Tortuga elefante negro (Galápagos) Chelonoidis nigra porter. Tortuga elefante Todo sobre la tortuga elefante w 8

• Cuadrúpedos Superclase - Tetrapoda, Clase Reptiles o Reptiles - Reptilia
• Infraorden Tortugas terrestres y de agua dulce - Testudinoidea

Tortuga elefante o tortuga gigante de Galápagos - Elefante de Geochelone. Anteriormente, esta especie se dividía en varias especies, ahora consideradas subespecies. Todos viven en diferentes islas del archipiélago de Galápagos. Se han descrito un total de 11 subespecies, algunas de las cuales aparentemente ya han sido completamente exterminadas. Se encuentran 6 subespecies en la isla Albermail, otras 6 en cada una de las siguientes islas: James, Indefatigable, Duncan, Hood, Chafman, Abingdon. Las tortugas elefante habitan en bosques tropicales caducifolios, llanuras de matorrales y sabanas. Todas las subespecies de la tortuga elefante figuran como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.

La situación es más favorable para la población de la isla de Santa Cruz, donde aún se conservan unas mil cabezas. Geochelone elefatopus nigrita, así como en la isla Isabela, donde vive la subespecie. Geochelone elephatopus elefantepus.

La longitud del caparazón de la tortuga elefante es de hasta 1 m (e incluso hasta 1,5 m), la altura es de más de 0,5 m. El peso de las tortugas adultas es de 150 a 200 kg (se conocen individuos que pesan hasta 400 kg). Las patas son gruesas y poderosas, columnares, los dedos cortos y no tienen membranas. El cuello es relativamente delgado. En algunas subespecies de tortuga elefante, el caparazón cae abruptamente en la parte posterior y se curva en la parte delantera, formando una depresión en forma de silla de montar, lo que impide que la tortuga estire el cuello y coma hierba que crece por encima del nivel del caparazón. El caparazón es negro, montañoso y, a menudo, está cubierto de líquenes, lo que deja un patrón extraño en la superficie. Los machos son notablemente más grandes que las hembras y tienen una cola más larga. Estas tortugas viven hasta los cien años.

Las tortugas gigantes se alimentan de pasto y hojas de arbustos. Pueden comer ortigas y los frutos espinosos del manzanillo, que pueden cortar la piel humana. Los individuos que habitan las cálidas y secas llanuras de lava de Galápagos a menudo ascienden por largos senderos sinuosos hasta las tierras altas volcánicas, donde abunda el agua dulce y la vegetación. Todas las tortugas elefante pueden escalar montañas muy bien. Pasan allí muchas horas, bebiendo agua y tomando baños de agua. Por la noche vuelven a bajar. Los caminos pisoteados por miles de tortugas son parte integral del paisaje volcánico. Estas ascensiones las realizan en grupos.

Esta especie de tortuga es conocida por la fertilización interna. Entre enero y agosto, los machos comienzan a olfatear el aire en busca del olor de una hembra. Habiendo encontrado una hembra, el macho la alcanza y la intimida para que se aparee. La embiste con la parte delantera del caparazón y le muerde las piernas hasta que ella mete el trasero en el caparazón; de esta manera inmoviliza a la hembra y luego se aparea. La hembra pone huevos entre junio y diciembre; busca un lugar seco y soleado en las tierras bajas y pone 10 huevos en un hoyo, que luego entierra con sus patas traseras. Este lugar permanece sin cambios para ella durante toda su vida. La incubación dura de 3 a 8 meses dependiendo de la temperatura (a altas temperaturas los huevos maduran más rápido). La mayoría de las tortugas jóvenes mueren en la primera década de vida.

Las tortugas gigantes tienen ciertos hábitos a la hora de dormir, alimentarse y elegir un lugar para anidar. En un zoológico, cada una de las tortugas duerme invariablemente en su propio lugar. Después de una siesta de 16 horas, abandonan la cama.

Basado en materiales del sitio http://animaldiversity.ummz.umich.edu/.

Dedico esta publicación a la memoria del Solitario George, el último representante de una rara subespecie de reptiles acorazados: la tortuga elefante de Abingdon. El Solitario George murió ayer en el Parque Nacional Galápagos, donde vivía desde 1972.
Tristes noticias. Una subespecie COMPLETA de la tortuga elefante gigante ha desaparecido de la faz de la Tierra para siempre. En la naturaleza prácticamente no existen depredadores de los que estos reptiles puedan convertirse en presa. Sólo los humanos destruyeron activamente las tortugas elefante. Es amargo saber que el verdadero culpable de esta tragedia fue una vez más el Homo sapience - ¡¡¡Homo sapiens!!! Ya empiezas a dudar de esto último, analizando las actividades de la raza humana desde sus inicios hasta el día de hoy. Ahora no tenemos más remedio que lamentar nuestro propio sacrificio.

El Solitario George, la última tortuga elefante gigante macho a la edad de cien años, murió en las Islas Galápagos.

La tortuga más famosa murió en Galápagos (foto: noblebrute.com)

El Solitario George, el último y único miembro de la subespecie de tortuga elefante Abingdon, murió el domingo 24 de junio, según funcionarios del Parque Nacional Galápagos.

Esta mañana, un guardaparque vino a ver a George, pero descubrió que su cuerpo estaba inmóvil y no respondía a su entorno. Su vida ha llegado a su fin, afirmó el responsable del Parque Nacional Galápagos, Edwin Naula.

George fue encontrado en la Isla Pinta en 1972, y desde entonces se ha ganado la reputación de ser el “símbolo” de las Islas Galápagos, ubicadas en Ecuador.

Miles de turistas llegaron a Ecuador para ver a George (foto: noblepride.com)

Cada año, miles de turistas llegaban a la isla específicamente para admirar “al soltero más famoso del mundo”.

También se escribió un libro sobre George: El solitario George: la vida y los amores de la tortuga más famosa del mundo. El autor de un libro de divulgación científica dedicado a una enorme tortuga fue Henry Nichols.

Yana Shebalina, Noticias de vida en línea
01:23, lunes 25 de junio de 2012
http://lifenews.ru/news/95353

Y ahora estamos a punto de familiarizarnos con la "biografía" de una tortuga elefante. Entonces...

La tortuga elefante es un verdadero gigante entre todos los representantes del orden. Este animal se considera una especie rara hoy en día debido a que alguna vez fue el único alimento disponible para los marinos.
Los marineros de los siglos XXVI-XXVII dijeron que se encontraron innumerables tortugas elefante en las islas de Mauricio, Madagascar, Reunión y en todo el archipiélago de Galápagos. Se reunieron en enormes manadas de 2000 a 3000 animales. Los barcos que navegaban hacia la India siempre paraban cerca de estas islas para abastecerse de tortugas elefante. Al mismo tiempo, se cargaron a bordo varios cientos de animales a la vez. Durante 20 o 30 años, muchos capitanes recolectaron tortugas elefante para venderlas. Como resultado, a principios del siglo XIX, las tortugas elefante permanecían sólo en Madagascar y las Islas Galápagos. Por cierto, las Islas Galápagos alguna vez se llamaron Islas Tortuga, y ahora a la tortuga elefante a veces se la llama tortuga Galápagos.

Entre las tortugas elefante hay gigantes que alcanzan un peso de 400 kg y una longitud de caparazón de más de un metro. En la naturaleza prácticamente no existen depredadores de los que estos reptiles puedan convertirse en presa. Quizás solo las personas destruyeron activamente las tortugas elefante. Y por la misma razón, hoy se ven obligados a proteger el número significativamente reducido de estos reptiles.

La ausencia de peligro determinó en cierta medida la aparición de la tortuga elefante. Su caparazón se asemeja a una silla de montar y está muy abierto en la parte delantera. Gracias a esta apertura, la tortuga elefante es capaz de regular su temperatura corporal en el clima cálido de las Islas Galápagos, donde vive. Los machos de las tortugas elefante son notablemente más grandes que las hembras y, debido a su tamaño, siempre han sido objetos interesantes para los zoológicos. Pero hoy en día todas las subespecies de este animal, de las que hay unas 16, están incluidas en la Lista Roja de la UICN. Curiosamente, la tortuga elefante a veces elige como alimento plantas que son venenosas para otros animales. Sin duda, este animal puede considerarse legítimamente el principal atractivo de las Islas Galápagos. Charles Darwin notó lo interesante que es observar el comportamiento de las tortugas elefante. En particular, describió una característica tan inusual del animal como la sordera. El científico no explicó si las tortugas elefante realmente tienen problemas de audición, pero dijo que el animal no oye los pasos de una persona que se encuentra con una tortuga y la sigue y no se asusta hasta que el perseguidor entra en su campo de visión.

Otros nombres

Chelonoidis elefante opus es el nombre de la especie de tortuga elefante, derivado del latín. Chelonoidis (género de tortugas terrestres).
Obra de elefante Testudo: el nombre proviene del latín. Testudines (orden de las tortugas) y Testudinidae (familia de las tortugas terrestres).
Obra de elefante Geochelone, Chelonoidis nigra, Geochelone nigra, Testudo nigra – lat. nombres de especies en combinación con lat. nigra (negro), carácter que hace referencia al color predominantemente oscuro del caparazón de la tortuga elefante.
Tortuga gigante de Galápagos, Tortuga de Galápagos – Inglés. Tortuga de Galápagos.
La tortuga de Galápagos es otro nombre de hábitat muy conocido.

Clasificación

Reino: Animales
Tipo: Cordados
Subfilo: Vertebrados
Clase: Reptiles
Equipo: Tortugas
Suborden: Tortugas de cuello oculto
Familia: Tortugas terrestres
Género: Tierra americana
tortugas
Especie: Tortuga Elefante
Subespecies: abingdonii (Abingdonian), becki (tortuga de Rothschild), chathamensis (tortuga de Chatham), darvini (tortuga de Darwin), ephippium (tortuga de Pinzón), duncanensis (de Duncan), galopagoensis (tortuga de la isla Charles), guentheri (tortuga de Gunther), Hoodensis (La Española), microphyes (Isabel), nigrita (Negra), phantastica (tortuga de la isla Fernandina), porteri (tortuga de Santacruz), vandenburghi (tortuga de Vandenburg), vicina (Cueva), wallacei (Jervis).

Hábitat

Una especie rara, de hecho, de tortuga elefante en peligro de extinción sobrevive hoy solo en las Islas Galápagos en el Océano Pacífico, frente a la costa de Ecuador (América del Sur) y en el territorio de la Isla Aldabra, que es un parque nacional ubicado en el Océano Índico. . Las zonas habitadas por tortugas elefante se caracterizan por un clima cálido y seco y una escasa vegetación. Se trata principalmente de una escasa cobertura de hierba y de escasos arbustos y árboles. Puedes encontrar tortugas elefante en los bosques tropicales caducifolios, en las llanuras arbustivas y en las sabanas, así como en las tierras bajas de las Islas Galápagos, cubiertas de lava solidificada. En busca de agua dulce y vegetación accesible, estos reptiles pueden escalar senderos sinuosos que conducen a tierras altas volcánicas. Las hembras de tortuga elefante prefieren las tierras bajas arenosas de la costa, ya que les resulta más conveniente poner huevos, pero los machos trepan a las laderas de las montañas, ya que allí la vegetación es exuberante y el aire es húmedo. Por cierto, las tortugas elefante que viven en las tierras bajas tienden a hacer largos viajes en busca de fuentes de agua dulce e incluso pisotear caminos visibles hacia ellas, a lo largo de los cuales la gente luego encontró esta agua.
Como ya se mencionó, se conocen 16 subespecies de tortugas elefante y su hábitat suele limitarse a una de las islas. Y una pista sobre cuál suele estar contenida en el nombre de la subespecie. Por ejemplo, en la isla se encuentra la tortuga Abingdon. Abingdon (Pinta), principalmente en terrenos rocosos y accidentados donde afloran rocas volcánicas. La tortuga de Rothschild ha elegido las laderas irregulares y cubiertas de arbustos del norte y oeste del volcán Wolf Island. Isabela. La tortuga elefante de Chatham es fácil de encontrar en los pastizales del noreste de la isla. Santa Cristóbal. La tortuga de Darwin se encuentra en las rocas de. San Salvador a una altitud de 200 a 700 m sobre el nivel del mar. La tortuga de Pinzón vive en estrechas zonas cubiertas de hierba en la ladera suroeste del volcán. Las tortugas elefante de Gunther habitan en el sistema montañoso de Sierra Negro en el sureste de la isla Isabela, pero también se encuentran en llanuras secas con cactus y árboles raros. El hábitat de la tortuga Hispaniola son, respectivamente, las rocas de la isla Hispaniola. Isabelskaya se encuentra en las laderas secas del volcán Darwin en la isla. Isabela. La población de Tortuga Elefante Negro se instaló en los claros de la isla. Santa Cruz y, por cierto, se considera la más numerosa entre todas las subespecies. Las tortugas de la Isla Fernandina viven, por tanto, en sus laderas volcánicas. La tortuga elefante de Vandenburg se ha extendido no sólo por las laderas del volcán Aldero de la isla. Albemarle, sino que también ocupó su cráter. Y finalmente, la tortuga elefante de las cavernas eligió como hábitat el volcán Sierra Azul, en el sur de la isla. Isabela.

Descripción

Las tortugas elefante son animales bastante lentos. Durante el día no recorren más de 6 km. Las tortugas elefante hembras ponen de 10 a 14 huevos en pequeños agujeros y no los cuidan más.

Durante el día, las tortugas elefante son muy cuidadosas, pero por la noche no prestan atención a nada, por lo que parecen ciegas y sordas.

Ya hemos mencionado que la tortuga elefante es un gigante de un tamaño asombroso. Su caparazón puede alcanzar los 120 cm de longitud y los 60 cm de altura. El peso medio es de 100 kg. Y la esperanza de vida aproximada es de 150 años. Sin embargo, el nombre de tortuga elefante se debe no sólo a su tamaño, sino también a su apariencia. Para sostener el cuerpo pesado y masivo, el reptil está equipado con poderosas patas en forma de columna, que de hecho recuerdan a las de un elefante. Y su piel en las extremidades y el cuello que sobresale debajo del caparazón recuerda mucho a la gruesa epidermis gomosa de un elefante. El escudo superior del caparazón de la tortuga elefante tiene una forma especial en forma de silla de montar: en la parte posterior desciende y se dobla ligeramente hacia arriba, y en la parte delantera, por el contrario, se eleva alto, de modo que las patas delanteras y las largas y delgadas El cuello del reptil queda prácticamente desprotegido. Los machos tienen una cola más larga con un patrón distintivo.
Las diferentes subespecies de tortugas elefante se diferencian principalmente por el tamaño y la forma de su caparazón. Sobre esta base, los científicos los clasificaron en dos grupos. Los individuos más pequeños de tortugas elefante viven en islas pequeñas y áridas y tienen patas más largas y delgadas. Su caparazón sigue claramente la forma de la silla y su peso ronda los 25-50 kg. En zonas con un clima más húmedo, las tortugas elefante son más grandes. Tienen un caparazón alto en forma de cúpula. Los zoólogos sugieren que gracias a esta forma del carpax, las tortugas elefante penetran fácilmente en cualquier jungla vegetal. En el escudo dorsal de estos reptiles hay un patrón notable en forma de polígonos ubicados uno dentro del otro, por cuyo número de lados se puede calcular la edad del animal. La tortuga elefante es más activa durante el día y por la noche esconde la parte posterior de su cuerpo en un hoyo especialmente cavado para este fin. El reptil se salva del calor y de los insectos durante el día enterrándose en limo o barro líquido.

Las tortugas elefante se alimentan de plantas y beben mucha agua. Si no hay agua cerca de sus pastos, las tortugas elefante no van al agua todos los días, sino que almacenan agua en su vejiga y la consumen según la necesidad.

Dado que las condiciones de vida de las tortugas elefante no son las más favorables, su dieta es bastante modesta. La mayor parte de la dieta son alimentos vegetales: hojas de arbustos y pasto en las laderas volcánicas, cactus suculentos que reemplazan el agua de las tortugas, líquenes y hojas leñosas, bayas y frutas bajas, vegetación acuática y algas. El principal manjar de las tortugas elefante son los tomates. Al vivir en zonas áridas, el reptil puede pasar mucho tiempo sin agua ni comida. Sin embargo, si la tortuga elefante encuentra una fuente de agua dulce, la beberá poco a poco durante un largo tiempo, enterrándose en el barro de las aguas poco profundas. Entre las plantas que les gusta comer a las tortugas elefante se encuentran las ortigas y varios arbustos espinosos que no les causan ningún daño. El alimento animal para el reptil suele ser una variedad de carroña que se encuentra.

Muchos marineros dijeron que las tortugas elefante a veces pasaban hambre a bordo durante hasta 18 meses y, al llegar al puerto, estaban completamente sanas y viables. Hay casos en los que las tortugas elefante vivieron en cautiverio durante 100 -150 años.

En el terrario, se recomienda alimentar a la tortuga elefante con alimentos vegetales. En general, este gigante rara vez se mantiene en casa; se encuentra más a menudo en varios parques nacionales o zoológicos. Allí se crea una dieta completamente equilibrada para la tortuga elefante, principalmente de origen vegetal con una pequeña adición de proteína animal.

Para que el apareamiento de las tortugas elefante sea exitoso, la naturaleza ha previsto trucos especiales en la estructura de los machos. En particular, tienen un pequeño hueco en la parte inferior del caparazón, que les permite subir al caparazón de la hembra y permanecer en él. Si se ha producido la fertilización, entonces la tortuga elefante hembra se está preparando para poner huevos. Cada año puede poner huevos en el mismo lugar cálido y seguro preseleccionado. A veces, la hembra primero cava varios nidos en diferentes lugares para luego elegir entre ellos el más adecuado. En busca de un lugar adecuado para la puesta, las hembras suelen realizar auténticos viajes alrededor de las islas. La cantidad de huevos en la nidada de una tortuga elefante es de aproximadamente 2 a 20 cada año entre noviembre y abril. Además, los coloca con mucho cuidado en el nido preparado, asegurándolos con un líquido envolvente especial y luego, con el mismo cuidado, los rocía con tierra. En el nido, los huevos de tortuga "madurarán" durante poco más de seis meses, de junio a diciembre. Y las tortugas elefante nacidas excavarán el suelo y subirán a la superficie por sí solas.

No es posible tener una tortuga elefante gigante en casa debido a su enorme tamaño. La mayoría de las veces, estos reptiles viven en varios zoológicos y reservas naturales del sur, donde se les construyen amplios recintos con vegetación y piscinas. Las tortugas elefante se crían en cautiverio específicamente para aumentar el número de especies en peligro de extinción. En la naturaleza, bajo la supervisión de las personas, no es difícil crear las condiciones adecuadas para estos reptiles, porque lo más que necesitan es sol, calor y disponibilidad de alimento vegetal. La temperatura del aire más adecuada para la cría de tortugas elefante debe ser de +28 a +33 grados Celsius.

Y para concluir, un vídeo muy breve sobre una tortuga elefante.

Geochelone nigra (Quoy & Gaimard, 1824), o Geochelone Elephantopus (Harlan, 1827)

Las tortugas elefante son la fauna más famosa y celebrada del archipiélago de Galápagos. Las propias islas en las que viven llevan su nombre en su honor.

Traducido del español, "galápago" significa "tortuga grande". Es cierto que no se puede decir que tal popularidad trajera gran felicidad a estos gigantes: incluso en la era de los grandes descubrimientos geográficos, marineros y piratas de todo tipo llenaban las bodegas de sus barcos con resignada "comida enlatada viva". Según algunas fuentes, alrededor de 200 mil fueron destruidos en tres siglos, según otras, alrededor de diez millones de desafortunados reptiles.

Según Charles Darwin, todas las tortugas gigantes que vivieron en las Seychelles y posteriormente se extinguieron en Mauricio se combinaron en una sola especie, Testudo indica. El científico identificó a los habitantes del archipiélago de Galápagos como una especie separada, Testudo nigra.

El nombre de especie utilizado actualmente es Geochelone nigra. Sin embargo, el diccionario de anfibios y reptiles en cinco idiomas, publicado en 1988, define a la tortuga elefante como Geochelone Elephantopus.

Apariencia

EN GENERAL EL GÉNERO Geochelone está representado por una serie de tortugas terrestres de tamaño pequeño y mediano que viven en América del Sur y África. Asia y Madagascar. La evidencia fósil sugiere que grandes especies de Geochelone vivieron en todos los continentes excepto Australia, pero hoy en día las formas gigantes de este género se limitan a representantes del elefante o de las tortugas Galápagos Geochelone nigra y Aldabran G. giganleti (Seychelles). Estas dos especies, casi idénticas en tamaño, son las más grandes de las tortugas terrestres.

La longitud del caparazón (parte superior del caparazón) de una tortuga elefante adulta alcanza los 1,5 m. Los gigantes pesan en promedio entre 150 y 200 kg, pero hay individuos que pesan hasta 400 kg. Los machos son notablemente más grandes que las hembras y tienen una cola más larga. El caparazón de una tortuga adulta se asemeja a un escudo córneo negro, aunque los líquenes que a veces se posan en el caparazón pueden darle un color manchado. Los jóvenes tienen un color mucho más variado: predominan los tonos negros y las rayas y manchas claras, a menudo amarillentas.

Con forma de elefante, con grandes escamas negras, extremidades de cinco dedos armadas con enormes garras. La cabeza, cubierta por gruesos escudos, se asienta sobre un cuello largo. La piel se junta como un acordeón cuando se mete la cabeza debajo del caparazón. Los ojos grandes están ubicados en línea recta con las fosas nasales, junto con las mandíbulas queratinizadas que se asemejan a un pico, y le dan a la tortuga una apariencia depredadora, inusual para el estilo de vida de esta criatura amante de la paz. Las mandíbulas tienen bordes en forma de peine y están diseñadas para triturar alimentos vegetales duros. El conducto auditivo externo está ausente.

En total, hasta la fecha se han descrito 14 subespecies de la tortuga de Galápagos, tres de las cuales se consideran extintas, y solo queda un representante de la subespecie G. nigra abingdoni de la isla Pinta: un anciano macho de 77 años. Le dieron el nombre apropiado: Lonely George y fue incluido en el Libro Guinness de los Récords como la criatura más solitaria del planeta. Llevan mucho tiempo intentando encontrarle una pareja, pero hasta ahora sin éxito. El Solitario George es un representante de una de las seis subespecies que habitan en las seis islas del archipiélago (cada subespecie tiene una isla), las otras cinco habitan en la isla Isabella (aquí cada subespecie vive en su propio volcán).

Nicholas Lawson, gobernador británico en funciones de las Islas Galápagos, llamó la atención de Charles Darwin sobre las diferencias entre las tortugas de diferentes islas durante su paseo por la Isla Charles. Luego Lawson notó que las tortugas diferían tanto que podía decir con certeza cuál tortuga provenía de cada isla. De hecho, este se convirtió en uno de los hechos que formaron la base de “El origen de las especies” y le permitieron a Darwin anotar en su “Viaje del Beagle”: “Nunca pude imaginar que islas ubicadas a una distancia de 50 a 60 millas unos de otros, formados exactamente por las mismas piedras, caracterizados por los mismos indicadores climáticos, que se elevan a la misma altura, pueden ser habitados por criaturas tan diferentes". De hecho, en cada una de las siete islas en las que han sobrevivido las tortugas elefante hasta nuestros días, las condiciones climáticas y naturales difieren entre sí, lo que se explica por diferentes regímenes de humedad, la presencia o ausencia de fuentes de agua dulce y las características de la cubierta vegetal. .

Todas las subespecies de la tortuga de Galápagos se pueden dividir en dos morfotipos: con forma de cúpula y con caparazón en silla de montar. En el primero, la línea frontal del caparazón está cerca del cuello, y en el segundo, la misma parte del caparazón en forma de arco se eleva por encima del cuello del reptil. Las diferencias en la forma del caparazón se deben al hábitat y al método de obtención de alimento. Las tortugas de caparazón domo prefieren áreas húmedas y de gran altitud y se alimentan de pasto y arbustos de bajo crecimiento. Las tortugas silla de montar viven en zonas secas y comen plantas más altas. El caparazón en forma de silla de montar permite a su dueño estirar el cuello hacia arriba, dándole una posición vertical.

Área de distribución y características de la biología.

El área de distribución de la tortuga elefante se limita a las islas del archipiélago de Galápagos. Se supone que los antepasados ​​de la tortuga elefante llegaron desde el continente sudamericano a las islas sobre troncos de árboles a principios del Pleistoceno, es decir, hace aproximadamente un millón de años. Aunque un viaje así (casi 1.000 kilómetros) parece increíble, se sabe con certeza que las tortugas gigantes pueden permanecer tranquilamente en agua salada. Ahora los científicos incluso se “atreven” a nombrar la primera isla del archipiélago de donde vino el ancestro de esta especie y desde donde poco a poco se extendió a las demás islas de San Cristóbal. El pariente más cercano de la tortuga de Galápagos se llama la pequeña (hasta. 22 cm) tortuga Geochelone chilensis, que vive en Argentina y Uruguay.

Las tortugas pasan la mayor parte del año en laderas altas y húmedas de colinas y volcanes, donde las noches son bastante frescas. De vez en cuando descienden a las tierras bajas. En algunas islas, los reptiles gigantes buscan lugares con un clima cálido más favorable durante la temporada de lluvias y permanecen allí hasta la estación seca. Durante las migraciones, viven en grupos de 20 a 30 individuos de diferentes edades. En tal grupo, cada tortuga existe de forma independiente, sin siquiera intentar interactuar entre sí, con la excepción de la temporada de reproducción.

Durante el día, los animales suelen explorar los alrededores en busca de alimento. Estirando el cuello hacia arriba o bajando la cabeza al suelo, comen cualquier planta, ya sea hierba o arbustos, pero prefieren la manchinella y el nopal, de cuyos brotes engrosados ​​​​también obtienen humedad. Sosteniendo la planta con una lengua gruesa y móvil, la cortaban con los bordes dentados de sus mandíbulas. Tortugas, despacio, con dignidad. deambular por los caminos recorridos por generaciones de sus predecesores, deteniéndose de vez en cuando para comer. Estos senderos, trazados por pesados ​​reptiles, forman parte integral del paisaje insular. Las tortugas elefante beben mucho y con avidez; A veces este procedimiento dura hasta 45 minutos.

Por la noche, los animales se acomodan a dormir en colonias comunes, que son un hoyo excavado en tierra suelta, o donde hay charcos o llanuras pantanosas, prefiriendo sumergirse en barro líquido, pero sin olvidar estirar las patas. Si no existen condiciones tan cómodas, simplemente se adentran profundamente en los arbustos espinosos.

Anteriormente se creía que el período de apareamiento coincide con la temporada de lluvias, que comienza en enero. Sin embargo, en el suroeste de la isla Isabel el apareamiento se produce de julio a octubre, y a más de 100 km en la isla Santa Cruz, de noviembre a abril. La fecundación va precedida de luchas rituales entre machos por hembras, y los machos de una subespecie tienen una secuencia de movimientos que no coincide con la de los machos de otra, lo que evita el cruce entre distintas subespecies. El macho huele y capta el olor de una hembra sexualmente madura. Al descubrirla, inicia un proceso de cortejo obsesivo, acompañado de intimidación hacia su amiga. Primero, la embiste con la parte delantera de su caparazón y luego, literalmente, la inmoviliza mordiendo las piernas desprotegidas de la hembra hasta que ella las mete dentro del caparazón. Luego se produce el apareamiento, durante el cual los machos emiten gritos roncos y muy fuertes que se pueden escuchar a gran distancia.

Antes de poner huevos, las hembras cavan con sus patas traseras un agujero en forma de cántaro, de 20 a 40 cm de profundidad, en suelo fangoso en zonas que sirven a muchas generaciones de hembras para este fin. Eligen lugares bien calentados por el sol. En el agujero se depositan un promedio de nueve (2-12) huevos esféricos de hasta aproximadamente 70 mm de diámetro y un peso de unos 100 gramos cada uno. La hembra entierra el nido y lo sella con un tapón de barro empapado en orina de tortuga. Luego nivela la superficie con el plastrón (la parte inferior del caparazón). Después de 6-7 meses, y en condiciones desfavorables después de ocho meses, de los huevos emergen crías de tortuga absolutamente negras que pesan entre 70 y 100 gramos, perforando el caparazón con un crecimiento puntiagudo al final del hocico (el llamado diente de huevo). Durante una temporada, una hembra puede hacer de 4 a 5 nidadas.

Las tortugas alcanzan la madurez sexual entre los 20 y los 25 años. Su esperanza de vida es de más de 100 años. A la edad de cincuenta años, el caparazón de los machos jóvenes puede alcanzar un metro de longitud y el peso de los propios animales puede alcanzar los 70 kg.

Habiendo dominado varias islas y sin enemigos naturales serios, hasta principios del siglo XVI las tortugas eran muy numerosas y se sentían muy a gusto. Sin embargo, con la aparición masiva de personas en el archipiélago (pescadores, balleneros y piratas), que durante sus andanzas por el Océano Pacífico utilizaban tortugas como “comida enlatada viva” (y en el lugar preparaban hígado de tortuga y engordaban, hasta 1959 ), el número de reptiles aumentó rápidamente. Además, las tortugas se exportaban constantemente para zoológicos y colecciones privadas, y los perros, gatos, cerdos traídos a las islas y ratas que llegaban aquí desde los barcos destruyeban los huevos y los juveniles.

Las cabras todavía pisotean las áreas de anidación y son serios competidores alimentarios de las tortugas. Es posible que algunas poblaciones hayan sido aniquiladas por la actividad volcánica en curso. Así, algunas subespecies han desaparecido por completo en al menos cuatro islas. Hasta la fecha, después de que se hayan tomado medidas de conservación de emergencia, el número de todas las subespecies de la tortuga elefante es de unos 13.000 ejemplares adultos, de los cuales unos 8.000 se encuentran entre las cinco subespecies de la isla Isabella.

En 1935, el gobierno ecuatoriano declaró cinco grandes islas parque nacional. Pero recién en 1959, luego de la creación del Fondo Internacional de Galápagos para la Protección de la Flora y Fauna de las Islas. Charles Darwin, comenzó el trabajo ambiental activo. La UNESCO y la UICN enviaron aquí varias expediciones científicas internacionales y todas las subespecies de tortugas figuraron en el Libro Rojo Internacional como en peligro de extinción. En 1965 se creó la Estación Científica que lleva su nombre. Charles Darwin organizó el Centro para la Restauración de Poblaciones de Reptiles de Galápagos en la isla de Santa Cruz, en el que científicos famosos realizan investigaciones. En particular, aquí se están desarrollando métodos para la inseminación artificial de hembras de tortugas elefante. La mampostería depositada está sujeta a una protección especial. Ahora existe una colonia reproductora exitosa de la subespecie G. p. Hoodensis de la isla Hispaniola, que en el momento de la organización del Centro estaba representada por sólo 14 individuos. La población era tan pequeña y estaba tan dispersa en la isla que los representantes de esta subespecie no podían reproducirse en condiciones naturales. Todos ellos fueron transportados al Centro, donde apareció la primera tortuga recién nacida en 1971, y a finales de enero de 2000, el personal del Centro envió 1.000 ejemplares de esta subespecie a su isla natal. Además de la colonia reproductora de G. a. Hoodensis se incuban con éxito en el Centro y se mantienen tortugas jóvenes de otras subespecies: G. n. efipio. Sus crías son devueltas a las islas de donde vinieron, y sólo después de alcanzar cierto tamaño.

Desde 1970, la exportación de tortugas elefante desde Ecuador está completamente prohibida. Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos, la situación de la tortuga de Galápagos sigue siendo precaria. En 1995, los pescadores locales, “molestos” por una nueva ley que restringía la pesca de pepinos de mar, comenzaron a matar tortugas en la isla Isabella y en las cercanías de la estación Darwin en Santa Cruz. Amenazaron con que si no se cumplían sus demandas, podrían matar al Solitario George, el famoso patriarca que hoy es una especie de símbolo viviente de la conservación en Galápagos. La población de tortugas del volcán Alisdo (Isla Isabel), considerada durante mucho tiempo la más próspera, fue devastada por las cabras salvajes. Actualmente, Alcedo está cerrado a los visitantes mientras el personal del Centro y la Estación de Investigación están llevando a cabo una campaña de control de cabras.

HOY en día, la presencia de la mayoría de las tortugas de Galápagos en zoológicos y acuarios de América del Norte y de otros países se debe a los esfuerzos de un hombre, Charles Haske Townsend, director de la División de Acuarios de la Sociedad Zoológica de Nueva York, y ahora la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre) - en la primera mitad del siglo XX.

Fue Townsend quien organizó y dirigió la expedición que recolectó casi 200 tortugas de Galápagos. El principal objetivo de Townsend era proteger la especie de una posible extinción criando reptiles fuera de las Islas Galápagos: en zoológicos y jardines botánicos de la zona climática correspondiente, principalmente en los estados del sur y oeste de Estados Unidos. Teniendo en cuenta la catastrófica disminución en el número de tortugas de Galápagos en su hábitat natural, la dirección de la Sociedad autorizó a Townsend a liderar una expedición para recolectar y entregar los animales.
En marzo de 1928, el barco Albatross II partió de América con expedicionarios a bordo). Primero, el Albatros hizo una parada en Pinzón, una de las pequeñas islas de Galápagos. Allí, un grupo de búsqueda de ocho personas pasó dos días buscando tortugas, recorriendo pendientes empinadas y cubiertas de maleza. Sin embargo, no había rastros de reptiles vivos en la isla. El Albatros salió de Pinzón con las manos vacías y se dirigió hacia Isabella. El barco ancló en el extremo sur de la isla, cerca de Villamil, un pequeño y polvoriento pueblo de colonos ecuatorianos.

Los expedicionarios pronto descubrieron que las tortugas habían sido “comidas” en las zonas costeras cercanas a Villamil. Sin embargo, a cambio de algo de comida y dinero, los exhaustos colonos aceptaron voluntariamente ayudar en la búsqueda de tortugas jóvenes.

La búsqueda de reptiles en las zonas montañosas de Isabella ha tenido éxito. En el transcurso de una semana, se recolectaron más de 160 tortugas juveniles de Galápagos pertenecientes a las subespecies G. nigra vicina y G. nigra guentheri (esta última ahora considerada G. nigra vicina). Los individuos recolectados por los equipos de búsqueda variaron significativamente en tamaño: los más pequeños pesaban sólo 106 gramos y los más grandes 40 kilogramos. Posteriormente, se compraron varias tortugas más a los residentes locales y, posiblemente, se capturaron en varias islas más del archipiélago. En total, se trajeron a Estados Unidos 180 tortugas galápagos sanas.

Al regresar el Albatros a Nueva York, Townsend, hablando con miembros de la Sociedad, confirmó que ninguna de las tortugas debía venderse; la tarea principal es colocar tortugas en los mejores zoológicos y jardines botánicos con fines de reproducción; sin embargo, todos ellos deben seguir siendo propiedad de la Compañía. Se compiló una lista de organizaciones elegibles y se enviaron animales a los zoológicos de San Diego (California), San Antonio, Houston (Texas), Pew Orleans (Luisiana), el Jardín Botánico Superiore Southwestern (Arizona), el Acuario de las Bermudas y el Jardín Botánico. Estación en Balboa (zona del Canal de Panamá). Las tortugas enviadas a Panamá fueron posteriormente transportadas al Parque de Aves Kapiolanskni (ahora Zoológico de Honolulu) en Hawaii y al Zoológico Taronga en Sydney.

Las primeras crías se obtuvieron en los años 50 y, a finales de los 60, las tortugas jóvenes comenzaron a nacer regularmente en el Zoológico de Honolulu, el Zoológico de San Diego y el Acuario de las Bermudas. La primacía de las dos primeras instituciones en el éxito reproductivo de Galápagos se debe en parte a una rivalidad informal entre Jack Trope, director del Zoológico de Honolulu, y Chuck Shaw, curador de reptiles y subdirector del Zoológico de San Diego. Cada uno de ellos utilizó su propia metodología. Ambos colocaron a los animales en recintos abiertos con césped, pero Trop construyó una gran piscina en el recinto, mientras que Shaw, por el contrario, cubrió la mayor parte del recinto con arena. En ambos zoológicos, los huevos puestos fueron desenterrados e incubados en condiciones artificiales. Jack Troy fue el primero en descubrir la temperatura de incubación más óptima: 26 ° C, en la que la tasa de natalidad es más alta.

En la década de 1980, las crías de tortugas traídas por Townsend fueron transferidas a varias instituciones nuevas. Hoy en día, las tortugas elefante se mantienen seguras en zoológicos de ciudades como Zurich y Sydney, Chicago y Moscú, Honolulu y Berlín.

El Zoológico de Moscú recibió dos parejas del Zoológico de Brookfield (Chicago), nacidas en 1992 en la incubadora de este zoológico. Sus padres eran de diferentes orígenes: uno de ellos fue sacado de un archipiélago lejano, el otro vio la luz en un zoológico. Ahora tienen diez años y su peso oscila entre los 70 y los 100 kg. Durante el verano se los mantiene en un recinto grande con césped y una piscina poco profunda. Hay un refugio con iluminación artificial y calefacción. En invierno, las tortugas no se muestran al público y viven en un cuarto de servicio en un gran recinto de madera, cubierto con virutas de madera y calentado desde arriba por potentes lámparas de 200 W e iluminado por lámparas halógenas que mantienen la temperatura del aire dentro de los 25°C. .

La mezcla de pienso contiene principalmente masa de frutas y verduras, a la que se le añaden ramas (en verano), escobas (en invierno) y hierba fresca (en verano). Además, se utilizan piensos proteicos (animales), que incluyen carne, huevos y pescado (aproximadamente 1 kg) y suplementos vitamínicos y minerales. En verano, los gigantes reciben hasta 16 kg por individuo a la vez, y en invierno, hasta 12 kg.

Texto de Elena GODLEVSKAYA (Kiev) y Solomon PERESHKOLNIK (Moscú)

La tortuga elefante o de Galápagos (lat. Chelonoidis nigra) es el mayor representante de la familia de las tortugas terrestres (lat. Testudinidae) en nuestro planeta. Las tortugas elefante aparecieron en la Tierra aproximadamente en el período Triásico hace 250-200 millones de años. Durante todo este tiempo, la apariencia del reptil se mantuvo prácticamente sin cambios.

Actualmente se conocen 15 subespecies de tortuga elefante, de las cuales 5 subespecies ya se han extinguido.

Personas y tortugas elefante

En 1535, los españoles descubrieron un archipiélago en el Océano Pacífico a 972 km al oeste de Ecuador. Había tantas tortugas gigantes en sus islas que las llamaron Islas Galápagos (en español: Galpago - "tortuga de agua"). En ese momento, su población era de más de 250.000 individuos.

Según los registros de los viajeros de esos años, entonces no eran infrecuentes los enormes reptiles que pesaban hasta 400 kg y hasta 180 cm de longitud.

Los españoles comenzaron a utilizarlos primero en forma de conservas vivas, y luego para obtener aceite de tortuga, utilizado con fines medicinales y cosméticos para rejuvenecer la piel. Los piratas, que en los siglos XVII y XVIII tenían sus propias bases en el archipiélago, se destacaron especialmente por la destrucción de las tortugas elefante. En el siglo XIX, la población se vio especialmente perjudicada por los balleneros que mataban a las hembras que acudían a desovar.

En las Islas Galápagos también han aparecido perros, cerdos y gatos salvajes que se alimentan de pequeñas tortugas. Los burros, cabras y ratas traídos a las islas destruyeron los nidos de tortugas. Los herbívoros condenaron a los reptiles adultos a morir de hambre, a veces royendo la escasa vegetación hasta dejarla limpia.

En 1974, sólo quedaban 3.060 tortugas elefante. Para preservar la especie, se creó una estación científica en la isla de Santa Cruz, cuyos empleados recolectan huevos de tortuga y luego liberan a los juveniles adultos en la naturaleza. Gracias a los esfuerzos realizados, a finales de 2009 su población ya ascendía a 19.317 individuos.

Las Islas Galápagos pertenecen al Ecuador. En las islas deshabitadas del archipiélago, el gobierno ecuatoriano prohibió la captura de tortugas elefante en 1934 y en 1959 fundó el Parque Nacional. Su cría artificial comenzó en 1965. De las ocho tortugas capturadas, los biólogos recolectaron el primer lote de huevos y, utilizando una incubadora, obtuvieron las primeras tortugas "artificiales".

Comportamiento

Las tortugas elefante son diurnas. Les gusta reunirse en pequeños grupos de 20 a 30 individuos y tomar el sol en áreas secas al sol con suelo volcánico.

Durante la estación seca, las tortugas abandonan las tierras bajas y ascienden a la rica vegetación de las tierras altas. Durante la temporada de lluvias, regresan a las cálidas tierras bajas, cubiertas de exuberante vegetación.

Los reptiles recorren los mismos caminos todos los días de generación en generación, deteniéndose periódicamente para comer, descansar o nadar. Mientras descansa, la tortuga levanta periódicamente la cabeza para mirar a su alrededor.

Una tortuga elefante recorre hasta 4 km por día.

Con la llegada del anochecer, los reptiles se esconden en hoyos excavados en el suelo o en matorrales. Se sienten mejor en barro líquido o estanques sedimentados. Las noches en las islas son frías, por lo que el calor en esas masas de agua dura más.

El manjar favorito de los gigantes es la jugosa pulpa de las tunas. Habiendo encontrado una fruta sabrosa o una hoja apetitosa, el reptil la sostiene con su pata y la muerde pieza por pieza. Primero, se cortan trozos de fruta con un pico afilado y luego se trituran con mandíbulas y una lengua carnosa.

Durante la estación seca, cuando es muy difícil encontrar humedad, la tortuga obtiene agua comiendo cactus. Las grandes reservas de grasa le permiten sobrevivir a la sequía y, cuando se descomponen, proporcionan agua al cuerpo.

Al menor peligro, la tortuga se esconde en su caparazón, retrayendo las patas, el cuello y la cabeza. Las patas delanteras dobladas cubren la cabeza y las plantas de las traseras cierran el espacio entre el plastrón y el caparazón.

Reproducción

Durante la época de apareamiento, los machos muestran una extraordinaria agilidad y actividad. Corren constantemente por la isla en busca de una hembra. Si te encuentras con un competidor en el camino, no se puede evitar una pelea.

Los rivales primero mueven amenazadoramente la cabeza y abren la boca, y luego, con un fuerte soplo, se lanzan unos contra otros, tratando de morder al enemigo en el cuello o en las piernas. A veces, el macho más ágil logra derribar al enemigo y ponerlo boca arriba. El luchador derrotado se balancea con todas sus fuerzas, tratando de ponerse de pie.

Cuando una tortuga se pone boca arriba, su circulación sanguínea se altera gravemente y todos los órganos internos del reptil comienzan a experimentar falta de oxígeno. Si permanece en esta posición durante mucho tiempo, puede incluso morir, por lo que intenta volver rápidamente a su posición normal. El competidor derrotado huye del campo de batalla y el orgulloso ganador recibe el derecho a procrear.

Después de la fertilización, el macho abandona inmediatamente a la hembra. La reproducción puede ocurrir durante todo el año, pero los picos estacionales de actividad ocurren en junio y febrero.

Las hembras acuden a los mismos lugares con suelo seco y arenoso para poner huevos.

Durante varias horas, o incluso días, la hembra cava un nido con sus patas traseras. La profundidad del nido es de unos 30-40 cm. En él, la hembra pone de 2 a 17 huevos blancos redondos con un diámetro de unos 5 cm y un peso de 80 a 150 g.

El tamaño de los huevos puede variar ligeramente entre las diferentes subespecies. Una hembra puede cavar y llenar hasta 3 hoyos con huevos. El reptil entierra la mampostería terminada y alisa cuidadosamente la superficie con sus patas. Pronto se forma una costra dura y seca en la superficie, pero en el propio nido se mantiene la humedad necesaria para la incubación.

Las tortugas nacen después de 2-3 meses al comienzo de la temporada de lluvias. En caso de sequía prolongada, la incubación puede durar hasta 8 meses. Sin lluvia, las tortugas simplemente no podrán salir a través de la dura corteza.

Los recién nacidos pesan entre 50 y 90 g y se les deja a su suerte desde las primeras horas de vida. La longitud de su cuerpo no supera los 6 cm. Durante el día se esconden en refugios y por la noche salen con cuidado para alimentarse de hierba tierna.

Entre los 10 y los 15 años de edad, los juveniles adultos se trasladan gradualmente a zonas más altas y ricas en alimento. El sexo de las tortugas elefante sólo se puede determinar cuando tienen más de 15 años. Alcanzan la madurez sexual a la edad de 40 años. En cautiverio, la madurez sexual ocurre mucho antes, entre los 20 y los 25 años.

Descripción

La longitud del cuerpo de las tortugas adultas de Galápagos es de unos 120 cm y pesa entre 200 y 300 kg. El borde frontal del poderoso caparazón está curvado en un arco. Los escudos córneos del caparazón crecen a lo largo de su vida y se vuelven más gruesos cada año.

Las piernas son macizas, columnares. Las patas tienen cinco dedos. Los cinco dedos están armados con garras largas y fuertes. La cabeza es plana. El hocico está claramente estrechado al frente. Las fosas nasales se encuentran en la punta del hocico.

El cuello es largo y móvil. Está cubierto de una piel suave y elástica y puede estirarse como un acordeón. Las mandíbulas superior e inferior carecen de dientes y tienen bordes curvos muy afilados, que están cubiertos de placas córneas. Los ojos son pequeños y ovalados, de color negro. La esperanza de vida de las tortugas elefante supera los 100 años.

Tortuga longeva

La poseedora del récord más longeva es la tortuga elefante Harietta, que fue traída desde las Islas Galápagos a Gran Bretaña por Charles Darwin en 1835. La tortuga era del tamaño de un plato, por lo que decidieron que nació en 1830.

En 1841 llegó al Jardín Botánico de Brisbane en Australia. Desde 1960 vivió en el Zoológico de Australia. El 15 de noviembre de 2005, los australianos celebraron solemnemente su 175 cumpleaños. El “bebé” pesaba 150 kg.

El 23 de junio de 2006, el centenario murió repentinamente tras una breve enfermedad por insuficiencia cardíaca.

Especie en peligro. Es la tortuga terrestre viva más grande y el décimo reptil vivo más pesado, alcanzando un peso de más de 400 kg y una longitud de más de 1,8 metros. Con una esperanza de vida en estado salvaje de más de 100 años, las tortugas de Galápagos se encuentran entre los vertebrados más longevos. En cautiverio, los individuos capturados vivieron al menos 170 años.

Las tortugas son el hogar de las siete Islas Galápagos, un archipiélago volcánico ubicado aproximadamente a 1.000 km al oeste de la costa de Ecuador. Los conquistadores españoles que descubrieron las islas en el siglo XVI las nombraron con una palabra española. galápago, que significa tortuga.

El número de tortugas ha disminuido de más de 250.000 en el siglo XVI a un mínimo de alrededor de 3.000 en la década de 1970. Esta disminución ha sido causada por el uso de tortugas para carne y aceite, la destrucción de sus hábitats naturales para la agricultura y la importación y propagación de animales exóticos en las islas, como ratas, cabras y cerdos. Diez subespecies de las quince originales sobreviven en la naturaleza, la undécima subespecie ( Geochelone nigra abingdoni) hasta hace poco sólo había un espécimen cautivo conocido llamado Solitario George. Murió el 24 de junio de 2012. Se han realizado esfuerzos para salvar la especie de tortuga elefante desde principios del siglo XX, lo que ha resultado en la liberación de miles de crías criadas en cautiverio en sus islas nativas, y se estima que la población total de tortuga elefante superó las 19.000 a principios del siglo XXI. A pesar de ello, la especie en su conjunto está clasificada como "vulnerable".

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✪ Tortuga Gigante de Galápagos Bostezando. La tortuga de Galápagos bosteza (polozov2018)

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Descripción

El cuerpo de la tortuga está cubierto por un gran caparazón óseo (caparazón) de color marrón claro. Las placas del caparazón, conectadas a las costillas, forman una estructura protectora rígida que es parte integral del esqueleto. Los líquenes pueden crecer en los caparazones de estos animales de movimiento lento. Las tortugas conservan un patrón distintivo de laminillas (segmentos de caparazón) a lo largo de su vida, aunque los anillos de crecimiento anual son inútiles para determinar la edad porque las capas externas se desgastan con el tiempo. La tortuga puede retraer la cabeza, el cuello y las extremidades anteriores dentro de su caparazón para protegerse. Las patas son grandes y rechonchas con piel seca y escamas duras. Hay cinco garras en las patas delanteras y cuatro en las traseras.

Apariencia

Una de las dos especies más grandes de tortugas terrestres: la longitud de su caparazón puede alcanzar los 122 cm y un peso corporal de hasta 300 kg.

Existe una variación considerable en el tamaño y la forma del caparazón entre las diferentes poblaciones de tortugas elefante. Según esta característica, se pueden dividir en dos grupos principales:

1. En las islas pequeñas y áridas, las tortugas son pequeñas, con caparazones en forma de silla de montar. Sus piernas son más largas y delgadas. El peso de las hembras es de hasta 27 kg y de los machos, de hasta 54 kg.
2. En las islas grandes y húmedas, las tortugas son más grandes y sus caparazones son altos y tienen forma de cúpula. La diferencia de tamaño entre machos y hembras no es tan pronunciada.

Se supone que el caparazón en forma de silla de montar permite a las tortugas penetrar en la densa vegetación y refugiarse allí.

Nutrición

Se alimentan de plantas de Galápagos, incluidos arbustos y hierbas, que son venenosas para otros animales.

Reproducción

Plantilla: Biofoto Las tortugas elefante se aparean en cualquier época del año, pero tienen picos estacionales de actividad sexual.

El pariente vivo más cercano, aunque no un ancestro directo, de las tortugas gigantes de Galápagos es la tortuga argentina (Chelonoidis chilensis), aunque las especies de América del Sur están mucho menos relacionadas. Las diferencias entre las tortugas argentinas y las de Galápagos probablemente ocurrieron hace entre 6 y 12 millones de años. Este fue un evento evolutivo que precedió a la formación de las modernas Islas Galápagos por el vulcanismo de las más antiguas hace 5 millones de años. El análisis del ADN mitocondrial muestra que las islas más antiguas existentes (La Española y San Cristóbal) fueron colonizadas primero y luego sus poblaciones se extendieron a islas más jóvenes. Las subespecies modernas exhiben un intercambio genético limitado entre islas aisladas como resultado de la evolución independiente de las poblaciones hacia diferentes formas. Las relaciones evolutivas entre las subespecies siguen, pues, la historia de las islas volcánicas.

Clasificación

Hay varias subespecies de tortuga elefante:

• Chelonoidis nigra abingdoni- † Tortuga elefante de Abingdon (el último representante es el famoso Solitario George, que murió en 2012).
• Chelonoidis nigra becki- La tortuga elefante de Rothschild
• Chelonoidis nigra chathamensis- Tortuga elefante Chatham
• Chelonoidis nigra darwini- La tortuga elefante de Darwin.
• Chelonoidis nigra duncanensis (ephippium)- † Tortuga de la isla Duncan
• Chelonoidis nigra guentheri- Tortuga elefante de Gunther
• Chelonoidis nigrahoodensis- Tortuga elefante de la Española
• Microfias de Chelonoidis nigra- Tortuga elefante Isabel
• Chelonoidis nigra galapagoensis(nigra)- † Tortuga de la Isla Charles
• Chelonoidis nigra porteri(nigrita)- Tortuga elefante Santacruz
• Chelonoidis nigra vandenburghi- Tortuga elefante de Vandenburg
• Chelonoidis nigra vicina- Tortuga de las cavernas del elefante

Subespecies cuya existencia no está confirmada:

• Chelonoidis nigra fantástica- † Tortuga de la Isla Fernando
• Chelonoidis nigra wallacei- Tortuga elefante Jervis