बच्चों के लिए ज्वरनाशक दवाएं बाल रोग विशेषज्ञ द्वारा निर्धारित की जाती हैं। लेकिन बुखार के लिए आपातकालीन स्थितियाँ होती हैं जब बच्चे को तुरंत दवा देने की आवश्यकता होती है। तब माता-पिता जिम्मेदारी लेते हैं और ज्वरनाशक दवाओं का उपयोग करते हैं। शिशुओं को क्या देने की अनुमति है? आप बड़े बच्चों में तापमान कैसे कम कर सकते हैं? कौन सी दवाएं सबसे सुरक्षित हैं?
एक समय की बात है, जीन और मैरी, एक भाई और बहन रहते थे। उनके माता-पिता बहुत गरीब थे, और वे जंगल के किनारे एक पुराने घर में रहते थे। बच्चे सुबह से रात तक काम करते थे, अपने पिता, लकड़हारे की मदद करते थे। अक्सर वे इतने थके हुए घर लौटते थे कि उनमें रात का खाना खाने की भी ताकत नहीं रहती थी। हालाँकि, अक्सर ऐसा होता था कि वे रात का खाना ही नहीं खाते थे और पूरा परिवार भूखा ही सो जाता था।
"मैरी," जीन कभी-कभी कहा करती थी, जब भूखे होने पर, वे एक अंधेरे कमरे में लेटे होते थे और सो नहीं पाते थे, "मुझे वास्तव में एक चॉकलेट जिंजरब्रेड चाहिए।
"सो जाओ, जीन," मैरी ने उत्तर दिया, जो अपने भाई से बड़ी और होशियार थी।
- ओह, मैं किशमिश के साथ एक बड़ी चॉकलेट जिंजरब्रेड कैसे खाना चाहता हूँ! जीन ने जोर से आह भरी।
लेकिन चॉकलेट किशमिश कुकीज़ पेड़ों पर नहीं उगती थीं, और मैरी और जीन के माता-पिता के पास शहर जाकर अपने बच्चों के लिए उन्हें खरीदने के लिए पैसे नहीं थे। केवल रविवार ही बच्चों के लिए आनंदमय होता था। फिर जीन और मैरी टोकरियाँ लेकर मशरूम और जामुन लेने के लिए जंगल में चले गए।
"ज्यादा दूर मत जाओ," मेरी माँ मुझे हमेशा याद दिलाती थी।
"उन्हें कुछ नहीं होगा," उसके पिता ने उसे आश्वस्त किया। वे जंगल के हर पेड़ को जानते हैं।
एक रविवार को, बच्चे मशरूम और जामुन तोड़ते हुए इतने खो गए कि उन्हें पता ही नहीं चला कि शाम कैसे हो गई।
सूरज तेजी से काले बादलों के पीछे गायब हो गया, और देवदार की शाखाएँ अशुभ रूप से सरसराहट करने लगीं। मैरी और जीन ने डरकर इधर-उधर देखा। जंगल अब उन्हें उतना परिचित नहीं लगता था।
"मुझे डर लग रहा है, मैरी," जीन ने फुसफुसाते हुए कहा।
"मैं भी," मैरी ने उत्तर दिया। “ऐसा लगता है जैसे हम खो गए हैं।
बड़े, अपरिचित पेड़ चौड़े कंधों वाले मूक दिग्गजों की तरह लग रहे थे। इधर-उधर, घने जंगल में, रोशनियाँ जगमगा उठीं - किसी की शिकारी आँखें।
"मैरी, मुझे डर लग रहा है," जीन फिर फुसफुसाया।
काफ़ी अँधेरा हो गया. बच्चे ठंड से कांपते हुए एक-दूसरे से चिपके रहे। पास में ही कहीं एक उल्लू ने हुंकार भरी और दूर से एक भूखे भेड़िये की चीख सुनाई दी।
डरावनी रातअनंत काल तक चला. अशुभ आवाजें सुनकर बच्चों ने कभी अपनी आँखें बंद नहीं कीं। आख़िरकार, पेड़ों के घने मुकुटों के बीच सूरज चमक गया और धीरे-धीरे जंगल उदास और डरावना लगने लगा। जीन और मैरी उठे और अपने घर की राह देखने लगे।
वे चले, अपरिचित स्थानों से गुजरे। चारों ओर बड़े-बड़े मशरूम उग आए, जो आम तौर पर एकत्र किए जाने वाले मशरूम से कहीं अधिक बड़े थे। सामान्य तौर पर, सब कुछ किसी तरह असामान्य और अजीब था।
जब सूरज पहले से ही तेज़ था, मैरी और जीन एक साफ़ जगह पर चले गए जिसके बीच में एक घर था। असामान्य घर. इसमें चॉकलेट जिंजरब्रेड की छत, गुलाबी मार्जिपन की दीवारें और बड़े बादाम की बाड़ थी। उसके चारों ओर एक बगीचा था, और उसमें रंग-बिरंगी मिठाइयाँ उगती थीं, और छोटे पेड़ों पर बड़ी-बड़ी किशमिशें लटकी हुई थीं। जीन को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था। उसने अपनी लार निगलते हुए मैरी की ओर देखा।
– जिंजरब्रेड घर! वह ख़ुशी से बोला.
- कैंडी गार्डन! मैरी ने उसकी बात दोहराई।
एक मिनट भी बर्बाद किए बिना, भूखे बच्चे अद्भुत घर की ओर दौड़ पड़े। जीन ने छत से जिंजरब्रेड का एक टुकड़ा तोड़ा और उसे चट करना शुरू कर दिया। मैरी बगीचे में गई और मार्जिपन गाजर, फिर बाड़ से बादाम, फिर पेड़ से किशमिश खाने लगी।
कितनी स्वादिष्ट छत है! जीन खुश हुआ.
"बाड़ का एक टुकड़ा आज़माएं, जीन," मैरी ने उसे सुझाव दिया।
जब बच्चों ने असामान्य व्यंजन खाए तो उन्हें प्यास लग गई। सौभाग्य से, बगीचे के बीच में एक फव्वारा था, जिसमें सभी रंगों से झिलमिलाता हुआ पानी बहता था। जीन ने फव्वारे से एक घूंट लिया और आश्चर्य से कहा:
हाँ, यह नींबू पानी है!
खुश बच्चे लालच से नींबू पानी पी रहे थे, तभी अचानक जिंजरब्रेड हाउस के कोने से एक झुकी हुई बूढ़ी औरत दिखाई दी। उसके हाथ में एक छड़ी थी और नाक पर बहुत मोटा चश्मा था।
- एक स्वादिष्ट घर, है ना बच्चों? उसने पूछा।
बच्चे चुप थे. भयभीत मैरी बड़बड़ाई:
"हम...हम जंगल में खो गए...हम बहुत भूखे थे..."
बुढ़िया बिल्कुल भी क्रोधित नहीं लग रही थी।
- डरो मत दोस्तों। घर में प्रवेश करो. मैं तुम्हें इनसे भी बेहतर दावत दूँगा।
जैसे ही मैरी और जीन के पीछे घर का दरवाज़ा बंद हुआ, बूढ़ी औरत पहचान से परे बदल गई। दयालु और मिलनसार से वह एक दुष्ट चुड़ैल बन गई।
- तो आप समझ गए! वह अपनी छड़ी हिलाते हुए टेढ़ी-मेढ़ी बोली। - क्या किसी और का घर होना अच्छा है? आप मुझे इसके लिए भुगतान करें!
बच्चे कांप उठे और डर के मारे एक-दूसरे से चिपक गए।
"इसके लिए आप हमारे साथ क्या करने जा रहे हैं?" शायद आप हमारे माता-पिता को सब कुछ बता देंगे? मैरी ने डरते हुए पूछा।
जादूगरनी हँसी।
- अच्छा, बात सिर्फ इतनी ही नहीं है! मुझे बच्चे बहुत पसंद हैं. बहुत!
और इससे पहले कि मैरी अपने होश में आ पाती, चुड़ैल ने जीन को पकड़ लिया, उसे एक अंधेरी कोठरी में धकेल दिया और उसके पीछे भारी ओक का दरवाजा बंद कर दिया।
- मैरी! लड़के की चीख सुनाई दी. - मुझे डर लग रहा है!
"चुप रहो, कमीने!" डायन चिल्लाई. तुमने मेरा घर खा लिया, अब मैं तुम्हें खाऊंगा! लेकिन पहले मुझे तुम्हें थोड़ा मोटा करना होगा, नहीं तो तुम बहुत पतले हो जाओगे।
जीन और मैरी जोर-जोर से रोने लगे। अब वे खुद को फिर से एक गरीब, लेकिन परिचित घर में पाने के लिए दुनिया की सारी जिंजरब्रेड देने को तैयार थे। लेकिन घर और माता-पिता बहुत दूर थे और कोई भी उनकी मदद के लिए नहीं आ सका।
फिर जिंजरब्रेड घर की दुष्ट मालकिन कोठरी में चली गई।
"अरे, लड़के, अपनी उंगली दरवाज़े की दरार में डालो," उसने आदेश दिया।
जीन ने आज्ञाकारी ढंग से अपनी सबसे पतली उंगली दरार में घुसा दी। चुड़ैल ने उसे छुआ और अप्रसन्नता से कहा:
- बस हड्डियाँ। कुछ नहीं, एक हफ्ते में तुम मोटे हो जाओगे, मोटे हो जाओगे।
और डायन ने जीन को गहनता से खाना खिलाना शुरू कर दिया। हर दिन वह उसके लिए खाना बनाती थी स्वादिष्ट व्यंजन, किंडरगार्टन से मुट्ठी भर बादाम का मीठा हलुआ, चॉकलेट और शहद के व्यंजन लाए। और शाम को उसने उसे दरार में अपनी उंगली डालकर उसे महसूस करने का आदेश दिया।
- मेरे सुनहरे, तुम हमारी आंखों के ठीक सामने मोटे हो रहे हो।
दरअसल, जीन जल्दी ही मोटी हो गई। लेकिन एक दिन मैरी के मन में यह बात आई।
"जीन, अगली बार, उसे यह छड़ी दिखाओ," उसने कहा, और एक पतली छड़ी कोठरी में रख दी।
शाम को, चुड़ैल, हमेशा की तरह, जीन की ओर मुड़ी:
- अच्छा, मुझे अपनी उंगली दिखाओ, मेरी प्रियतमा।
जीन ने वह छड़ी खिसका दी जो उसकी बहन ने उसे दी थी। बुढ़िया ने उसे छुआ और झुलसकर पीछे की ओर कूद पड़ी:
- फिर, केवल हड्डियाँ! इसके लिए नहीं, परजीवी, मैं तुम्हें खिलाता हूँ, ताकि तुम लकड़ी की तरह पतले हो जाओ!
अगले दिन, जब जीन ने अपनी छड़ी फिर से अंदर डाली, तो चुड़ैल गंभीर रूप से क्रोधित हो गई।
"तुम अब भी इतने पतले नहीं हो सकते!" अपनी उंगली फिर से दिखाओ.
और जीन ने अपनी छड़ी फिर से अंदर डाल दी। बुढ़िया ने उसे छुआ और अचानक अपनी पूरी ताकत से खींच लिया। छड़ी उसके हाथ में ही रह गयी।
- यह क्या है? वह गुस्से में चिल्लाई. - छड़ी! ओह, तुम बेकार धोखेबाज! कुंआ , अब आपका गाना गाया गया!
उसने कोठरी खोली और भयभीत जीन को बाहर निकाला, जो मोटा हो गया था और बैरल जैसा हो गया था।
"ठीक है, मेरे प्रिय," बुढ़िया ने ख़ुशी से कहा। "मैं देख रहा हूँ कि आप बहुत अच्छा भूनते हैं!"
बच्चे डर के मारे स्तब्ध थे। और चुड़ैल ने चूल्हा जलाया, और एक मिनट में वह पहले से ही भड़क रहा था। यहीं से गर्मी बढ़ती गई.
क्या आपको यह सेब दिख रहा है? बूढ़ी औरत जीन से पूछा. उसने मेज से एक पका हुआ रसदार सेब लिया और उसे स्टोव में फेंक दिया। सेब आग में फुँफकारने लगा, सिकुड़ गया और फिर पूरी तरह से गायब हो गया। आपके साथ भी ऐसा ही होगा!
चुड़ैल ने एक बड़ा लकड़ी का फावड़ा उठाया, जिस पर वे आमतौर पर ओवन में रोटी रखते थे, उस पर गोल-मटोल जीन डाला और उसे उसमें डाल दिया। हालाँकि, लड़का इतना मोटा था कि वह चूल्हे में रेंग नहीं सकता था, भले ही चुड़ैल ने उसे वहाँ धकेलने की कितनी भी कोशिश की हो।
- अच्छा, नीचे उतरो! बुढ़िया ने आदेश दिया. -आइए अलग प्रयास करें। फावड़े पर लेट जाओ.
"लेकिन मुझे नहीं पता कि कैसे लेटना है," जीन ने फुसफुसाते हुए कहा।
- बेवकूफ! डायन बुदबुदाई. - मैं आपको दिखाता हूँ!
और वह फावड़े पर लेट गयी. मैरी को बस यही चाहिए था। उसी क्षण, उसने एक फावड़ा उठाया और चुड़ैल को सीधे ओवन में डाल दिया। फिर उसने जल्दी से लोहे का दरवाज़ा बंद कर दिया और अपने भयभीत भाई का हाथ पकड़कर चिल्लाई:
- चलो दौड़ें, जल्दी!
बच्चे जिंजरब्रेड हाउस से बाहर भागे और अंधेरे जंगल की ओर बिना पीछे देखे दौड़ पड़े।
सड़क पर विचार किए बिना, वे जंगल के माध्यम से लंबे समय तक दौड़ते रहे और तभी धीमे हुए जब आकाश में पहले तारे दिखाई दिए, और जंगल धीरे-धीरे कम होने लगा।
अचानक, कुछ दूरी पर, उन्हें एक फीकी टिमटिमाती रोशनी दिखाई दी।
- यह हमारा घर है! जीन हाँफते हुए चिल्लाया।
दरअसल, यह उनका पुराना, जर्जर घर था। चिंतित माता-पिता उसके दरवाजे पर खड़े हो गए और चिंता और आशा के साथ अंधेरे में झाँकने लगे।
जब उन्होंने बच्चों - मैरी और जीन - को अपनी ओर दौड़ते देखा तो वे कितने खुश हुए!
और उस दुष्ट चुड़ैल के बारे में जो घने जंगल में रहती थी, किसी और ने नहीं सुना। वह शायद अपने चूल्हे में जल गई, और उसका शानदार घर हजारों जिंजरब्रेड और मार्जिपन टुकड़ों में बिखर गया, जिन्हें जंगल के पक्षियों ने खा लिया।
एक समय की बात है, जीन और मैरी, एक भाई और बहन रहते थे। उनके माता-पिता बहुत गरीब थे, और वे जंगल के किनारे एक पुराने घर में रहते थे। बच्चे सुबह से रात तक काम करते थे, अपने पिता, लकड़हारे की मदद करते थे। अक्सर वे इतने थके हुए घर लौटते थे कि उनमें रात का खाना खाने की भी ताकत नहीं रहती थी। हालाँकि, अक्सर ऐसा होता था कि वे रात का खाना ही नहीं खाते थे और पूरा परिवार भूखा ही सो जाता था।
"मैरी," जीन कभी-कभी कहा करती थी, जब भूखे होने पर, वे एक अंधेरे कमरे में लेटे होते थे और सो नहीं पाते थे, "मुझे वास्तव में एक चॉकलेट जिंजरब्रेड चाहिए।
"सो जाओ, जीन," मैरी ने उत्तर दिया, जो अपने भाई से बड़ी और होशियार थी।
- ओह, मैं किशमिश के साथ एक बड़ी चॉकलेट जिंजरब्रेड कैसे खाना चाहता हूँ! जीन ने जोर से आह भरी।
लेकिन चॉकलेट किशमिश कुकीज़ पेड़ों पर नहीं उगती थीं, और मैरी और जीन के माता-पिता के पास शहर जाकर अपने बच्चों के लिए उन्हें खरीदने के लिए पैसे नहीं थे। केवल रविवार ही बच्चों के लिए आनंदमय होता था। फिर जीन और मैरी टोकरियाँ लेकर मशरूम और जामुन लेने के लिए जंगल में चले गए।
"ज्यादा दूर मत जाओ," मेरी माँ मुझे हमेशा याद दिलाती थी।
"उन्हें कुछ नहीं होगा," उसके पिता ने उसे आश्वस्त किया। वे जंगल के हर पेड़ को जानते हैं।
एक रविवार को, बच्चे मशरूम और जामुन तोड़ते हुए इतने खो गए कि उन्हें पता ही नहीं चला कि शाम कैसे हो गई।
सूरज तेजी से काले बादलों के पीछे गायब हो गया, और देवदार की शाखाएँ अशुभ रूप से सरसराहट करने लगीं। मैरी और जीन ने डरकर इधर-उधर देखा। जंगल अब उन्हें उतना परिचित नहीं लगता था।
"मैरी, मुझे डर लग रहा है," जीन ने फुसफुसाते हुए कहा।
"मैं भी," मैरी ने उत्तर दिया। “ऐसा लगता है जैसे हम खो गए हैं।
बड़े, अपरिचित पेड़ चौड़े कंधों वाले मूक दिग्गजों की तरह लग रहे थे। इधर-उधर, घने जंगल में, रोशनियाँ जगमगा उठीं - किसी की शिकारी आँखें।
"मैरी, मुझे डर लग रहा है," जीन फिर फुसफुसाया।
काफ़ी अँधेरा हो गया. बच्चे ठंड से कांपते हुए एक-दूसरे से चिपके रहे। पास में ही कहीं एक उल्लू ने हुंकार भरी और दूर से एक भूखे भेड़िये की चीख सुनाई दी। वह भयानक रात अनवरत चली। अशुभ आवाजें सुनकर बच्चों ने कभी अपनी आँखें बंद नहीं कीं। आख़िरकार, पेड़ों के घने मुकुटों के बीच सूरज चमक गया और धीरे-धीरे जंगल उदास और डरावना लगने लगा। जीन और मैरी उठे और अपने घर की राह देखने लगे।
वे चले, अपरिचित स्थानों से गुजरे। चारों ओर बड़े-बड़े मशरूम उग आए, जो आम तौर पर एकत्र किए जाने वाले मशरूम से कहीं अधिक बड़े थे। सामान्य तौर पर, सब कुछ किसी तरह असामान्य और अजीब था। जब सूरज पहले से ही तेज़ था, मैरी और जीन एक साफ़ जगह पर चले गए जिसके बीच में एक घर था। असामान्य घर. इसमें चॉकलेट जिंजरब्रेड की छत, गुलाबी मार्जिपन की दीवारें और बड़े बादाम की बाड़ थी। उसके चारों ओर एक बगीचा था, और उसमें रंग-बिरंगी मिठाइयाँ उगती थीं, और छोटे पेड़ों पर बड़ी-बड़ी किशमिशें लटकी हुई थीं। जीन को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था। उसने अपनी लार निगलते हुए मैरी की ओर देखा।
- जिंजरब्रेड घर! वह ख़ुशी से बोला.
- कैंडी गार्डन! मैरी ने उसकी बात दोहराई।
एक मिनट भी बर्बाद किए बिना, भूखे बच्चे अद्भुत घर की ओर दौड़ पड़े। जीन ने छत से जिंजरब्रेड का एक टुकड़ा तोड़ा और उसे चट करना शुरू कर दिया। मैरी बगीचे में गई और मार्जिपन गाजर, फिर बाड़ से बादाम, फिर पेड़ से किशमिश खाने लगी।
कितनी स्वादिष्ट छत है! जीन खुश हुआ.
"बाड़ का एक टुकड़ा आज़माएं, जीन," मैरी ने उसे सुझाव दिया।
जब बच्चों ने असामान्य व्यंजन खाए तो उन्हें प्यास लग गई। सौभाग्य से, बगीचे के बीच में एक फव्वारा था, जिसमें सभी रंगों से झिलमिलाता हुआ पानी बहता था। जीन ने फव्वारे से एक घूंट लिया और आश्चर्य से कहा:
हाँ, यह नींबू पानी है!
खुश बच्चे लालच से नींबू पानी पी रहे थे, तभी अचानक जिंजरब्रेड हाउस के कोने से एक झुकी हुई बूढ़ी औरत दिखाई दी। उसके हाथ में एक छड़ी थी और नाक पर बहुत मोटा चश्मा था।
- एक स्वादिष्ट घर, है ना बच्चों? उसने पूछा।
बच्चे चुप थे. भयभीत मैरी बड़बड़ाई:
"हम जंगल में खो गए... हमें बहुत भूख लगी थी..."
बुढ़िया बिल्कुल भी क्रोधित नहीं लग रही थी।
- तुम क्या हो, डरो मत दोस्तों। घर में प्रवेश करो. मैं तुम्हें इनसे भी बेहतर दावत दूँगा।
जैसे ही मैरी और जीन के पीछे घर का दरवाज़ा बंद हुआ, बूढ़ी औरत पहचान से परे बदल गई। दयालु और मिलनसार से वह एक दुष्ट चुड़ैल बन गई।
- तो आप समझ गए! वह अपनी छड़ी हिलाते हुए टेढ़ी-मेढ़ी बोली। - क्या किसी और का घर होना अच्छा है? आप मुझे इसके लिए भुगतान करें!
बच्चे कांप उठे और डर के मारे एक-दूसरे से चिपक गए।
"इसके लिए आप हमारे साथ क्या करने जा रहे हैं?" शायद आप हमारे माता-पिता को सब कुछ बता देंगे? मैरी ने डरते हुए पूछा।
जादूगरनी हँसी।
- अच्छा, बात सिर्फ इतनी ही नहीं है! मुझे बच्चे बहुत पसंद हैं. बहुत!
और इससे पहले कि मैरी अपने होश में आ पाती, चुड़ैल ने जीन को पकड़ लिया, उसे एक अंधेरी कोठरी में धकेल दिया और उसके पीछे भारी ओक का दरवाजा बंद कर दिया।
मैरी, मैरी! लड़के की चीख सुनाई दी. - मुझे डर लग रहा है!
"चुप रहो, कमीने!" डायन चिल्लाई. तुमने मेरा घर खा लिया, अब मैं तुम्हें खाऊंगा! लेकिन पहले मुझे तुम्हें थोड़ा मोटा करना होगा, नहीं तो तुम बहुत पतले हो जाओगे।
जीन और मैरी जोर-जोर से रोने लगे। अब वे खुद को फिर से एक गरीब, लेकिन परिचित घर में पाने के लिए दुनिया की सारी जिंजरब्रेड देने को तैयार थे। लेकिन घर और माता-पिता दोनों दूर थे और कोई भी उनकी मदद के लिए नहीं आ सका।
फिर जिंजरब्रेड घर की दुष्ट मालकिन कोठरी में चली गई।
"अरे, लड़के, अपनी उंगली दरवाज़े की दरार में डालो," उसने आदेश दिया।
जीन ने आज्ञाकारी ढंग से अपनी सबसे पतली उंगली दरार में घुसा दी। चुड़ैल ने उसे छुआ और अप्रसन्नता से कहा:
हाँ, बस हड्डियाँ। कुछ नहीं, एक हफ्ते में तुम मोटे हो जाओगे, मोटे हो जाओगे।
और डायन ने जीन को गहनता से खाना खिलाना शुरू कर दिया। हर दिन वह उसके लिए स्वादिष्ट भोजन बनाती थी, बगीचे से मुट्ठी भर मार्जिपन, चॉकलेट और शहद के व्यंजन लाती थी। और शाम को उसने उसे दरार में अपनी उंगली डालकर उसे महसूस करने का आदेश दिया।
- ओह, मेरे सुनहरे, तुम ठीक हमारी आंखों के सामने मोटे हो रहे हो।
दरअसल, जीन जल्दी ही मोटी हो गई। लेकिन एक दिन मैरी के मन में यह बात आई।
"जीन, अगली बार, उसे यह छड़ी दिखाओ," उसने कहा, और एक पतली छड़ी कोठरी में रख दी।
शाम को, चुड़ैल, हमेशा की तरह, जीन की ओर मुड़ी:
- आओ, अपनी उंगली दिखाओ, मेरी प्रियतमा।
जीन ने वह छड़ी खिसका दी जो उसकी बहन ने उसे दी थी। बुढ़िया ने उसे छुआ और झुलसकर पीछे की ओर कूद पड़ी:
- फिर, केवल हड्डियाँ! इसके लिए नहीं, परजीवी, मैं तुम्हें खिलाता हूँ, ताकि तुम लकड़ी की तरह पतले हो जाओ!
अगले दिन, जब जीन ने अपनी छड़ी फिर से अंदर डाली, तो चुड़ैल गंभीर रूप से क्रोधित हो गई।
"तुम अब भी इतने पतले नहीं हो सकते!" मुझे फिर से अपनी उंगली दिखाओ.
और जीन ने अपनी छड़ी फिर से अंदर डाल दी। बुढ़िया ने उसे छुआ और अचानक अपनी पूरी ताकत से खींच लिया। छड़ी उसके हाथ में ही रह गयी।
- यह क्या है? यह क्या है? वह गुस्से में चिल्लाई. - छड़ी! ओह, तुम बेकार धोखेबाज! अच्छा, अब आपका गाना गाया गया!
उसने कोठरी खोली और भयभीत जीन को बाहर निकाला, जो मोटा हो गया था और बैरल जैसा हो गया था।
"ठीक है, मेरे प्रिय," बुढ़िया ने ख़ुशी से कहा। "मैं देख रहा हूँ कि आप बहुत अच्छा भूनते हैं!"
बच्चे डर के मारे स्तब्ध थे। और चुड़ैल ने चूल्हा जलाया, और एक मिनट में वह पहले से ही भड़क रहा था। यहीं से गर्मी बढ़ती गई.
क्या आपको यह सेब दिख रहा है? बूढ़ी औरत जीन से पूछा. उसने मेज से एक पका हुआ रसदार सेब लिया और उसे स्टोव में फेंक दिया। सेब आग में फुँफकारने लगा, सिकुड़ गया और फिर पूरी तरह से गायब हो गया। आपके साथ भी ऐसा ही होगा!
चुड़ैल ने एक बड़ा लकड़ी का फावड़ा उठाया, जिस पर वे आमतौर पर ओवन में रोटी रखते थे, उस पर गोल-मटोल जीन डाला और उसे उसमें डाल दिया। हालाँकि, लड़का इतना मोटा था कि वह चूल्हे में रेंग नहीं सकता था, भले ही चुड़ैल ने उसे वहाँ धकेलने की कितनी भी कोशिश की हो।
- अच्छा, नीचे उतरो! बुढ़िया ने आदेश दिया. -आइए अलग प्रयास करें। फावड़े पर लेट जाओ.
"लेकिन मुझे नहीं पता कि कैसे लेटना है," जीन ने फुसफुसाते हुए कहा।
- बेवकूफ! डायन बुदबुदाई. - मैं आपको दिखाता हूँ!
और वह फावड़े पर लेट गयी. मैरी को बस यही चाहिए था। उसी क्षण, उसने एक फावड़ा उठाया और चुड़ैल को सीधे ओवन में डाल दिया। फिर उसने जल्दी से लोहे का दरवाज़ा बंद कर दिया और अपने भयभीत भाई का हाथ पकड़कर चिल्लाई:
- चलो दौड़ें, जल्दी!
बच्चे जिंजरब्रेड हाउस से बाहर भागे और अंधेरे जंगल की ओर बिना पीछे देखे दौड़ पड़े।
सड़क पर विचार किए बिना, वे जंगल के माध्यम से लंबे समय तक दौड़ते रहे और तभी धीमे हुए जब आकाश में पहले तारे दिखाई दिए, और जंगल धीरे-धीरे कम होने लगा।
अचानक, कुछ दूरी पर, उन्हें एक फीकी टिमटिमाती रोशनी दिखाई दी।
- यह हमारा घर है! जीन हाँफते हुए चिल्लाया।
दरअसल, यह उनका पुराना, जर्जर घर था। चिंतित माता-पिता उसके दरवाजे पर खड़े हो गए और चिंता और आशा के साथ अंधेरे में झाँकने लगे। जब उन्होंने बच्चों - मैरी और जीन - को अपनी ओर दौड़ते देखा तो वे कितने खुश हुए! और उस दुष्ट चुड़ैल के बारे में जो घने जंगल में रहती थी, किसी और ने नहीं सुना। वह शायद अपने चूल्हे में जल गई, और उसका शानदार घर हजारों जिंजरब्रेड और मार्जिपन टुकड़ों में बिखर गया, जिन्हें जंगल के पक्षियों ने खा लिया।
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में रहते थे बड़ा जंगलदो बच्चों और एक पत्नी के साथ एक गरीब लकड़हारा के किनारे पर। लड़के का नाम हेंसल और लड़की का नाम ग्रेटेल था। जब उनके पास रोटी ख़त्म हो गई तो लकड़हारे ने अपनी पत्नी से कहा:- यही तो मुसीबत है! जब हमारे पास खुद खाने के लिए कुछ नहीं है तो हम अपने बच्चों को कैसे खिलाएंगे? और उसकी पत्नी ने उसे उत्तर दिया: - चलो कल सुबह बच्चों को जंगल के घने जंगल में ले जाएं और उन्हें वहां छोड़ दें। और फिर हम सब भूख से मर जायेंगे. - नहीं। मैं ऐसा नहीं करूंगा. और अचानक वे टुकड़े-टुकड़े हो जाते हैं जंगली जानवर? उसने अपने पति को तब तक मनाने की कोशिश की जब तक वह सहमत नहीं हो गया। और बच्चों को नींद नहीं आई और उन्होंने वह सब कुछ सुना जो सौतेली माँ ने कहा था। ग्रेटेल फूट-फूट कर रोने लगीं. - रोओ मत, जेमसेल ने कहा। - मैं मुसीबत में मदद करने की कोशिश करूंगा। और जब उसके पिता और सौतेली माँ सो गए, तो उसने कपड़े पहने और घर से बाहर निकल गया। जेमसेल ने अपनी जेबें सफेद पत्थरों से भर लीं और घर लौट आये। भोर में सौतेली माँ बच्चों को जगाने लगी:
उठना! चलो जलाऊ लकड़ी के लिए जंगल चलें। तब ओमा ने प्रत्येक को रोटी का एक टुकड़ा दिया और कहा, "यह रात के खाने के लिए रोटी है, लेकिन रात के खाने से पहले इसे मत खाना, क्योंकि तुम्हें और कुछ नहीं मिलेगा।" ग्रेटेल ने रोटी ले ली, क्योंकि हेंसल की जेब पत्थरों से भरी थी। फिर वे जंगल में चले गये. घर से दूर जा रहे हैं. हेन्सल धीरे-धीरे अपनी जेब से एक कंकड़ निकालकर सड़क पर फेंक रहा था। जब वे जंगल के घने जंगल में आये तो पिता ने कहा:- अच्छा. इकट्ठा करो, बच्चों, डेडवुड, और मैं तुम्हारे लिए एक रोशनी बनाऊंगा ताकि तुम जम न जाओ। उन्होंने आग जलाई, और सौतेली माँ ने कहा: - आग के पास लेट जाओ, बच्चों। आराम करो। जब हमारा काम पूरा हो जाएगा, तो हम आपके लिए वापस आएँगे।
लकड़हारे ने एक भारी टहनी को एक शाखा से बांध दिया ताकि वह हवा से पेड़ से टकराए और बच्चों को लगे कि उनके पिता पास में लकड़ी काट रहे हैं। जब रात का खाना आया. गेज़ेल और ग्रेटेल ने अपनी रोटी खाई और आग तापकर सो गए। और जब वे जागे तो बहुत गहरी रात हो चुकी थी। ग्रेटेल रोने लगी:- हम जंगल से कैसे बाहर निकल सकते हैं? हेंसल ने उसे सांत्वना दी: - जैसे ही चाँद उगेगा, हम रास्ता खोज लेंगे। दरअसल, जब चाँद निकला, तो बच्चों ने हेन्सल द्वारा बिखरे हुए सफेद पत्थरों को देखा और अपने घर का रास्ता ढूंढ लिया। सौतेली माँ ने उन्हें लंबे समय तक जंगल में सोने के लिए डांटा, और पिता बहुत खुश थे: उनकी अंतरात्मा पहले से ही उन्हें पीड़ा दे रही थी
कि उसने उन्हें अकेला छोड़ दिया। लेकिन जल्द ही भयानक ज़रूरत फिर से आ गई, और बच्चों ने सुना कि कैसे सौतेली माँ ने रात में पिता से फिर कहा कि उन्हें छुटकारा पाने की ज़रूरत है।
लकड़हारे का दिल भारी हो गया, लेकिन उसने फिर अपनी पत्नी की बात मान ली। जब वे सो गए, तो हेंसल उठा और पत्थर इकट्ठा करना चाहा, जैसा कि उसने पहली बार किया था, लेकिन दरवाज़ा बंद था। सुबह-सुबह, सौतेली माँ ने बच्चों को बिस्तर से उठाया और उन्हें रोटी का एक छोटा टुकड़ा दिया। रास्ते में हेंसल ने अपना टुकड़ा तोड़ दिया और टुकड़ों को जमीन पर फेंक दिया। जब वे जंगल के घने जंगल में पहुँचे, तो उन्होंने फिर से आग जलाई। - हम लकड़ी काटने जाएंगे, और शाम को लौट आएंगे, - सौतेली माँ ने बच्चों से कहा। - तब तक यहीं रहो.
बच्चे फिर सो गये और जब उठे तो रात हो चुकी थी। हेंसल ने कहा: - चाँद उग आएगा, तब हम उन सभी रोटी के टुकड़ों को देखेंगे जो मैंने उन पर बिखेरे थे और रास्ता खोज लेंगे। एक महीना दिखाई दिया, लेकिन बच्चों को एक भी टुकड़ा नहीं मिला, क्योंकि पक्षियों ने उन्हें लंबे समय तक चोंच मारी थी। वे बहुत देर तक चलते रहे और जंगल से बाहर नहीं निकल सके। और दोपहर के समय अचानक उन्होंने एक शाखा पर एक सुंदर बर्फ-सफेद पक्षी देखा। उसने अपने पंख फैलाए और उड़ गई, और बच्चे उसके पीछे-पीछे तब तक चले जब तक वे झोपड़ी के पास नहीं आ गए, जिसकी छत पर पक्षी बैठा था। झोंपड़ी के करीब जाकर हेन्सल और ग्रेटेल ने देखा कि वह रोटी से बनी थी और बिस्कुट से ढकी हुई थी, और उसकी खिड़कियाँ शुद्ध चीनी से बनी थीं। हेंसल ने अपने लिए छत का एक टुकड़ा तोड़ दिया, और ग्रेटेल खिड़की के पास गया और उसकी खिड़कियों को काटने लगा।
अचानक दरवाज़ा खुला और एक बूढ़ी औरत झोंपड़ी से बाहर निकली। बच्चे इतने डर गए कि उन्होंने अपने हाथों से व्यंजन गिरा दिए। और बुढ़िया ने सिर हिलाया और कहा: - तुम्हें यहाँ कौन लाया? मेरे साथ रहो, मैं नहीं
मैं तुम्हें हानि पहुँचाता हूँ। उसने बच्चों का हाथ पकड़ा और उन्हें झोपड़ी में ले गई। मेज पर पहले से ही दूध और चीनी कुकीज़, सेब और मेवे थे। बूढ़ी औरत ने बच्चों को खाना खिलाया और उन्हें बिस्तर पर लिटा दिया। वह लेकिन
उसने सिर्फ दयालु और सौम्य होने का दिखावा किया। लेकिन वास्तव में, यह बूढ़ी औरत एक दुष्ट चुड़ैल थी जिसने बच्चों को लुभाने के लिए अपनी रोटी की झोपड़ी बनाई थी।
सुबह-सुबह उसने हेंसल को एक छोटे पिंजरे में रखा और उसे बंद कर दिया। और ग्रेटेल बूढ़ी औरत चिल्लाई: - उठो, आलसी लोगों! पानी लाओ और अपने भाई के लिए कुछ स्वादिष्ट बनाओ: मैं उसे मोटा कर दूँगा, और फिर उसे खाऊँगा।
सुबह-सुबह ग्रेटेल को पानी का बर्तन लटका देना चाहिए था और उसके नीचे आग जला देनी चाहिए थी। "पहले, चलो कुकीज़ का ख्याल रखें," बूढ़ी औरत ने कहा, और बेचारी ग्रेटेल को स्टोव की ओर धकेल दिया, जिसमें से आग की लपटें निकल रही थीं। "वहां अंदर जाओ और देखो कि क्या वहां काफी गर्मी है।" हालाँकि, ग्रेटेल समझ गई कि उसके मन में क्या है और उसने कहा, “लेकिन मुझे नहीं पता कि अंदर कैसे पहुँचूँ! - बेवकूफ! बुढ़िया ने कहा. - क्यों, चूल्हे का मुंह इतना चौड़ा है कि मैं खुद उसमें चढ़ सकता हूं। और अपना सिर ओवन में डाल दिया। उसी क्षण, ग्रेटेल ने चुड़ैल को ओवन में धकेल दिया और डैम्पर को बंद कर दिया।
इसलिए दुष्ट चुड़ैल बाहर नहीं निकल सकी। इस बीच, ग्रेटेल ने जेमसेल को रिहा कर दिया और उससे कहा: - हेंसल! आप और मैं बच गए: डायन अब नहीं रही! ओह, वे कैसे आनन्दित हुए, उन्होंने कैसे गले लगाया! और फिर बच्चों को चुड़ैल की झोपड़ी में मोतियों और कीमती पत्थरों की पेटियाँ मिलीं, और हेंसल ने उनसे अपनी जेबें भर लीं, और ग्रेटेल ने उनसे अपना एप्रन भर लिया। - और अब सड़क पर! हेंसल ने कहा.
दो घंटे की यात्रा के बाद बच्चे आये बड़ी झील-वहां एक सफेद बत्तख तैर रही है। ग्रेटेल ने कहा। - अगर मैं उससे पूछूं तो वह हमें दूसरी तरफ जाने में मदद करेगी। - और वह बत्तख से चिल्लाई: - बत्तख, कृपया हमें पार करने में मदद करें! बत्तख तुरंत तैरकर उनके पास पहुंची और बच्चों को बारी-बारी से दूसरी तरफ ले गई। जल्द ही जंगल उन्हें परिचित लगने लगा और आख़िरकार उन्हें अपने पिता का घर दिख गया। तब वे भागने लगे, और जब अपने पिता को देखा, तो उसकी गर्दन पर झपट पड़े। अपने बच्चों को जंगल में छोड़ने के बाद से बेचारे लकड़हारे को कभी भी खुशी नहीं हुई। और मेरी सौतेली माँ पहले ही मर चुकी है. और वे खुशी और लापरवाही से रहते थे, क्योंकि आखिरकार वे एक साथ थे और भोजन के बारे में सोचने की कोई ज़रूरत नहीं थी, क्योंकि हेंसल और ग्रेटेल को जो गहने मिले वे लंबे समय तक पर्याप्त थे।
वहां एक भाई और एक बहन रहते थे. उनके नाम वान्या और माशा थे। एक बार वान्या और माशा टोकरियाँ लेकर नदी के उस पार दूर जंगल में जामुन तोड़ने गए।
माशा और वान्या जंगल से गुजरे, चले और खो गए। और जंगल घना है, अंधेरा है, पेड़ अपनी जड़ों से गुंथे हुए हैं। चलते-चलते वे बाहर साफ़ स्थान पर आ गये। समाशोधन में एक जिंजरब्रेड झोपड़ी है। इसकी दीवारें जिंजरब्रेड से बनी हैं, छत कैंडी से बनी है।
माशा और वान्या ने क्रिसमस ट्री के नीचे जामुन की टोकरियाँ रखीं और झोपड़ी की ओर भागे। उन्होंने उससे एक जिंजरब्रेड तोड़ लिया और बस कैंडी तक पहुंच गए - अचानक कोई जिंजरब्रेड झोपड़ी में दहाड़ने लगा:
- मेरी झोपड़ी कौन तोड़ता है?
वान्या और माशा डर गए, सारी जिंजरब्रेड फेंक दी और जंगल में भाग गए।
और उस झोपड़ी में एक भालू रहता था। वह जिंजरब्रेड झोपड़ी से बाहर कूद गया और उनके पीछे दौड़ा। दौड़ता है, गुर्राता है:
- मैं फिर भी पकड़ लूंगा!
वान्या और माशा सुनते हैं, भालू बहुत करीब आ रहा है। वे अखरोट की झाड़ी के पास दौड़े और बोले:
"अखरोट की झाड़ी, हमें छिपाओ!" भालू हमारा पीछा कर रहा है!
"मेरी शाखाओं के नीचे बैठो," अखरोट की झाड़ी कहती है। - मैं तुम्हें कवर करूंगा।
माशा और वान्या अखरोट की झाड़ी के नीचे बैठ गए। उसने उनकी झाड़ी को शाखाओं से ढँक दिया - एक भालू और अतीत में भाग गया।
“अब,” झाड़ी ने कहा, “वहाँ उस रास्ते पर चलो।” और सड़क के लिए मेरे पागल उठाओ. वे स्वादिष्ट हैं! नरवली माशा और वान्या पागल हो गए और आगे बढ़ गए।
भालू ने उन्हें देखा और फिर से उनके पीछे भागा। माशा और वान्या सुनते हैं, भालू उन्हें पकड़ लेता है। कहाँ छिपना है?
वे देखते हैं - एक छेद, और एक लोमड़ी उसमें से झाँकती है।
- चेंटरेल, हमें जल्दी से छुपाओ! बच्चे चिल्लाये. भालू हमारा पीछा कर रहा है!
- क्या भालू पीछा कर रहा है? "ठीक है, मेरे बिल में चढ़ जाओ," लोमड़ी ने कहा।
माशा और वान्या लोमड़ी के छेद में चढ़ गए और छिप गए। भालू ने उन्हें नहीं देखा और भाग गया।
"अब," लोमड़ी ने कहा, "बाहर निकलो, मैं तुम्हें दूसरा रास्ता दिखाऊंगी।"
लोमड़ी ने वान्या और माशा को नदी का रास्ता दिखाया।
"धन्यवाद, छोटी लोमड़ी," वान्या और माशा ने कहा। ये लो मेवे, ये बहुत स्वादिष्ट हैं.
वान्या और माशा नदी की ओर भागे और नहीं जानते कि जितनी जल्दी हो सके नदी को कैसे पार किया जाए। भालू उन्हें पकड़ने ही वाला है।
दो बत्तखें नदी में तैर रही हैं।
"बतख, बत्तख," वान्या और माशा चिल्लाये, "हमें दूसरी तरफ ले चलो।" भालू हमारा पीछा कर रहा है!
- हम पर चढ़ो, - बत्तखों ने कहा, - हम तुम्हें ले जायेंगे।
और वान्या और माशा तैरकर नदी पार कर गए।
माशा और वान्या ने कहा, "धन्यवाद, बत्तख, आपने हमें बचा लिया।" यहां आपके लिए कुछ मेवे हैं, ये बहुत स्वादिष्ट हैं।
और भालू नदी की ओर भागा, देखा कि माशा और वान्या पहले से ही दूसरी तरफ थे और गाँव दूर नहीं था, और चिल्लाया:
- अब जिंजरब्रेड के लिए मेरी झोपड़ी में मत जाओ।
वान्या और माशा देखते हैं कि भालू अब उनका पीछा नहीं कर रहा है। रुकें और कहें:
हमें क्षमा कर दो, भालू, कि हमने तुम्हारी झोपड़ी तोड़ दी। हम सिर्फ जिंजरब्रेड और कैंडी आज़माना चाहते थे। हमें नहीं पता था कि आप जिंजरब्रेड हाउस में रहते हैं।
अच्छा, ठीक है, - भालू ने कहा, - चूँकि तुम क्षमा माँगते हो, तो ऐसा ही होगा - मुझसे मिलने आओ। बस अब मेरी झोपड़ी मत तोड़ना! और मैं तुम्हारे लिए जिंजरब्रेड बनाऊंगी।
एक समय की बात है, जीन और मैरी, एक भाई और बहन रहते थे। उनके माता-पिता बहुत गरीब थे, और वे जंगल के किनारे एक पुराने घर में रहते थे। बच्चे सुबह से रात तक काम करते थे, अपने पिता, लकड़हारे की मदद करते थे। अक्सर वे इतने थके हुए घर लौटते थे कि उनमें रात का खाना खाने की भी ताकत नहीं रहती थी। हालाँकि, अक्सर ऐसा होता था कि वे रात का खाना ही नहीं खाते थे और पूरा परिवार भूखा ही सो जाता था।
"मैरी," जीन कभी-कभी कहा करती थी, जब भूखे होने पर, वे एक अंधेरे कमरे में लेटे होते थे और सो नहीं पाते थे, "मुझे वास्तव में एक चॉकलेट जिंजरब्रेड चाहिए।
"सो जाओ, जीन," मैरी ने उत्तर दिया, जो अपने भाई से बड़ी और होशियार थी।
- ओह, मैं किशमिश के साथ एक बड़ी चॉकलेट जिंजरब्रेड कैसे खाना चाहता हूँ! जीन ने जोर से आह भरी।
लेकिन चॉकलेट किशमिश कुकीज़ पेड़ों पर नहीं उगती थीं, और मैरी और जीन के माता-पिता के पास शहर जाकर अपने बच्चों के लिए उन्हें खरीदने के लिए पैसे नहीं थे। केवल रविवार ही बच्चों के लिए आनंदमय होता था। फिर जीन और मैरी टोकरियाँ लेकर मशरूम और जामुन लेने के लिए जंगल में चले गए।
"ज्यादा दूर मत जाओ," मेरी माँ मुझे हमेशा याद दिलाती थी।
"उन्हें कुछ नहीं होगा," उसके पिता ने उसे आश्वस्त किया। वे जंगल के हर पेड़ को जानते हैं।
एक रविवार को, बच्चे मशरूम और जामुन तोड़ते हुए इतने खो गए कि उन्हें पता ही नहीं चला कि शाम कैसे हो गई।
सूरज तेजी से काले बादलों के पीछे गायब हो गया, और देवदार की शाखाएँ अशुभ रूप से सरसराहट करने लगीं। मैरी और जीन ने डरकर इधर-उधर देखा। जंगल अब उन्हें उतना परिचित नहीं लगता था।
"मुझे डर लग रहा है, मैरी," जीन ने फुसफुसाते हुए कहा।
"मैं भी," मैरी ने उत्तर दिया। “ऐसा लगता है जैसे हम खो गए हैं।
बड़े, अपरिचित पेड़ चौड़े कंधों वाले मूक दिग्गजों की तरह लग रहे थे। इधर-उधर, घने जंगल में, रोशनियाँ जगमगा उठीं - किसी की शिकारी आँखें।
"मैरी, मुझे डर लग रहा है," जीन फिर फुसफुसाया।
काफ़ी अँधेरा हो गया. बच्चे ठंड से कांपते हुए एक-दूसरे से चिपके रहे। पास में ही कहीं एक उल्लू ने हुंकार भरी और दूर से एक भूखे भेड़िये की चीख सुनाई दी।
वह भयानक रात अनवरत चली। अशुभ आवाजें सुनकर बच्चों ने कभी अपनी आँखें बंद नहीं कीं। आख़िरकार, पेड़ों के घने मुकुटों के बीच सूरज चमक गया और धीरे-धीरे जंगल उदास और डरावना लगने लगा। जीन और मैरी उठे और अपने घर की राह देखने लगे।
वे चले, अपरिचित स्थानों से गुजरे। चारों ओर बड़े-बड़े मशरूम उग आए, जो आम तौर पर एकत्र किए जाने वाले मशरूम से कहीं अधिक बड़े थे। सामान्य तौर पर, सब कुछ किसी तरह असामान्य और अजीब था।
जब सूरज पहले से ही तेज़ था, मैरी और जीन एक साफ़ जगह पर चले गए जिसके बीच में एक घर था। असामान्य घर. इसमें चॉकलेट जिंजरब्रेड की छत, गुलाबी मार्जिपन की दीवारें और बड़े बादाम की बाड़ थी। उसके चारों ओर एक बगीचा था, और उसमें रंग-बिरंगी मिठाइयाँ उगती थीं, और छोटे पेड़ों पर बड़ी-बड़ी किशमिशें लटकी हुई थीं। जीन को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था। उसने अपनी लार निगलते हुए मैरी की ओर देखा।
- जिंजरब्रेड घर! वह ख़ुशी से बोला.
- कैंडी गार्डन! मैरी ने उसकी बात दोहराई।
एक मिनट भी बर्बाद किए बिना, भूखे बच्चे अद्भुत घर की ओर दौड़ पड़े। जीन ने छत से जिंजरब्रेड का एक टुकड़ा तोड़ा और उसे चट करना शुरू कर दिया। मैरी बगीचे में गई और मार्जिपन गाजर, फिर बाड़ से बादाम, फिर पेड़ से किशमिश खाने लगी।
कितनी स्वादिष्ट छत है! जीन खुश हुआ.
"बाड़ का एक टुकड़ा आज़माएं, जीन," मैरी ने उसे सुझाव दिया।
जब बच्चों ने असामान्य व्यंजन खाए तो उन्हें प्यास लग गई। सौभाग्य से, बगीचे के बीच में एक फव्वारा था, जिसमें सभी रंगों से झिलमिलाता हुआ पानी बहता था। जीन ने फव्वारे से एक घूंट लिया और आश्चर्य से कहा:
हाँ, यह नींबू पानी है!
खुश बच्चे लालच से नींबू पानी पी रहे थे, तभी अचानक जिंजरब्रेड हाउस के कोने से एक झुकी हुई बूढ़ी औरत दिखाई दी। उसके हाथ में एक छड़ी थी और नाक पर बहुत मोटा चश्मा था।
- एक स्वादिष्ट घर, है ना बच्चों? उसने पूछा।
बच्चे चुप थे. भयभीत मैरी बड़बड़ाई:
"हम...हम जंगल में खो गए...हम बहुत भूखे थे..."
बुढ़िया बिल्कुल भी क्रोधित नहीं लग रही थी।
- डरो मत दोस्तों। घर में प्रवेश करो. मैं तुम्हें इनसे भी बेहतर दावत दूँगा।
जैसे ही मैरी और जीन के पीछे घर का दरवाज़ा बंद हुआ, बूढ़ी औरत पहचान से परे बदल गई। दयालु और मिलनसार से वह एक दुष्ट चुड़ैल बन गई।
- तो आप समझ गए! वह अपनी छड़ी हिलाते हुए टेढ़ी-मेढ़ी बोली। - क्या किसी और का घर होना अच्छा है? आप मुझे इसके लिए भुगतान करें!
बच्चे कांप उठे और डर के मारे एक-दूसरे से चिपक गए।
"इसके लिए आप हमारे साथ क्या करने जा रहे हैं?" शायद आप हमारे माता-पिता को सब कुछ बता देंगे? मैरी ने डरते हुए पूछा।
जादूगरनी हँसी।
- अच्छा, बात सिर्फ इतनी ही नहीं है! मुझे बच्चे बहुत पसंद हैं. बहुत!
और इससे पहले कि मैरी अपने होश में आ पाती, चुड़ैल ने जीन को पकड़ लिया, उसे एक अंधेरी कोठरी में धकेल दिया और उसके पीछे भारी ओक का दरवाजा बंद कर दिया।
- मैरी! लड़के की चीख सुनाई दी. - मुझे डर लग रहा है!
"चुप रहो, कमीने!" डायन चिल्लाई. तुमने मेरा घर खा लिया, अब मैं तुम्हें खाऊंगा! लेकिन पहले मुझे तुम्हें थोड़ा मोटा करना होगा, नहीं तो तुम बहुत पतले हो जाओगे।
जीन और मैरी जोर-जोर से रोने लगे। अब वे खुद को फिर से एक गरीब, लेकिन परिचित घर में पाने के लिए दुनिया की सारी जिंजरब्रेड देने को तैयार थे। लेकिन घर और माता-पिता बहुत दूर थे और कोई भी उनकी मदद के लिए नहीं आ सका।
फिर जिंजरब्रेड घर की दुष्ट मालकिन कोठरी में चली गई।
"अरे, लड़के, अपनी उंगली दरवाज़े की दरार में डालो," उसने आदेश दिया।
जीन ने आज्ञाकारी ढंग से अपनी सबसे पतली उंगली दरार में घुसा दी। चुड़ैल ने उसे छुआ और अप्रसन्नता से कहा:
- बस हड्डियाँ। कुछ नहीं, एक हफ्ते में तुम मोटे हो जाओगे, मोटे हो जाओगे।
और डायन ने जीन को गहनता से खाना खिलाना शुरू कर दिया। हर दिन वह उसके लिए स्वादिष्ट भोजन बनाती थी, बगीचे से मुट्ठी भर मार्जिपन, चॉकलेट और शहद के व्यंजन लाती थी। और शाम को उसने उसे दरार में अपनी उंगली डालकर उसे महसूस करने का आदेश दिया।
- मेरे सुनहरे, तुम हमारी आंखों के ठीक सामने मोटे हो रहे हो।
दरअसल, जीन जल्दी ही मोटी हो गई। लेकिन एक दिन मैरी के मन में यह बात आई।
"जीन, अगली बार, उसे यह छड़ी दिखाओ," उसने कहा, और एक पतली छड़ी कोठरी में रख दी।
शाम को, चुड़ैल, हमेशा की तरह, जीन की ओर मुड़ी:
- अच्छा, मुझे अपनी उंगली दिखाओ, मेरी प्रियतमा।
जीन ने वह छड़ी खिसका दी जो उसकी बहन ने उसे दी थी। बुढ़िया ने उसे छुआ और झुलसकर पीछे की ओर कूद पड़ी:
- फिर, केवल हड्डियाँ! इसके लिए नहीं, परजीवी, मैं तुम्हें खिलाता हूँ, ताकि तुम लकड़ी की तरह पतले हो जाओ!
अगले दिन, जब जीन ने अपनी छड़ी फिर से अंदर डाली, तो चुड़ैल गंभीर रूप से क्रोधित हो गई।
"तुम अब भी इतने पतले नहीं हो सकते!" अपनी उंगली फिर से दिखाओ.
और जीन ने अपनी छड़ी फिर से अंदर डाल दी। बुढ़िया ने उसे छुआ और अचानक अपनी पूरी ताकत से खींच लिया। छड़ी उसके हाथ में ही रह गयी।
- यह क्या है? वह गुस्से में चिल्लाई. - चिपकना! ओह, दुष्ट धोखेबाज! अच्छा, अब आपका गाना गाया गया!
उसने कोठरी खोली और भयभीत जीन को बाहर निकाला, जो मोटा हो गया था और बैरल जैसा हो गया था।
"ठीक है, मेरे प्रिय," बुढ़िया ने ख़ुशी से कहा। "मैं देख रहा हूँ कि आप बहुत अच्छा भूनते हैं!"
बच्चे डर के मारे स्तब्ध थे। और चुड़ैल ने चूल्हा जलाया, और एक मिनट में वह पहले से ही भड़क रहा था। उससे गर्मी निकल रही थी.
क्या आपको यह सेब दिख रहा है? बूढ़ी औरत जीन से पूछा. उसने मेज से एक पका हुआ रसदार सेब लिया और उसे स्टोव में फेंक दिया। सेब आग में फुँफकारने लगा, सिकुड़ गया और फिर पूरी तरह से गायब हो गया। आपके साथ भी ऐसा ही होगा!
चुड़ैल ने एक बड़ा लकड़ी का फावड़ा उठाया, जिस पर वे आमतौर पर ओवन में रोटी रखते थे, उस पर गोल-मटोल जीन डाला और उसे उसमें डाल दिया। हालाँकि, लड़का इतना मोटा था कि वह चूल्हे में रेंग नहीं सकता था, भले ही चुड़ैल ने उसे वहाँ धकेलने की कितनी भी कोशिश की हो।
- अच्छा, नीचे उतरो! बुढ़िया ने आदेश दिया. -आइए अलग प्रयास करें। फावड़े पर लेट जाओ.
"लेकिन मुझे नहीं पता कि कैसे लेटना है," जीन ने फुसफुसाते हुए कहा।
- बेवकूफ! डायन बुदबुदाई. - मैं आपको दिखाता हूँ!
और वह फावड़े पर लेट गयी. मैरी को बस यही चाहिए था। उसी क्षण, उसने एक फावड़ा उठाया और चुड़ैल को सीधे ओवन में डाल दिया। फिर उसने जल्दी से लोहे का दरवाज़ा बंद कर दिया और अपने भयभीत भाई का हाथ पकड़कर चिल्लाई:
- चलो दौड़ें, जल्दी!
बच्चे जिंजरब्रेड हाउस से बाहर भागे और अंधेरे जंगल की ओर बिना पीछे देखे दौड़ पड़े।
सड़क पर विचार किए बिना, वे जंगल के माध्यम से लंबे समय तक दौड़ते रहे और तभी धीमे हुए जब आकाश में पहले तारे दिखाई दिए, और जंगल धीरे-धीरे कम होने लगा।
अचानक, कुछ दूरी पर, उन्हें एक फीकी टिमटिमाती रोशनी दिखाई दी।
- यह हमारा घर है! जीन हाँफते हुए चिल्लाया।
दरअसल, यह उनका पुराना, जर्जर घर था। चिंतित माता-पिता उसके दरवाजे पर खड़े हो गए और चिंता और आशा के साथ अंधेरे में झाँकने लगे।
जब उन्होंने बच्चों - मैरी और जीन - को अपनी ओर दौड़ते देखा तो वे कितने खुश हुए!
और उस दुष्ट चुड़ैल के बारे में जो घने जंगल में रहती थी, किसी और ने नहीं सुना। वह शायद अपने चूल्हे में जल गई, और उसका शानदार घर हजारों जिंजरब्रेड और मार्जिपन टुकड़ों में बिखर गया, जिन्हें जंगल के पक्षियों ने खा लिया।
