुआ।

मैं तुरंत नोट कर लूं कि मैं चर्च का व्यक्ति नहीं हूं।

उम्माह का इस्लामी विचार ईसाई चर्च नौकरशाही की तुलना में मेरे बहुत करीब है।

लेकिन मैं मूर्ख नहीं हूं और मैं समझता हूं कि यह चर्च नौकरशाही एकेश्वरवाद का ऐतिहासिक रूप से अनुकूलित चरण है।

वैसे, यह पूर्व-ताल्मूडिक यहूदी धर्म था।

वैसे, मूल अंत में देवदूत स्वाभाविक रूप से प्रकट हुए, लेकिन लेखकों को ठेस पहुंची और उन्होंने अपने नास्तिक लक्षित दर्शकों को नाराज न करने का फैसला किया।

मुख्य खलनायक डेविड कोरेश और फ्रेड फेल्प्स का मिश्रण है।

डेविड कोरेश वह भविष्यवक्ता है जिसे अमेरिकी सरकार द्वारा शाखा डेविडियन संप्रदाय की घेराबंदी के दौरान एफबीआई द्वारा मार दिया गया था (फिल्म एक समान घेराबंदी दिखाती है)।

और उदाहरण के लिए, फ्रेड फेल्प्स का तर्क है कि ईश्वर संयुक्त राज्य अमेरिका से नफरत करता है, और ट्विन टावर्स का विनाश और अंतहीन युद्धों में अमेरिकी सैनिकों की मौत धर्मत्याग और गर्व के लिए एक उचित दैवीय सजा है।

यहाँ एक सच्चा आस्तिक है!

यहां एक और ईसाई विरोधी फिल्म है, जिसके बाद ईसाई धर्म का समर्थन न करना मुश्किल है।

फिल्म शुद्ध कल्पना है - हाइपेटिया ने ऐसा कुछ भी प्रकट नहीं किया, और सामान्य तौर पर, एक मिनट रुकें, एक ईसाई संत हैं .

लेकिन क्या आपने तल्मूडिस्टों से ईसाई धर्म के बारे में कुछ भी अच्छा सुनने की उम्मीद नहीं की थी?

हालाँकि, तल्मूडिस्टों की कोई भी आलोचना आलोचना-विरोधी है, पीआर।

फिल्म में ईसाइयों को अल्लाहअकबर पंथवादियों (जो वे वास्तव में थे) के रूप में दिखाया गया है, जो खुले तौर पर बुतपरस्त देवताओं का उपहास करते हैं और गुलामी और सामाजिक अन्याय पर आधारित बुतपरस्त जाति समाज को उखाड़ फेंकते हैं।

यह उन्हें न केवल आधुनिक मुसलमानों के समान बनाता है, बल्कि बीसवीं सदी के "राजनीतिक धर्मों" - साम्यवाद और नाज़ीवाद के समान भी बनाता है। जैसा कि हम जानते हैं, जर्मन अभिजात वर्ग नाजियों से उनके समतावाद, जाति और वर्ग की अस्वीकृति के कारण ही नफरत करता था। एक और सवाल यह है कि लोड में अंग्रेजों से चुराया गया एक भ्रमपूर्ण नस्लीय सिद्धांत शामिल था - लेकिन तब विज्ञान डीएनए की संरचना के बारे में नहीं जानता था, इसलिए हम नाजियों को उनके वैज्ञानिक ज्ञान की कमी के लिए छूट देंगे।

फिल्म में ईसाइयों के खिलाफ चार मुख्य शिकायतें हैं: "विज्ञान के दुश्मन," "महिलाओं के अधिकारों को प्रतिबंधित करना," "लोगों को जलाना," और "यहूदियों को पसंद नहीं करना।"

यह मानते हुए कि पश्चिमी विज्ञान की उत्पत्ति मठों - साक्षरता के अभयारण्यों में हुई, और हम आधुनिक दुनिया में नारीवाद के प्रभावों को आसानी से देख सकते हैं, ऐसी आलोचना का कोई मतलब नहीं है।

जहाँ तक लोगों को जलाने और यहूदी-विरोध की बात है - यहाँ, मुझे लगता है, किसी टिप्पणी की आवश्यकता नहीं है।

फ़िल्म में वर्णित घटनाएँ कई बार दोहराई गई हैं, और वे फिर से घटित होंगी।

हम यह सुनिश्चित करेंगे कि नए सूअर हमारी सांस्कृतिक पहचान का सम्मान करें, सुनें!

बायोरिएक्टर में बायोमास! काफ़िरोव - गुलाग को! काफ़िर को विस्फ़ोटक से मारो!

जब तक बुतपरस्त मूर्तियाँ खड़ी करेंगे, श्रद्धालु उन्हें जलाएँगे।

सभी पतित, सभी कब्जाधारी - जल जाओ! जलाना!! जलाना!!!

हेरोस्ट्रेटस की आग प्रोमेथियस की आग है!

टावर्स. वे होंगे। जलाना।

घर पर। ज़रूरी। बैठना।

ज़मीन। पसीना। जीवित

हम पुरानी घास को जला देंगे जिससे नई घास उगेगी।

प्रथम-विचार//इच्छा-दाता_सब कुछ जानता है--स्वीकृति//प्रस्तुत करें!!

बचाया

"तू जादूगरों को जीवित न रहने देना" (निर्गमन 22:18)

मैं एक डायन हूँ! उसकी आवाज में इतना गर्व था कि आप उसे तुरंत इतनी जोर से मारना चाहते थे कि कहीं कोई गीला स्थान न बचे। अफ़सोस, बात नहीं बनी. वह बहुत तेज़ थी. और वह दीवारों के पार चल सकती थी। शब्द के शाब्दिक अर्थ में. उसे कंक्रीट और पत्थर को तोड़ने की ज़रूरत नहीं थी - वह बस चिनाई और स्लैब के माध्यम से रिसती थी। और, जाहिरा तौर पर, बिना किसी कठिनाई के वह गायब हो सकती है और उन जगहों पर दिखाई दे सकती है जहां आप उसके दाग के हमले की उम्मीद नहीं करेंगे। चुड़ैल। एक टेलीकेनेटिकिस्ट, किसी को यह मान लेना चाहिए... हालाँकि, अब उसके लिए अभी भी समय नहीं है, क्योंकि मुख्य बात यह है कि समय से पहले पहुंचना, चकमा देने का समय होना, हमला करने का समय होना इससे पहले कि उसके पास इसे पहले करने का समय हो... डागा आसानी से गुजर गया , ध्यान से, एक अच्छी तरह से धारदार ब्लेड ने एक गति में भगवान के कवच से जुड़ने के लिए धमनी और ट्यूब प्रणालियों को काट दिया। "चुड़ैलें कौन और क्या हैं और उनके साथ क्या करना है।" यह कहना मुश्किल है कि वास्तव में इस मुद्दे पर विचार कब विशुद्ध सैद्धांतिक स्तर से व्यावहारिक स्तर पर आ गया। उन लोगों के वंशजों के बीच उत्परिवर्तन कब नियंत्रण से बाहर हो गए, जिन्होंने आर्मागेडन से पहले, स्पष्ट शैतानी अनुमति के साथ संशोधन किए थे? शायद कोई भी सटीक तारीख नहीं बता पाएगा। हालाँकि, इसका इस मामले से कोई लेना-देना नहीं है। वे डायन और ओझा हैं। वे प्रभु की योजना को विकृत करते हैं, अपने अस्तित्व से ही मानव स्वभाव को अपवित्र करते हैं। उन्हें या तो नष्ट कर दिया जाना चाहिए, या पश्चाताप करना चाहिए और अपने जन्मजात पाप का प्रायश्चित करने, प्रभु और पवित्र मदर चर्च की सेवा करने के लिए अपना पूरा जीवन समर्पित करना चाहिए। कुछ हद तक, वे भूतों से भी बदतर हो सकते हैं, क्योंकि उनके लिए लोगों के बीच छिपना आसान है, खुद को छिपाना आसान है, भगवान के ईमानदार सेवक होने का दिखावा करना आसान है। वे इसी का फायदा उठाते हैं, अराजकता पैदा करते हैं और दुर्भाग्य लाते हैं। क्या बच्चे अपने पिता के पापों के लिए जिम्मेदार हैं? हाँ। आख़िरकार, ये "बच्चे" स्वयं पापी हैं, पाप उनके स्वभाव में भर जाता है, पाप उन्हें प्रेरित करता है। व्यभिचार का पाप. लालच का पाप. ईर्ष्या का पाप. अभिमान का पाप. एक पाप जिसका प्रायश्चित अवश्य होना चाहिए। हां, और उस तरह से नहीं जैसा कि विदेश मंत्रालय, यानी कला अकादमी के विधर्मी नाले में प्रथागत है। पहले सिस्टर बोर, और अब यह...वह भागने में कामयाब रही. स्क्रीमर का सिर उसके आर-पार हो गया जैसे कि एक विशाल युद्ध हथौड़ा एक फल चाकू था, और चुड़ैल का शरीर एक पका हुआ, रसदार नरम फल था। लेकिन जिस दीवार में वह दबी हुई थी, तिरस्कारपूर्वक उसके समृद्ध उज्ज्वल होंठों को मुस्कुराहट में घुमा रही थी, वह टूट गई, ईंट का काम एक गर्जना के साथ बिखर गया, टुकड़े सभी दिशाओं में बिखर गए। एक क्षण बाद वह वहां नहीं थी - केवल धूल के बादल छा गए थे, और दीवार के अंधेरे छेद से ठंड और नमी आ रही थी। चिल्लाने वाला अनिच्छा से रुक गया, चक्की के पाट जम गए और उनके बीच फंसे ईंट के टुकड़ों को जोर से पीसना बंद हो गया। मैं तुम्हें ढूंढ लूंगा, डायन। और अगली बार तुम मुझे नहीं छोड़ोगे. मेरा वादा है तुमसे।